五月的最后一天,烈日当空。荆襄北部,随州与枣阳之间的丘陵河谷地带,空气中弥漫着一种令人窒息的、混合着泥土焦糊味和隐隐血腥的燥热。
王建骑在一匹躁动不安的黑色战马上,铁青着脸,盔缨下的眼睛布满血丝,死死盯着前方那片被称为“鬼见愁”的险峻谷地。他身后,是两千余被他强行集结起来的本部精锐步骑。甲胄在烈日下反射着刺眼的光芒,长枪如林,但队伍中却弥漫着一股与这严整军容不甚协调的、压抑而焦躁的气息。
自粮马被焚、与韩秀升彻底撕破脸皮后,王建这几日如同被困在笼中的疯虎。刘巨容派人送来申斥和调解的命令,被他粗暴地搁置一旁。行军司马带来的“各守防区、不得擅动”的严令,更是火上浇油。在他看来,这分明是刘巨容偏袒韩秀升,甚至可能也与韩秀升有所勾结,意图卸磨杀驴!
“剿贼不力?老子这就去剿给你看!韩秀升,还有那些躲在暗处的鼠辈,等老子提着黄巢的人头回来,看你们还有什么话说!”王建胸中郁积的怒火与急于证明自己的冲动,已经压倒了一切理智。
他不再理会什么结合部陷阱的猜测,也不管韩秀升是否会在侧翼掣肘。他根据近期哨探回报(其中不乏黄巢故意放出的假消息),判定黄巢贼军主力就隐匿在“鬼见愁”以北的山区,似乎正在集结,意图南下。他决定不再等待,不再玩弄那些虚虚实实的把戏,他要以雷霆之势,直扑贼巢,一战定乾坤!只要灭了黄巢主力,一切谣言、猜忌、失败,都将被这场大胜冲刷干净!
“将军,‘鬼见愁’地势险要,两侧山崖陡峭,谷道狭窄曲折,恐有埋伏。”副将策马上前,忧心忡忡地提醒。他是少数还能保持些许清醒的将领之一。
“埋伏?”王建冷笑,鞭梢指向山谷,“贼人惯会使这些鬼蜮伎俩!但此地距离随州不过三十里,韩秀升龟缩枣阳,北面贼军又能有多少兵力?就算有埋伏,以我麾下儿郎之勇,何惧之有?传令前军,加速通过!斥候加倍放出,搜索两侧山崖!今日午时之前,必须穿过此谷,直捣贼军巢穴!”
军令如山。唐军前队五百步卒,在军官的催促下,硬着头皮踏入了“鬼见愁”狭窄的谷口。谷内光线骤然黯淡,两侧是高耸的、几乎垂直的灰褐色岩壁,怪石嶙峋,仅容三四骑并行的小道在乱石和干涸的溪床上蜿蜒。空气闷热,唯有马蹄和脚步声在岩壁间回荡,更添几分阴森。
王建的中军紧随其后。他本人被亲卫簇拥着,走在队伍相对靠前的位置,以示勇猛。他的目光扫过两侧寂静的山崖,心头也掠过一丝不安,但旋即便被强烈的自信和怒火压下。他坚信,只要快速通过这段险地,前面就是贼军主力所在的平坦区域,他将用一场酣畅淋漓的正面歼灭战,洗刷所有耻辱!
然而,就在唐军大队半数进入谷中、队形被拉长、首尾难以相顾之时——
“轰隆!!!”
一声沉闷的、仿佛来自地底的巨响,猛然从谷口后方传来!紧接着是更大的、连绵不绝的岩石滚落声和土石崩塌的轰鸣!烟尘冲天而起,瞬间遮蔽了谷口的日光!
后路被断!
几乎在同一瞬间,两侧原本寂静的山崖上,骤然响起尖锐的梆子声和震天的喊杀声!无数黑点(石块、滚木)如同暴雨般倾泻而下!紧接着,是更加密集的、带着凄厉破空声的箭矢!
“有埋伏!结阵!举盾!”唐军将领凄厉的吼声瞬间被滚石落木的巨响和士兵的惨叫淹没。
狭窄的谷道顿时成了死亡陷阱!滚石擂木砸入密集的队伍,血肉横飞;箭矢从刁钻的角度射下,穿透皮甲,带起一蓬蓬血雾。唐军猝不及防,队形大乱,人挤人,马撞马,自相践踏者不计其数。
“不要慌!向前冲!冲出去!”王建目眦欲裂,挥刀格开一支流矢,嘶声大吼。他知道,后退已无路,唯一的生路是向前,冲破伏击圈。
然而,伏击者显然早有准备。前方谷道转弯处,突然竖起数排简陋但坚固的拒马和鹿角,后面是严阵以待的长枪兵和弓弩手!更致命的是,几处看似天然的岩石凹陷处,猛地喷吐出灼热的火焰和浓烟——那是利用地形和简易器械发射的火箭和火油罐!
前有阻截,后有断壁,上有矢石,唐军顷刻间陷入绝境。
“黄巢!鼠辈!可敢与爷爷正面一战!”王建状若疯虎,挥舞长刀,试图带领亲兵向前突击,但狭窄的地形限制了骑兵的冲击,乱石和尸体更是让战马寸步难行。不断落下的石块和冷箭,将他身边的亲卫一个个射倒、砸翻。
战斗从一开始就呈现出一边倒的屠杀态势。大齐军占据了绝对的地利,准备充分,以逸待劳。而唐军则完全陷入了被动挨打的境地,士气在突如其来的打击和惨重伤亡下迅速崩溃。
黄巢并没有出现在谷地伏击的第一线。他站在“鬼见愁”北面一处更高的山梁上,冷静地俯瞰着谷中的修罗场。王璠、林风等将领侍立一旁。
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