“骂架机器人3.0”在议政院的“一战成名”，如同一剂效果猛烈的镇静剂，虽然味道古怪（复读机+白噪音），但确实暂时麻痹了帝国最高咨议机构那根因“全民公投”而过度亢奋的神经。争吵被迫降温，会议得以在一种微妙的、带着点“敢怒不敢复读”的憋屈气氛中，缓慢推进着那些繁琐到令人绝望的细则条款。
然而，政治能量的转移与消耗，从来不是简单的加减法。议政院内的烽火暂歇，并不意味着矛盾被消除，只是被压抑、转移，或者……换了种形式，在更广阔的天地间，寻找新的爆发点。
“全民公投”的潘多拉魔盒已然打开，它所释放出的，不仅仅是“民意”这个虚幻而强大的概念，更是将帝国长久以来潜藏于水面之下的、错综复杂的利益纠葛、地域矛盾、阶层对立，统统摆上了台面，并赋予了它们一个看似“合法合理”的表达渠道——支持某某皇子，就是支持某某政策，就是维护某某集团的利益。
在帝都，在议政院，争吵可以被“复读机”暂时压制。但在帝国广袤的疆土上，在那些天高皇帝远、地方势力盘根错节的行省、郡县、乃至村镇，新的摩擦和对抗，正以前所未有的速度和烈度，不断涌现、升级。
导火索往往是一些看似微不足道的小事。
在北境的“黑岩城”，一群主要由矿工和手工业者组成的、倾向于大皇子亚瑟“提高矿工待遇、打击走私”政见的民众，与另一群与南方商会联系紧密、支持二皇子兰斯“降低商税、发展贸易”主张的商贾及依附者，因为一批矿石运输路线的归属问题发生争执，从口角迅速演变为数百人的街头斗殴，当地驻军介入后，冲突反而扩大，演变成了支持者之间的对峙，甚至出现了零星的武器对抗。
在东境的“翡翠谷”，拥护亚瑟的当地贵族（以军功起家）与支持兰斯的文官集团（与兰斯母族有旧），围绕着明年春耕水利工程的拨款优先权，在郡守府前爆发激烈辩论，双方各自召集了大量佃农和镇民摇旗呐喊，气氛紧张，差点冲击官府。
在南境的“彩云镇”，情况更加复杂。这里靠近边境，民族混杂，走私盛行。亚瑟派来“宣讲政策、收集民意”的军官小队，与兰斯派来“慰问边民、赠送物资”的文官队伍，几乎同时抵达。双方都试图扩大影响力，争夺这片“票仓”模糊地带的支持。在一次联合“义诊”活动中，因为药品分配的顺序问题（先给军户还是先给普通镇民），两派支持者爆发冲突，场面一度失控。
消息通过魔网、驿路、以及叶辰日益庞大的“喵眼”情报网络，雪花般飞向帝都，汇聚到蔷薇街奶茶店那张被各种报告堆满的桌子上。
“……过去七天，帝国境内共发生与‘公投’立场相关的、规模以上的民间冲突十七起，其中五起有人员伤亡，三起需要地方驻军或治安官强力弹压。冲突地点遍布东南西北，涉及矿工、农夫、商人、工匠、乃至部分低级官吏。冲突起因五花八门，但背后都有两位皇子支持者的影子在推动或利用。”叶辰的声音平静，但汇报的内容却让房间里气氛凝重。
“这是‘公投’政治的地方化、暴力化。”陆云舟推了推眼镜，看着地图上被标记出的一个个红点，“两位皇子的竞争，从帝都的朝堂和议政院，下沉到了地方的利益争夺和民众对立。他们或许没有直接下令，但他们的存在、他们的政见差异，本身就成了一面旗帜，让地方上原本就存在的矛盾，找到了宣泄和站队的借口。而且……”
他顿了顿，指向地图上几个被特别加粗的红圈：“黑岩城、翡翠谷外围、彩云镇附近……这几处爆发冲突的区域，附近都有帝国常备军的驻防营地。冲突双方中，也都有退伍军人或与军方有联系的地方豪强参与。我很担心，如果冲突继续升级，或者有野心家刻意煽动，会不会……将地方驻军也卷进去？”
军队卷入？
这个词让所有人心中一凛。
“公投”引发的民间冲突，还在可控范围内。但如果帝国军队——这个维持帝国统治最核心的暴力机器——也因立场不同而出现分裂甚至对峙，那性质就完全不同了。那意味着内战的风险，将从遥远的政治预言，变成迫在眉睫的现实威胁。
“叶辰，那几个军营的情况？”林晓月问。
“正在密切关注。”叶辰调出几份加密情报，“黑岩城外的‘北风要塞’，守将是亚瑟殿下当年在北方军团的旧部，对殿下颇为忠心。翡翠谷附近的‘绿野营’，主官是兰斯殿下母族举荐的将领，治军风格也偏向文治。彩云镇旁的‘边陲哨所’，情况复杂，主官态度暧昧，但手下军官各有倾向。目前，这些驻军都还保持着克制，严格遵循军令，没有直接介入地方冲突。但压力在增大，尤其是当他们看到自己倾向的殿下支持者在冲突中吃亏时。”
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