面对这立体化的钢铁风暴，李品仙第四兵团的官兵们，没有退路。他们蜷缩在刚刚被炸塌一半的工事里，耳朵被震得嗡嗡作响，嘴里满是泥土和血腥味。
当炮火稍歇，日军步兵的身影在烟尘中显现时，军官嘶哑的吼声便会响起：“上阵地！把狗日的打下去！”
战斗发生在每一个微不足道的坐标点上，松阳桥头，一个连的中国士兵依托桥墩和沙袋垒砌的简易堡垒，打退了日军三次冲锋，桥面被尸体和血迹铺满，直到日军调来平射炮将堡垒彻底轰塌。
双城驿外围的一片竹林，双方反复拉锯了七次，翠绿的竹竿被子弹打得千疮百孔，地上铺满了弹壳和破碎的军装碎片。
荆竹铺附近的一个无名高地，守军一个排全部战死，营长亲自带着炊事班、文书和轻伤员发起反冲击，用大刀和手榴弹将刚刚爬上山头的日军小队又硬生生杀了回去。
白昼属于日军的火炮和飞机，阵地在猛攻下频频易手。而夜色，则往往成为中国军队不屈意志的延伸。
利用日军不擅夜战的弱点，一支支由老兵和敢死队员组成的精干小分队，带着集束手榴弹、大刀和满腔的仇恨，悄无声息地摸回白天丢失的阵地。
惨烈的搏杀在黑暗中爆发又熄灭，这种残酷的消耗，让双方都筋疲力尽，伤亡数字直线上升。
广济外围的田野和山丘，被炮火反复耕耘，变得焦黑一片，李品仙的部队正在用血肉之躯，为后方更关键的田家镇要塞，争取着宝贵的准备时间。
然而，在日军绝对优势的火力和持续不断的进攻压力下，血肉之躯终有极限。9月6日，历经多日血战，广济县城最终陷落。
虽然第6师团也付出了相当惨重的代价，但其兵锋，已经直指下一个更为关键的战略目标——田家镇要塞。
田家镇，与其南岸的富池口要塞隔江相望。此处江面骤然收窄至不足五百米，水流湍急，形成了天然的“长江锁喉”。
任何船只航行至此，都不得不减速，完全暴露在两岸炮台交叉火力的覆盖之下。它是武汉以东最后一个可以依托的江河天险。
一旦田家镇、富池口要塞群失守，武汉以东直至城下，将是一片无险可守的江汉平原与水网地带，日军强大的海军舰队和庞大的运输船队将可长驱直入，直抵武汉江面。
如果将长江比作通往武汉的最后一道大门，那么田家镇、富池口，就是插在这扇大门上最粗重、最致命的那根钢铁门栓。
日军无法绕行，必须不惜代价，拔掉这根门栓。
负责田家镇核心防务的，是国民革命军第2军，军长为李延年。当广济失守、第6师团锋芒向田家镇的消息传来时，李延年看着地图上狭窄的江段，预估着日军即将投入的海陆空兵力，不由得倒吸一口凉气。
巨大的危机感让李延年坐立难安，他顾不上许多，立即向武汉军事委员会发出一连数封措辞极其急迫的求援电报，字里行间充满了“要塞危急”、“兵力单薄”、“急需增援，尤需重炮与防空火力”、“否则恐难久持”的告急之语。
电报送到蒋介石案头时，这位委员长正因为武汉外围战事的胶着与不断传来的坏消息而焦头烂额、双眼布满血丝。
看到田家镇可能不保的警报，他如同被踩了尾巴的猛虎，瞬间暴怒又惊惧。
武汉的门栓若断，后果不堪设想！
他几乎没有任何犹豫，立刻要通第九战区司令长官陈诚的电话，下达了不容任何置疑的死命令：“辞修！田家镇必须守住！不惜一切代价！没有田家镇，就没有武汉！我给你死命令，田家镇若有失，上至你战区司令长官，下至守军军长、师长，有一个算一个，统统军法从事，绝不宽贷！”
电话那头的陈诚，握着话筒的手心瞬间被冷汗浸透。委员长此时话语的分量，绝不是吓唬人。放下电话，陈诚也急了，如同热锅上的蚂蚁，立刻下令核查手头还能调动的兵力。
可是哪里还有兵力呢？第九战区所属各部，无论是江南的薛岳第一兵团，还是江北的其他部队，几乎全部与当面日军陷入胶着苦战，每一处阵地都在告急，每一支部队都捉襟见肘，根本无法在短时间内抽调出成建制的、有战斗力的生力军去增援田家镇。
参谋们翻遍兵力部署图，勉强能“挪动”的，不过一两个残缺不全、需要休整的团。这点兵力，面对日军第6师团主力以及必将配合的波田支队、海军舰队，无异于杯水车薪，投进去连个水花都难溅起。
作战室里的气氛压抑得让人窒息，只有电报机的滴答声和地图被烦躁翻动的哗啦声。
陈诚背着手，在巨大的作战地图前来回疾走，眉头紧锁，脸色铁青。田家镇就像一块烧红的烙铁，烫在他的心头。
就在这时，一直沉默着梳理各方电报的战区参谋长郭忏抬起了头：“辞公，” 他停顿了一下，似乎在斟酌措辞，“江北田家镇，虽划归我战区作战序列，但其地理位置，与第五战区李宗仁长官的作战地域毗邻，后勤联络线也有交叉……”
“您看，是否可以急电李长官，询问第五战区能否在江北方向，紧急协调出一部有力部队，侧击日军第6师团之侧后，或直接增援田家镇？哪怕是一个师，也能极大缓解李延年军的压力。”
这个提议，让焦灼中的陈诚脚步猛地一顿。
对啊！还有第五战区！
李宗仁的部队在江北大别山南麓等地也与日军激战，但或许……或许还有一点机动兵力或回旋余地？
哪怕只是一线希望，也值得尝试！
他立刻转身，语气急促：“快！给我接第五战区长官电话！”
电话很快接通。陈诚顾不上寒暄，直奔主题：“德公！我是陈辞修！情况万分紧急，我长话短说！委员长给我下了死命令，田家镇必须要守住，否则从上到下，军法无情！”
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