三皇子“暴毙”的消息,像一盆冰水浇在滚烫的油锅里。
朝堂彻底炸了。
废黜皇子,尚有余地;逼死亲子,便是另一回事。更何况,三皇子生前并无确凿谋逆证据,仅凭一封来历不明的密信就定罪赐死,实在难以服众。
御史台几位老臣跪在宫门外,请求陛下彻查三皇子死因。为首的是御史中丞周勉,年过六旬,三朝老臣,当年曾教导过太子读书。
“陛下!”周勉额头磕在青石板上,声声泣血,“三殿下纵有万般不是,亦是龙子凤孙!岂能不审不查,不明不白死于宗人府?此非圣君所为,更非明君之道啊!”
宫门紧闭,无人应答。
曹公公在门内急得团团转,几次想出去劝,都被陈大拦住。
“公公现在出去,就是找死。”陈大声音平静,“陛下正在气头上,谁劝谁死。”
“可外面……”
“外面的人想死,拦不住。”
果然,半个时辰后,宫门突然打开。出来的不是太监,而是一队全副武装的侍卫,领头的正是赵武。
“陛下口谕。”赵武面无表情,“御史中丞周勉,结党营私,诽谤君上,即刻下狱。其余人等,再敢妄议皇室之事,同罪论处。”
周勉仰天大笑:“好!好一个诽谤君上!老臣今日就看看,这大周江山,还能容得下几句真话!”
说罢,一头撞向宫门石柱。
血溅五步。
其余老臣或哭或骂,都被侍卫拖走。宫门外留下一滩刺目的血迹,在秋日惨白的阳光下,慢慢凝固成暗褐色。
消息传回养心殿,皇帝正在用午膳。
“死了?”皇帝夹起一块鹿肉,送入口中,慢慢咀嚼,“死得好。倚老卖老,朕早就看他不顺眼了。”
曹公公站在一旁,手在袖中发抖。
“还有谁在外面闹?”皇帝又问。
“没、没有了。”曹公公颤声,“都散了。”
“散得倒快。”皇帝冷笑,“嘴上忠君爱国,真要掉脑袋的时候,跑得比谁都快。虚伪。”
他放下筷子,擦了擦嘴:“老三府上那些人,审得怎么样了?”
“还在审……”
“不必审了。”皇帝摆手,“男的充军,女的发配教坊司。老三那几个儿子……”他顿了顿,“年纪小的送寺庙,年过十岁的……一并充军。”
曹公公腿一软,险些跪下。
十岁的孩子充军,和送死有什么区别?
“陛下,这、这未免……”
“未免什么?”皇帝抬眼看他,“你想说未免太狠?曹德全,你跟了朕这么多年,还不明白吗——斩草,要除根。”
曹公公再不敢言。
四皇子府,此刻已成人间地狱。
四皇子慕景瑜被软禁在府中多日,每日听着外面传来的消息——大臣下狱,皇子暴毙,抄家灭门……每一条都让他胆战心惊。
今日一早,侍卫突然闯进府中,不由分说开始搜查。领头的还是陈大。
“陈统领,这是何意?”四皇子强作镇定,“父皇已命本王在府中思过,你们这般闯进来,还有没有王法?”
陈大拱手:“殿下恕罪。陛下有旨,三皇子谋逆一案,恐有余党。为殿下安全计,特命我等彻查府中,以证殿下清白。”
“清白?”四皇子惨笑,“老三都死了,还要什么清白?你们不就是想找点什么,好把我也送进去吗?”
陈大不答,只挥手让手下继续搜查。
半个时辰后,一个侍卫从书房暗格里捧出一个木匣,呈到陈大面前。
匣中别无他物,只有一套明黄色的衣料,上面绣着五爪金龙。
四皇子脸色瞬间煞白:“这、这不是我的!有人栽赃!”
“殿下。”陈大拿起那片衣料,轻轻展开,“私藏龙纹,僭越之罪,您该明白意味着什么。”
“是陷害!是老三!不,老三死了……是老大!是老大陷害我!”四皇子语无伦次,“我要见父皇!我要当面说清楚!”
“陛下不会见您了。”陈大将衣料放回匣中,声音依旧平静,“陛下有旨:四皇子慕景瑜,私制龙袍,图谋篡位,即日起废为庶人,押入天牢,等候发落。”
四皇子瘫倒在地。
侍卫上前拖他,他忽然挣扎起来,嘶声喊道:“父皇!您看看!看看您身边都是什么人!他们在害您的儿子!他们在毁您的江山!父皇——”
声音渐远,终不可闻。
府中女眷的哭声震天而起。四皇子妃抱着五岁的小世子,跪在陈大面前:“陈统领,求您……求您跟陛下说,孩子还小,什么都不懂……求陛下开恩,留他一条生路……”
陈大低头看着那孩子。孩子睁着懵懂的眼睛,还不明白发生了什么。
“王妃请起。”陈大侧身避过这一跪,“陛下的旨意,臣只能遵从。”
说罢,转身离去。
走出府门时,他听见身后传来王妃撕心裂肺的哭喊:“慕弘!你个狗皇帝,你杀兄屠弟,连自己亲儿子都不放过,你不得好死——”
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