暮色漫过桑田时，沈砚灵带着孩子们往回走，身后跟着扛木盆的张木匠、拎陶罐的王婆婆，还有抱着《蚕经》的先生。刚到沈府门口，就见朱漆大门敞开着，管家褔伯正站在石阶上张望，花白的胡子随着脚步轻轻晃。
“福伯！”沈砚秋喊了一声，孩子们立刻跟着喊“爷爷好”，脆生生的声音撞在门廊的梁柱上，弹回来满院暖意。
福伯笑着捋胡子，目光扫过每个孩子，最后落在张木匠手里的木盆上：“这盆做得周正，是给蚕室添的？”
“是呢！”沈砚秋接过木盆，“张大哥说这盆沿刻了防漏槽，洗蚕具再方便不过。”
张木匠挠挠头：“福伯过奖了，要不是砚灵妹子说尺寸，我哪能做得这么合心意。”
王婆婆颤巍巍往里走，手里的陶罐晃出些酱色汁液：“福伯，尝尝老婆子腌的桑叶酱？今早新出的，就着馒头吃最香。”
福伯刚接过来，就见陈阿伯领着几个老汉扛着编好的蚕匾进来，竹篾闪着浅黄的光。“老爷，按您说的，这匾编得密了些，小蚕在里面爬着稳当。”陈阿伯把蚕匾靠在廊柱上，拍了拍手上的竹屑。
先生这时从布包里掏出抄好的《蚕经》，递给迎出来的李婶：“夫人，这是抄的防治蚕病的方子，您看能不能让府里的药铺配些药材？孩子们说桑田边的苦艾能驱虫，我也一并抄在后面了。”
李婶笑着接过，指尖划过纸页：“辛苦先生了，我这就让人去办。前儿听砚灵说孩子们在晒谷场念书，我让厨房蒸了桑椹糕，这会儿该凉透了，正好给孩子们当点心。”
说话间，丫鬟们已经端着托盘出来，白玉盘子里的桑椹糕紫莹莹的，上面还撒着层薄粉。孩子们顿时围过去，福伯笑着给每个孩子递一块，又往张木匠、陈阿伯手里塞，最后拿起一块递给先生：“先生教孩子们认字，也得补补精神。”
沈砚灵站在廊下，看着爹和娘招呼乡邻，看着孩子们捧着桑椹糕笑，忽然想起今早出门时，福伯偷偷往她包里塞的银锭——原是怕乡邻们推辞酬劳，特意让她换成了布料和粮食，等会儿让大家捎回去。
“福伯、李婶！”走过去拉住两人的手，“张大哥他们帮了好多忙，我想把西厢房收拾出来，让孩子们白天在府里念书，下雨也不怕淋着。”
福伯立刻点头：“这主意好！那我去收拾，再添几张书桌，就用后院那棵老桑木做的，结实。”
李婶着补充：“我去厨房每天多蒸些点心，先生和孩子们饿了随时能吃。”
张木匠一听，手里的桑椹糕差点掉了：“这……太麻烦沈府了吧？”
“麻烦啥！”福伯拍他肩膀，“咱们住一个镇子，你帮沈家照看桑田，我们给孩子们搭个念书的地儿，这不就是该做的？”
陈阿伯在旁应和：“就是！前儿沈府还让人给桑田撒了新肥，今年的桑叶长得比往年厚半寸，这都是沾了沈府的光。”
孩子们嘴里塞着桑椹糕，含混地喊：“谢谢爷爷！谢谢奶奶！”
沈砚灵望着满院的笑语，忽然觉得，沈府的朱漆大门从来不是隔开乡邻的墙，反倒像块磁石，把大家伙儿的心意都吸在一块儿——就像桑田离不开根，这日子啊，也离不开互相搭把手的热乎劲儿。
暮色渐浓，廊下的灯笼亮起来，把每个人的影子拉得长长的，交叠在青石板上，像一幅浸了暖意的画。
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