熔金像的事,第二天就上了《京报》头版。
标题耸人听闻:“镇国夫人当众熔金三百斤,悉数充公赈西北”。底下还配了幅粗糙但传神的木刻版画——林晚晚站在熔炉前,工匠正将金像投入火中,周围百姓鼓掌欢呼。
这张报纸一出来,京城彻底沸腾了。
茶楼酒肆里,说书先生连夜编了新段子:“话说那镇国夫人林晚晚,面对晋商所献纯金像,那是眉头不皱、眼皮不抬,只说了八个字:‘熔了,充公,赈百姓’!好一个巾帼豪杰,真乃女中尧舜!”
底下听众拍案叫好,铜钱噼里啪啦往台上扔。
但朝堂上的反应,却复杂得多。
早朝时,左都御史沈近思第一个出列,这次他的表情十分精彩——又想夸,又想挑刺,憋了半天才道:“皇上,林氏熔金充公,固然彰显其清廉。然此事……是否过于张扬?古之君子,施恩不图报,受惠不张扬。如此大张旗鼓,恐有沽名钓誉之嫌。”
他话音刚落,允祥就嗤笑一声:“沈御史这话奇了。人家把到手的十几万两金子熔了充公,到您嘴里倒成‘沽名钓誉’了?那照您这意思,该怎么着?悄悄收下,存自己库里,就不张扬了?”
“怡亲王,下官不是这个意思……”
“那您是什么意思?”允祥不依不饶,“昨儿顺天府尹、户部主事都在场,百姓围了里三层外三层,这事想不张扬也不行啊。难道让林晚晚半夜偷偷熔了?那才叫可疑呢!”
张廷玉出来打圆场:“皇上,臣以为此事当一分为二看。林氏熔金充公,其心可嘉,其志可勉。然沈御史所虑也不无道理——如此举动,确实容易引人议论。臣建议,朝廷当正式下旨褒奖,将此番所熔黄金之用途明细公示天下,既彰其德,亦绝悠悠之口。”
胤禛坐在龙椅上,手指轻敲扶手,忽然问:“户部,那三百二十斤金子入库了么?”
户部尚书蒋廷锡忙出列:“回皇上,昨日已悉数入库。按林氏所请,专款用于西北战后重建。臣已拟了条陈,请皇上过目。”说着呈上一本奏折。
胤禛翻开看了看:“嗯。修官道二百里,设义仓十处,建医馆五所……安排得妥当。就照这个办。”他合上奏折,看向众臣,“至于林晚晚此举,朕觉得没什么不好。大清就需要这样实心办事、不慕虚荣的臣子。”
他顿了顿,语气转冷:“倒是有些人,该学学。别整天盯着人家的举动品头论足,有这工夫,多想想怎么给朝廷办事、给百姓谋福。”
沈近思脸色一白,不敢再言。
退朝后,几位大臣边走边议。
孙柱摇头叹气:“这个林晚晚,真是……让人无从置喙啊。你说她错吧,她分文不取全充公了;你说她对吧,这风头出得也太大了。”
旁边一个年轻侍郎笑道:“孙大人,下官倒觉得这是好事。经此一事,往后谁还想给镇国夫人送礼,就得掂量掂量了——三百二十斤金子都熔了,您那点东西够看么?”
众人哄笑。
而在格物院,气氛却有些凝重。
林晚晚昨日熔金像时痛快,今日醒来却觉得头疼——不是生理上的,是心理上的。
一上午,已经来了三拨人。
第一拨是几个江南来的丝绸商,说是受了晋商感召,要捐五万两银子给“格物育才基金”。林晚晚好说歹说,才劝他们把银子直接捐给户部的西北赈灾专项。
第二拨更离谱,是几个自称“仰慕夫人高义”的学子,跪在院门口要求拜师,说不收就不起来。林晚晚让王师傅出去说“格物院收生需经考核”,那几个学子居然当场就要考核,被劝了半天才走。
第三拨来的时候,林晚晚正在实验室调试新改良的纺车。来的是个衣着朴素的老妇人,带着个七八岁的小女孩,说是从京郊走了二十里路来的,就想让孙女给“女菩萨”磕个头。
林晚晚忙扶起她们,那老妇人泪眼婆娑:“夫人,我儿子在西北当兵,去年受了伤,就是用您教的法子治好的。如今他能下地干活了,家里才有了活路……这点鸡蛋您一定收下……”
看着那一篮子还带着鸡粪的鸡蛋,林晚晚鼻子一酸,收下了。又硬塞给老妇人二两银子,说是给小女孩买笔墨。
送走祖孙俩,林晚晚坐在实验室里,看着那篮子鸡蛋,久久无言。
王师傅进来,见状叹了口气:“夫人,您也别太……百姓就是这样,谁对他们好,他们就记着谁。”
“我知道。”林晚晚揉了揉眉心,“我只是觉得……承受不起。”
“有什么承受不起的?”王师傅在她对面坐下,“您做的那些事,救了多少人,帮了多少人,大家心里有数。他们感激您,这是应当的。”
林晚晚苦笑:“可我要的不是感激。我只想安安静静做点事。”
“那恐怕难了。”王师傅实话实说,“您现在是大清的镇国夫人,是百姓眼里的活菩萨。想过安静日子……除非您离开格物院,离开京城。”
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