熔金像的事，第二天就上了《京报》头版。
标题耸人听闻：“镇国夫人当众熔金三百斤，悉数充公赈西北”。底下还配了幅粗糙但传神的木刻版画——林晚晚站在熔炉前，工匠正将金像投入火中，周围百姓鼓掌欢呼。
这张报纸一出来，京城彻底沸腾了。
茶楼酒肆里，说书先生连夜编了新段子：“话说那镇国夫人林晚晚，面对晋商所献纯金像，那是眉头不皱、眼皮不抬，只说了八个字：‘熔了，充公，赈百姓’！好一个巾帼豪杰，真乃女中尧舜！”
底下听众拍案叫好，铜钱噼里啪啦往台上扔。
但朝堂上的反应，却复杂得多。
早朝时，左都御史沈近思第一个出列，这次他的表情十分精彩——又想夸，又想挑刺，憋了半天才道：“皇上，林氏熔金充公，固然彰显其清廉。然此事……是否过于张扬？古之君子，施恩不图报，受惠不张扬。如此大张旗鼓，恐有沽名钓誉之嫌。”
他话音刚落，允祥就嗤笑一声：“沈御史这话奇了。人家把到手的十几万两金子熔了充公，到您嘴里倒成‘沽名钓誉’了？那照您这意思，该怎么着？悄悄收下，存自己库里，就不张扬了？”
“怡亲王，下官不是这个意思……”
“那您是什么意思？”允祥不依不饶，“昨儿顺天府尹、户部主事都在场，百姓围了里三层外三层，这事想不张扬也不行啊。难道让林晚晚半夜偷偷熔了？那才叫可疑呢！”
张廷玉出来打圆场：“皇上，臣以为此事当一分为二看。林氏熔金充公，其心可嘉，其志可勉。然沈御史所虑也不无道理——如此举动，确实容易引人议论。臣建议，朝廷当正式下旨褒奖，将此番所熔黄金之用途明细公示天下，既彰其德，亦绝悠悠之口。”
胤禛坐在龙椅上，手指轻敲扶手，忽然问：“户部，那三百二十斤金子入库了么？”
户部尚书蒋廷锡忙出列：“回皇上，昨日已悉数入库。按林氏所请，专款用于西北战后重建。臣已拟了条陈，请皇上过目。”说着呈上一本奏折。
胤禛翻开看了看：“嗯。修官道二百里，设义仓十处，建医馆五所……安排得妥当。就照这个办。”他合上奏折，看向众臣，“至于林晚晚此举，朕觉得没什么不好。大清就需要这样实心办事、不慕虚荣的臣子。”
他顿了顿，语气转冷：“倒是有些人，该学学。别整天盯着人家的举动品头论足，有这工夫，多想想怎么给朝廷办事、给百姓谋福。”
沈近思脸色一白，不敢再言。
退朝后，几位大臣边走边议。
孙柱摇头叹气：“这个林晚晚，真是……让人无从置喙啊。你说她错吧，她分文不取全充公了；你说她对吧，这风头出得也太大了。”
旁边一个年轻侍郎笑道：“孙大人，下官倒觉得这是好事。经此一事，往后谁还想给镇国夫人送礼，就得掂量掂量了——三百二十斤金子都熔了，您那点东西够看么？”
众人哄笑。
而在格物院，气氛却有些凝重。
林晚晚昨日熔金像时痛快，今日醒来却觉得头疼——不是生理上的，是心理上的。
一上午，已经来了三拨人。
第一拨是几个江南来的丝绸商，说是受了晋商感召，要捐五万两银子给“格物育才基金”。林晚晚好说歹说，才劝他们把银子直接捐给户部的西北赈灾专项。
第二拨更离谱，是几个自称“仰慕夫人高义”的学子，跪在院门口要求拜师，说不收就不起来。林晚晚让王师傅出去说“格物院收生需经考核”，那几个学子居然当场就要考核，被劝了半天才走。
第三拨来的时候，林晚晚正在实验室调试新改良的纺车。来的是个衣着朴素的老妇人，带着个七八岁的小女孩，说是从京郊走了二十里路来的，就想让孙女给“女菩萨”磕个头。
林晚晚忙扶起她们，那老妇人泪眼婆娑：“夫人，我儿子在西北当兵，去年受了伤，就是用您教的法子治好的。如今他能下地干活了，家里才有了活路……这点鸡蛋您一定收下……”
看着那一篮子还带着鸡粪的鸡蛋，林晚晚鼻子一酸，收下了。又硬塞给老妇人二两银子，说是给小女孩买笔墨。
送走祖孙俩，林晚晚坐在实验室里，看着那篮子鸡蛋，久久无言。
王师傅进来，见状叹了口气：“夫人，您也别太……百姓就是这样，谁对他们好，他们就记着谁。”
“我知道。”林晚晚揉了揉眉心，“我只是觉得……承受不起。”
“有什么承受不起的？”王师傅在她对面坐下，“您做的那些事，救了多少人，帮了多少人，大家心里有数。他们感激您，这是应当的。”
林晚晚苦笑：“可我要的不是感激。我只想安安静静做点事。”
“那恐怕难了。”王师傅实话实说，“您现在是大清的镇国夫人，是百姓眼里的活菩萨。想过安静日子……除非您离开格物院，离开京城。”
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