电话那头，李宗仁的声音也带着凝重：“辞修兄，田家镇的重要性我岂能不知？你那边的情况我也听到一些风声……”
陈诚打断道：“德公，我现在是巧妇难为无米之炊！第九战区所有能打的部队，全都和鬼子粘在阵地上了，一兵一卒都抽不出来！委员长的命令是铁令，田家镇若失，你我皆无法交代！”
“德公，算我陈辞修求你，看看你第五战区江北方向，是否还有一点机动兵力，能向田家镇方向靠拢，侧击一下稻叶师团的侧翼，或者直接增援第二军李延年部，雪中送炭啊！”
李宗仁在电话那头沉默了几秒，能听到他沉重的呼吸声和手指敲击桌面的轻响，显然也在飞速思考。
半晌，他叹气道：“辞修兄，实不相瞒，我这边压力也不小。大别山北麓、鄂东各地，部队也都在苦战，兵力同样捉襟见肘。廖磊的21集团军、徐源泉的26集团军都被缠得死死的，于学忠部也动不了……短时间内要抽调一支有力部队赶往田家镇，难，太难了！”
听到李宗仁也如此说，陈诚的心直往下沉。难道田家镇真的只能靠李延年那点兵力苦撑，听天由命了吗？
就在这时，电话那头传来一阵低语，似乎是李宗仁在和他的参谋长徐祖诒商量。片刻后，李宗仁的声音再次响起，这次却带着一丝不同的意味：“等等，辞修兄……或许……还真有一支力量可用。”
陈诚精神一振：“哦？是哪支部队？在什么位置？有多少人？”
李宗仁没有直接回答，而是转向旁边确认：“燕谋，你刚才说的是……”
徐祖诒清晰的声音隐约传来：“德公，您忘了？就在两个多月前，您不是亲笔签署命令，将一支从徐州突围出来、建制完整且战力不俗的部队，调往湘西芷江进行整体休整和加强训练吗？算算时间，如今已过去两个多月，想必该部早已恢复元气，甚至更胜往昔了。”
李宗仁闻言，猛地一拍桌子，声音里充满了“灯下黑”的懊恼与骤然发现的惊喜：“对啊！你看我这记性！怎么把修远这员虎将和他的1044师给忘了！他们可是在临沂、台儿庄让板垣、矶谷吃过苦头的！”
他立刻对着话筒，语气振奋起来：“辞修兄！有办法了！我这里还真有一支可以立即动用的精锐部队，国民革命军第1044师，该师齐装满员，经过两个多月休整补充和强化训练，战力可观！更关键的是，他们现在位置相对机动，就在湘西芷江！”
“1044师？顾修远？！”
陈诚几乎是脱口而出，声音里充满了难以置信的惊愕，随即便是豁然开朗、绝处逢生的狂喜！这支部队和这个名字，对他、对整个国军高层而言，都如雷贯耳！
哪里还需要在脑海中费力搜索？自南京保卫战之后，顾修远和他的部队，就已经成为军事委员会内部战情通报和高级将领私下谈论中的一个传奇符号。
这是一支被视为顽强不屈、善打硬仗恶仗的典范。而顾修远，更是被塑造成一面坚决抗日的旗帜性人物，其用兵果敢、爱惜士卒、对日寇手段狠厉的形象深入人心。
陈诚万万没想到，这样一支声名赫赫、他本以为会在某处关键战场担当重任的“王牌”部队，此刻竟在相对后方的芷江，而且恰好处于可以机动的状态！
这简直是山重水复疑无路，柳暗花明又一村！
“太好了！德公！” 陈诚的语调瞬间高昂起来，充满了振奋，“就是他们！1044师，顾修远！没有比这更合适的部队了！有他们驰援田家镇，李延年肩上的担子就能轻一大截！德公，请您务必立刻下令，调1044师不惜一切代价，以最快速度驰援田家镇！现在时间比什么都宝贵！”
李宗仁也知事态紧急，不再犹豫：“好！我马上安排！辞修兄，田家镇就拜托你多协调李延年部，务必坚持到援军抵达！”
挂断与陈诚的电话，李宗仁立即对徐祖诒下令：“燕谋！事不宜迟，你马上以战区长官部名义，向芷江1044师顾修远师长发出特急电令：命其接到电报后，立即结束休整，以最快速度完成战备，全师开拔，火速驰援田家镇要塞，归第九战区指挥，投入田家镇保卫战！电文要注明，此关系武汉存亡，不得有误！”
“是！我立刻去办！” 徐祖诒领命，快步走向机要室。
此刻他们口中的主人公，顾修远本人并不知道千里之外两位战区长官的焦灼与决策。
他正背着手，站在飞行大队的跑道旁边，眯着眼睛，望着湛蓝的天空。空中，数架银灰色的F4F“野猫”战机正编队掠过，进行着战术飞行训练，引擎的轰鸣声响彻山谷。
他的眼中闪过一丝欣慰的神色。经过两个多月近乎“填鸭式”的、高强度、高风险的速成培训，郑少愚、梁添成、刘国运等飞行教官们拼尽了全力，那一百多名选拔来的年轻学员，已经完成了从学生到军人的艰难转变。
至少，他们现在能够独立驾驶“野猫”战机完成起飞、降落、基本编队和简单战术动作了。当然，距离真正的空战精英还差得远，但总算有了雏形，剩下的，恐怕只能在残酷的实战中去锤炼和淘汰了。
地面部队的训练，其火热程度丝毫不亚于机场。整个芷江盆地，从清晨到日暮，几乎无时无刻不回荡着操练的号子、武器的撞击和实弹射击的声音。
以各旅为主体的合成演练，已经进入了“刺刀见红”的阶段。新补充的兵员们，有从黄泛区逃难而来满腔仇恨的青壮，有听闻1044师名声主动投军的爱国学生，也有从其他部队伤愈归队或交流来的老兵……
经过这两个多月地狱般的摔打和高强度的思想灌输，早已褪去了初来时的生涩或散漫，皮肤被湘西的烈日晒得黝黑发亮，眼神里透着股与老兵无二的狼性。
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