地窖内的时光缓慢而压抑，但“青崖阁”的构想，却如同在贫瘠土壤中埋下的种子，开始在沈青崖和萧望舒心中悄然生根发芽。然而，构想需要行动来浇灌，而他们此刻，连最基本的生存和安全都岌岌可危。
首要任务，是确认王虎、赵烈等五名护卫的安危，并设法与他们取得联系。
“不能再等下去了。”沈青崖对萧望舒道，眼神在昏黄油灯下显得格外深邃，“我必须亲自去西市附近查探，尤其是锦绣轩周围，看能否找到他们留下的标记，或者……确认他们是否安然入城。”
萧望舒面露忧色：“外面风声太紧，你伤势未愈，此刻出去，太危险了。”
“危险也要去。”沈青崖语气坚决，“他们若因不知情而贸然前往锦绣轩，无异于自投罗网。而且，我们需要人手，他们是目前唯一可能找到的、可信的助力。”
见萧望舒仍不放心，他补充道：“我会格外小心，只在深夜行动，借助夜色掩护。葛老丈对此地熟悉，或可请他指点一二。”
当沈青崖向葛老癞提出需要夜间外出查探时，这位看似浑浊的老者并没有过多惊讶，他只是沉默了片刻，用那双看透世情的眼睛望着沈青崖。
“后生，我知道拦不住你。”葛老癞沙哑地开口，“这京城的地下，有地上的规矩，也有地下的路子。你若是信得过老汉，可以去一个地方碰碰运气。”
他缓缓说出了一个地址，位于南城最鱼龙混杂的“泥鳅巷”，那里有一家彻夜不休的地下赌坊，名为“忘忧窟”。
“那地方三教九流，消息灵通。赌坊的看场头子，人称‘黑三爷’，早年欠过老汉一点人情。”葛老癞低声道，“你去找他，就说是我葛老癞的远房侄子，想打听点西市那边的风声，特别是关于前几日官府抓人的后续。他或许能知道些旁人不知道的消息。但切记，此人重利，亦正亦邪，不可全信，交易需谨慎。”
这无疑是一条意想不到的线索！沈青崖郑重谢过葛老癞。
是夜，子时刚过，京城陷入沉睡，只有更夫的梆子声在寂静的街巷间回荡。沈青崖换上了一身葛老癞找来的、更显破旧甚至带着些许馊味的衣衫，脸上再次做了伪装，如同一抹真正的幽魂，悄无声息地融入了夜色。
他按照葛老癞指示的路径，避开主要街道和巡逻兵士，在迷宫般的小巷中穿行，终于找到了那条肮脏、狭窄、空气中弥漫着劣质酒气和尿骚味的泥鳅巷。巷子深处，一点昏黄的光晕从一扇不起眼的木门后透出，门内隐约传来骰子碰撞和压低声线的喧哗。
这就是“忘忧窟”。
沈青崖没有立刻进去，而是在巷口阴影处潜伏观察了约莫一炷香的时间，确认没有可疑人物盯梢后，才如同寻常赌徒般，低着头，快步走到那扇木门前，有节奏地敲了三长两短——这是葛老癞告知的暗号。
木门上的一个小窗被拉开，一双警惕的眼睛上下打量了他一番，沙哑问道：“找谁？”
“找黑三爷，葛老癞的侄子。”沈青崖压低声音回答。
里面沉默了一下，随即木门“吱呀”一声打开一条缝。沈青崖闪身而入。
门内景象与门外判若两地。烟雾缭绕，人声鼎沸，几十个形形色色的人围在几张赌桌前，眼睛赤红地盯着骰盅或牌九，空气中混杂着汗臭、烟味和一种疯狂的亢奋。几个膀大腰圆、眼神凶狠的汉子抱着胳膊站在四周，显然是维持秩序的打手。
开门的那人是个瘦小的汉子，他引着沈青崖穿过喧闹的赌场，来到后面一间相对安静些的屋子。屋内陈设简单，一个穿着黑色绸衫、面色黝黑、眼角有一道狰狞刀疤的中年汉子，正独自坐在桌前，就着一碟花生米喝酒。他便是黑三爷。
黑三爷抬眼皮扫了沈青崖一眼，目光如刀子般锐利，带着审视和毫不掩饰的江湖气。“葛老癞的侄子？没听那老家伙提过。”他声音粗嘎，带着一丝怀疑。
沈青崖不卑不亢，微微躬身：“三爷，家叔让我来，是想向您打听点事。”他边说，边从怀中取出一个小布包，轻轻放在桌上——里面是萧望舒一支不起眼但材质极佳的金簪，这是他们目前能拿出的最有价值的“交易品”。
黑三爷瞥了那布包一眼，没有去动，只是拿起酒杯抿了一口：“打听什么？”
“想问问西市锦绣轩那边，前几天官府抓人之后，可还有什么动静？有没有……生面孔在那附近徘徊或者打听消息？”沈青崖谨慎地措辞。
黑三爷放下酒杯，手指敲着桌面，发出笃笃的声响，他盯着沈青崖，忽然咧开嘴，露出一口被烟熏得发黄的牙齿：“小子，你不是葛老癞的侄子吧？那老东西穷得叮当响，哪来的你这种气度的侄子？还有这玩意……”他用下巴点了点那个布包，“可不是寻常人家能有的。”
沈青崖心中凛然，知道遇上了老江湖，瞒不过去。他面不改色，坦然道：“三爷好眼力。在下确实并非葛老丈亲侄，但受他救命之恩亦是真。此来只为打听消息，绝无恶意，亦不会给三爷招惹麻烦。这点心意，不成敬意，只望三爷行个方便。”
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