“兄弟们,”他转身,面对洞内四百多张憔悴的脸,“我知道,你们饿,你们冷,你们想家,想爹娘,想婆姨孩子。我也一样。”
他顿了顿:“但咱们回不去了。从拿起刀造反那天起,咱们就回不去了。官府不会饶了咱们,那些被咱们抢过、杀过的人,也不会饶了咱们。咱们只有一条路——杀出去,活下去。”
“我知道,很多人觉得咱们死定了。但我要告诉你们,我李自成不信命!”他声音陡然提高,“高闯王死的时候,我觉得天塌了。可咱们活下来了!官军围剿多少次,咱们都活下来了!这一次,也一样!”
他从腰间拔出那柄跟随多年的腰刀。刀身满是缺口,血迹洗不净,在晨光中泛着暗红的光。
“愿意跟我杀出去的,拿起你们的家伙。”他高举腰刀,“不愿意的,留下,等官军来抓——但我告诉你们,投降也是死,而且死得更难看!高闯王怎么死的,你们忘了?”
洞内死寂。
然后,一个老卒颤巍巍站起来,抓起一根削尖的木棍:“闯王,我跟你走。”
第二个,第三个……越来越多的人站起来。有的拿刀,有的拿枪,有的拿锄头,有的甚至只捡了块石头。
四百多人,四百多双眼睛,全都盯着李自成。
“好。”李自成眼中闪过泪光,但很快被他擦去,“出发!”
队伍像一群幽灵,悄无声息地滑出山洞,没入山林。
雪很深,没到膝盖。每走一步都要耗尽力气。但没人喊累,没人掉队——因为掉队,就是死。
李自成走在最前面。他的腿在发抖,胃在绞痛,眼前阵阵发黑。但他咬着牙,一步,又一步。
梦中那个坐在龙椅上的身影,在脑中挥之不去。
龙椅很硬,很冷。
但坐上去的感觉……真好。
他忽然笑了,笑得很轻,却让旁边的刘体纯毛骨悚然。
“闯王,您笑什么?”
“笑我自己。”李自成望着前方,“以前觉得,造反是为了活命。现在才明白……是为了那个位置。”
刘体纯没听懂。
但李自成不再解释。他只是握紧腰刀,眼神变得锐利如刀。
前方,隐约传来官军的说话声。
天,快亮了。
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同一时刻,北京城,英国公府。
张世泽站在院中,望着东方渐白的天际。他刚从宫里回来,崇祯交给他一道密旨——开春后,率天贵军出关,彻底清剿科尔沁部周边所有不服管束的蒙古部落,并重建大宁卫,将大明防线向北推进三百里。
这是个重任,也是个机遇。
但他心中总有些不安。昨夜他做了个梦,梦见一条黑龙从太行山升起,直扑紫禁城。龙眼赤红,满口獠牙,所过之处,尸横遍野。
“公爷,起这么早?”老赵披衣出来。
“睡不着。”张世泽转身,“派人去山西,查查李自成的下落。活要见人,死要见尸。”
老赵一愣:“曹变蛟将军不是已经围住了吗?”
“围住了,未必抓得住。”张世泽望向西方,眼神深邃,“我有种感觉……这条泥鳅,又要滑走了。”
远处,晨钟响起。
新的一天,开始了。
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