第二周结束时，新方案以68%的支持率通过。林墨立即通过艾拉传达给园丁。
回应来得比预期快，而且出人意料。
不是来自研究派，而是来自清除派——他们截获了通讯，直接回应：
“幼稚的条件。你们不理解力量的真实。我们不会释放资产，不会接受监督。你们有两个选择：完全合作，提供所有意识技术；或者被消灭。72小时决定。”
这个赤裸裸的威胁反而起到了意料之外的效果：它统一了社区。
原则派和务实派都意识到，清除派的存在意味着园丁不是可以理性对话的单一实体。它内部有根本冲突，而清除派显然占据了上风。
新共识迅速形成：暂停与园丁所有派别的接触，全力准备防御，同时尝试联系研究派中的改革者，了解内部权力斗争状况。
林墨的辞职被社区投票暂缓——不是取消，是推迟到危机解决后。人们认识到，在威胁面前，突然的领导层变动可能带来灾难。
但这次，领导的性质改变了。林墨不再是一个人的决策者，而是一个共识执行者。
他的权力被明确限制，重大决定必须经过跨派系委员会的审核。
这实际上是一种“危机民主”—既不是完全集权，也不是无限制讨论，而是在明确框架下的集体决策。
在准备防御的三天里，林墨感到一种奇怪的轻松。独裁者的重担减轻了，不是因为他放弃了责任，因为他分享了责任。
但轻松中也有沉重：他知道，如果清除派真的攻击，社区可能面临严重伤亡。而作为领导者—即使是受限制的领导者—他必须这些潜在伤亡负责。
苏沐晴的离开曾经让他感到孤独，但现在他理解了另一种孤独：领导者必须承担的孤独，即使在集体决策中，最终的责任依然落在个人肩上。
在防御准备完成的那个夜晚，林墨站在穹顶最高点，看着下面忙碌的人们：原则派和务实派肩并肩设置防御工事，中间派协调物资分配，所有人都为了共同生存而暂时放下分歧。
他想起了苏沐晴。如果她现在看到这一幕，会怎么想？会看到妥协的污染，还是会看到团结的力量？
他不知道。但他知道，无论她的评判是什么，他必须继续他选择的道路，承担他选择的重担。
因为在这个破碎的世界里，没有人有完美的答案。所有人都在阴影中摸索，试图找到不至于完全黑暗的路径。
而领导者—无论是独裁者还是共识执行者—的重担就是：在知道自己的选择可能错误的情况下，仍然必须选择；在知道自己的决定可能带来伤害的情况下，仍然必须决定。
然后，承担所有后果。
④
包括失去所爱之人的后果。
包括社区分裂的后果。
包括可能失败的后果。
这是重担，但也是特权：有机会尝试在不可能中找到可能，有机会在黑暗中点亮哪怕最微弱的灯。
72小时倒计时即将归零。园丁清除派的威胁悬在头顶。
但这一次，穹顶社区不再分裂。他们团结在共同威胁前，暂时搁置了内部争论，准备共同面对外部危险。
而林墨，作为他们的领导者之一（不再是唯一），站在他们前面。
不是作为英雄，不是作为救世主，只是作为一个人，做出了他能做的最好选择，承担了他能承担的重担。
在星空下，在不确定中，在可能来临的暴风雨前。
这就是独裁者的重担，也是人类的勇气：
在知道可能不足的情况下，依然尽力而为。
而尽力而为，有时就是一切。
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