范毓宾脸色发白,嘴唇哆嗦:“夫人……这、这可是三百二十斤金子啊……”
“我知道。”林晚晚平静道,“正因为它贵重,才不能留在我这里。我林晚晚做事,只为对得起自己的良心,不是为让人给我立像供奉。今日熔了这金像,往后谁再动这个念头,就想想今日——我连纯金像都熔,还会收别的吗?”
她转身对顺天府尹和户部主事拱手:“请二位大人做个见证。这金像熔后所得黄金,悉数交予户部,专款用于西北民生。格物院分文不取。”
户部主事激动得胡子直颤:“夫人高义!下官、下官一定如实上奏!”
林晚晚点点头,对王铁匠道:“王师傅,开炉。”
范毓宾闭上眼睛,不敢看。他身后那些商人个个面色如土——三百二十斤金子,十几万两白银啊!就这么熔了?
但更让他们震惊的是,围观的百姓中,突然有人喊了一声:“好!”
紧接着,掌声、叫好声如潮水般响起:
“镇国夫人高义!”
“这才是真心为百姓的好官!”
“比那些收受贿赂的强多了!”
金像被小心抬上操作台。工匠们用特制的工具开始拆卸——先卸手臂,再卸躯干。纯金在高温下很快软化、熔化,金水流进特制的模具里,凝成一锭锭标准制式的金元宝。
每熔一锭,户部主事就记录一笔。顺天府尹在一旁盖章作证。
整个过程持续了两个时辰。当最后一锭金元宝铸成时,日头已经偏西。
三百二十斤金子,铸成了二百五十六个十两金元宝,整整齐齐码在木箱里,金光灿灿。
林晚晚擦了擦额头的汗,对范毓宾道:“范先生,现在你可以把这些金子抬走了——抬到户部银库去。”
范毓宾看着那些金元宝,神情复杂。良久,他深深一揖:“夫人……今日范某服了。真正服了。”
他转身对众商人道:“都看见了吗?这才是真正的大人物!咱们那点小心思,在夫人眼里,就是个笑话!”
众商人羞愧低头。
林晚晚却摆摆手:“诸位不必如此。你们的好意我心领了。往后若真想做点什么,就多修路、多办学,让西北百姓日子好过些。这比送我什么都强。”
范毓宾重重点头:“夫人放心!往后晋商赚的银子,一定拿出三成来做善事!若违此誓,天打雷劈!”
事情传到养心殿时,胤禛正在批折子。
苏培盛绘声绘色地讲完,胤禛笔尖一顿,墨迹在奏疏上晕开一团。
“她真熔了?”胤禛问。
“千真万确!奴才派人去看了,二百五十六个金元宝,一个不少全送户部了。顺天府尹和户部主事联名上的见证折子,已经递进来了。”
胤禛放下笔,往后靠进椅背,忽然笑了。
“这个林晚晚……”他摇头,“真是……一点面子都不给人留啊。”
苏培盛小心翼翼道:“皇上,晋商那边怕是……”
“怕是什么?”胤禛挑眉,“他们该庆幸!若是林晚晚收了那金像,明日朕就查他们的税!现在这样多好——她得了清名,朝廷得了实惠,晋商得了教训。一箭三雕。”
他想了想:“传旨,褒奖晋商范毓宾等人‘急公好义’,赐‘义商’匾额。至于林晚晚……”他眼中闪过笑意,“赐御膳一桌,就说是朕赏她‘熔金有功’。”
“嗻。”
当晚,格物院。
林晚晚看着宫里送来的一桌子菜,还有那张写着“熔金有功”的御笺,忍不住笑出声。
旁边学子好奇:“先生,皇上这是夸您呢还是损您呢?”
“你说呢?”林晚晚夹了块芙蓉鸡片,“反正菜是热的,吃了再说。”
窗外月色正好。
而京城里关于“镇国夫人当众熔金像”的故事,正以比风还快的速度,传遍大街小巷。
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