通泽县的风波，随着陆文侯的被擒和杭州府兵的进驻清算，终于渐渐平息。街市恢复了往日的喧嚣，商铺重新开张，百姓们惊魂初定，小心翼翼地重新开始生活。表面上看，一切似乎都回到了原来的轨道，只是在这份刻意维持的平静之下，暗流并未完全停止涌动。
茶馆酒肆、街头巷尾，人们窃窃私语的话题，依旧围绕着那场突如其来的兵祸。而其中，被提及最多的名字，除了陆文侯，便是木家那位深居简出的大小姐——木淑彤。
“听说了吗？那陆文侯就是为了木家小姐才发疯的！” “红颜祸水啊…这都还没定亲，陆将军就落得如此下场，啧啧，这命格也太硬了，克夫啊…” “嘘！小声点！不过话说回来，能惹得一个千总为她冲冠一怒、甚至不惜造反，那得美成什么样啊？” “那还用说？通泽第一美人呗！以前只是听说，现在看这阵仗，怕是名不虚传…” 各种声音甚嚣尘上，有恶意揣测的，有惋惜同情的，但更多的，却是在这变相的流言中，将木淑彤的美貌传得越发神乎其神，仿佛她真是什么倾国倾城、能引得英雄折腰的绝代佳人。
这些风言风语，自然也一丝不漏地传回了木府高墙之内。
木府后院，花厅里静悄悄的。木芙蓉看着坐在窗边绣墩上，安安静静捧着一本书籍，仿佛外界一切纷扰都与她无关的女儿，心里又是焦急又是鬼火，更多的却是无法言说的愧疚。
她也没想到，那陆文侯竟是如此金玉其外、败絮其中的疯狂之徒！此刻倒好，他本人早已被打入县府大牢，只待上官派人审理定罪，依其罪行，八成难逃一个死字。可他自己作死也就罢了，却生生把自己女儿的名声拖下了水！这“红颜祸水”、“克夫”的名声一旦背上，以后还如何嫁人？哪个高门大户还敢要这样的媳妇？
这几日，她和丈夫王建安愁得一夜之间仿佛老了十岁。王建安更是心急如焚，私下里琢磨着想赶紧托人，寻个不在意这些名声、或者离得远些不知情的人家，尽快为女儿说定一门亲事，把女儿的终身大事定下来。
可每当他试探着提起这个话题，迎上女儿那平静无波、却冰冷疏离的目光时，所有的话就都堵在了喉咙里，那点心思也瞬间熄灭了。
一旁的木淑彤，眼睛虽然盯在书页上，看似专注，但那微微泛红、如同染了胭脂的耳垂和脸颊，却暴露了她此刻真正的心绪不宁。
这一切，自然都是因为宋诚毅。
县试的成绩昨日已经张榜公布。本来早该放榜的，却被陆文侯的兵祸生生耽搁了。今天一早，小莲就偷偷溜出去，又飞快地跑回来，激动地告诉她一个惊人的消息：宋诚毅，竟然是此次县试的案首！第一名！
案首啊！这意味着他不仅取得了参加府试的资格，更是此次通泽县所有童生中的佼佼者！想到宋诚毅之前在她面前，那般自信又郑重地说“等我明年中了举人，就风风光光来娶你”，木淑彤只觉得心中像揣了一只小鹿，砰砰乱跳，又是激动万分，又是羞涩难抑。
他对她的承诺，正在一步步变成现实！他并不是空口白话，他真的有这样的才华和能力！
至于母亲在一旁絮絮叨叨说的那些关于她名声坏了、以后难嫁人的话，她是一个字都没听进去。她的未来，早已和那个少年的身影紧紧联系在一起了。她只觉得母亲的声音甚是聒噪，扰了她心中的甜蜜思绪，于是便合上书，淡淡地说了句：“女儿身子有些不适，先回房休息了。” 便起身离开了花厅。
看着女儿毫不犹豫离开的背影，木芙蓉张了张嘴，最终化作一声长长的、充满无力感的叹息。自从上次事件之后，女儿虽然回家了，但对家人总是这般不冷不热，带着一种难以消除的隔阂和疏离。他们自知理亏，也想弥补，却又不知从何下手，只能干着急。
回到自己清香雅致的闺房，木淑彤小心地关好房门，脸上的清冷瞬间褪去，取而代之的是一抹动人的红晕和雀跃。她走到梳妆台前，打开一个不起眼的紫檀木匣子。
匣子里，并无多少金银首饰，最上面赫然是一沓崭新的银票！面额皆是一万两一张，足足有十张！
这其中，有九张是宋诚毅交给她的。那是他帮了赵家三爷大忙后得到的全部酬劳，整整九万两！另一张，则是赵凌玥吃了火锅后，硬塞给她的一万两，说是入股。
当初宋诚毅将这些巨款交给她时，她吓得连连推拒，怎么也不敢收。但宋诚毅却用他那套听起来稀奇古怪、却又莫名有道理的话说服了她：“淑彤，钱这东西，只有让它流动起来，像活水一样，才能创造出更大的价值。埋在地里或者锁在箱子里，那就是一堆废纸。”
虽然不太懂他说的“流通”、“价值”具体是什么意思，但只要是宋诚毅说的，她都信。他总能做出些出人意料却又正确无比的事情。
想到宋诚毅计划用这笔钱开的“火锅店”，木淑彤起初也是将信将疑。那铜锅子煮出来的东西，虽然她吃过一次后就再也忘不掉，鲜美热辣，让人欲罢不能，但真能当成一门大生意来做吗？
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