随州城，午后的阳光本该是一天中最炽烈的时候，此刻却仿佛被无形的阴霾所吞噬，照在城头残破的旌旗和戍卒惊惶的脸上，只余下一片惨淡的白光。空气中弥漫着焦灼、恐惧和一种近乎麻木的死寂，与数日前王建出征时的喧嚣躁动形成了地狱般的反差。
王建败了。
不是小挫，是近乎全军覆没的惨败。
“鬼见愁”谷地的血腥气息，似乎顺着夏日的热风，提前飘回了这座城池。当王建在仅存的十余名亲卫拼死护卫下，衣甲破碎、丢盔弃甲、如同丧家之犬般冲回东门时，整个随州城便如同被抽掉了脊梁骨，瞬间瘫软了下去。
败兵陆续逃回，三五成群，个个带伤，神色恍惚，口中语无伦次地重复着“石头……火……箭……死了，都死了……”。他们带回来的不仅是自己的狼狈，更是那场伏击战中令人窒息的绝望画面。很快，“王将军两千精锐尽丧‘鬼见愁’”、“黄巢布下天罗地网，我军自投死地”、“韩秀升见死不救，甚至可能暗中勾结”等消息，如同瘟疫般在留守的军卒中疯狂蔓延。
恐慌迅速发酵成溃散的先兆。
起初是零星的逃亡。几个家在附近县乡的士卒，趁着夜色或守门同袍惊魂未定之际，偷偷溜下城墙，扔掉兵器，换上不知从哪里找来的破旧衣物，消失在城外的荒野中。
接着是成建制的动摇。王建带回的残兵与原本留守的部队之间，原本就因地域（中原兵与本地兵）、派系而存在的隔阂，在惨败和猜忌的催化下急剧放大。留守的本地军官和士卒，本就对王建强行征调粮秣、驱使百姓加固城防、与韩秀升闹翻导致北面局势恶化心怀不满，如今见他大败亏输，仅以身免，更是心生鄙夷和怨恨，暗自串联，议论着“跟着这样的主将只有死路一条”、“不如早寻出路”。
王建本人，则将自己关在府衙后堂，谁也不见。他先是暴怒，摔碎了所有能摔的东西，痛骂黄巢奸诈、韩秀升阴毒、刘巨容昏聩。随即是长时间的沉默，以及无法抑制的、源自骨髓深处的恐惧和颓丧。“鬼见愁”那地狱般的景象如同梦魇，反复在他眼前闪现。他引以为傲的勇武和麾下精锐，在绝对的算计和地利面前，是如此不堪一击。他知道，自己完了。不仅军事生涯完了，在刘巨容那里，恐怕也难逃严厉惩处，甚至……更糟。
他不敢想象刘巨容得知战报后的震怒，也不敢想象韩秀升此刻在枣阳会是何等的幸灾乐祸，更不敢想黄巢的下一个目标会是哪里——随州？毫无疑问。
“将军，东门守卒报告，又跑了十几个……都是本地兵。”一名亲信牙将硬着头皮进来禀报，声音发颤。
王建瘫坐在胡床上，眼神空洞，仿佛没听见。
“将军！不能再这样下去了！必须立刻整肃军纪，弹压逃亡，加固城防！黄巢贼军随时可能乘胜来攻啊！”牙将急道。
“整肃？拿什么整肃？”王建终于有了反应，声音嘶哑干涩，如同破锣，“人心散了，队伍不好带了……韩秀升那个王八蛋，巴不得我死……刘节帅……哼……”他忽然神经质地抓住牙将的胳膊，“你说，节帅会不会派兵来救我？会不会让韩秀升那厮来？”
牙将心中一片冰凉。王建已经乱了方寸，甚至开始寄希望于仇敌和可能已放弃他的上司。
就在这时，城外突然传来一阵隐约的、沉闷的号角声，并非唐军制式！紧接着，是滚雷般的马蹄声和更加清晰的、如同海潮般的呐喊声，由远及近！
“敌袭——！黄巢贼军来了——！”凄厉的警报声响彻城头，瞬间撕裂了城内的死寂！
王建如同被踩了尾巴的猫，猛地弹起，冲到窗边，推开窗户。只见城东原野上，烟尘大起，一支规模不下三四千人的军队，正以严整的队列快速向城池逼近！旗帜鲜明，刀枪映日，虽经连日转战，军容却透着一股胜战之后的锐利与肃杀！正是黄巢亲率的大齐军主力！
他们根本不给随州任何喘息的机会！在“鬼见愁”大捷后，仅仅休整了一夜，便以迅雷不及掩耳之势，兵临随州城下！
“快！上城！防守！所有人上城！”王建嘶声大吼，拔出佩刀，状若疯狂地冲向后堂。然而，他的命令在已经崩坏的指挥体系中，显得如此苍白无力。
城头上，守军乱作一团。原本就士气低落的士卒，看到城外那支气势如虹、刚刚全歼了己方主力的敌军，未战先怯。军官们声嘶力竭的呵斥，在越来越近的喊杀声和马蹄声中，显得微不足道。有人手忙脚乱地张弓搭箭，有人却已经开始偷偷向后挪动脚步。
黄巢并没有立刻下令攻城。大军在城外一箭之地外列阵，旌旗招展，鼓角齐鸣，施加着巨大的心理压力。同时，数队骑兵绕着城墙奔驰，用裹了布的木杆挑着一些东西——那是“鬼见愁”之战中缴获的王建军旗帜、军官的盔缨，甚至还有几颗经过处理、依稀可辨的首级（属于王建麾下的军官）。
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