“陛下仁德。”曹化淳领旨，顿了顿又道，“英国公递了牌子，请求觐见。”
“宣。”
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李自成做了一个梦。
一个很长、很荒诞、却又真实得可怕的梦。
他梦见自己骑着高头大马，马是白色的，像雪一样白，马鞍镶着金边。身后是百万大军，旌旗蔽日，刀枪如林。他们从陕西打到山西，从山西打到河南，一路势如破竹。官军望风而逃，城池不战而降。
他梦见自己站在北京城下。城墙很高，但城头上没有守军，只有一群瑟瑟发抖的官员，捧着玉玺和降表。城门缓缓打开，他策马而入，街道两侧跪满了百姓，山呼“万岁”。
他梦见自己走进紫禁城。那座只在说书人口中听过的宫殿，金碧辉煌，一眼望不到头。他在太监的引领下，走过金水桥，走过午门，走过太和殿前的广场。台阶很长，汉白玉铺就，一共九十九级。
他一步一步往上走。
身上穿着明黄色的龙袍，绣着五爪金龙，沉甸甸的。头上戴着冕旒，十二串白玉珠在眼前晃动，发出清脆的碰撞声。脚下是云纹靴，踩在台阶上，每一步都发出“咚”的闷响，像心跳。
终于，他走到最顶端。
龙椅就在眼前。纯金打造，扶手是两条蟠龙，龙眼镶嵌着红宝石，在阳光下熠熠生辉。椅背雕着日月山河，寓意“江山永固”。
他转身，面向广场。
下面黑压压跪了一片人。文官、武将、太监、宫女……全都匍匐在地，额头触地，不敢仰视。
“万岁——万岁——万万岁——”
山呼海啸般的声音，震得他耳膜发疼，却又让他热血沸腾。
他缓缓坐下。
龙椅很硬，很冷，但坐上去的瞬间，一股难以言喻的力量从脚底直冲头顶。他忽然明白了——这就是权力。生杀予夺，一言可决千万人生死，一念可定天下兴亡的权力。
他抬起手，想说“平身”。
可就在这时，龙椅忽然崩塌了！
金龙碎裂，红宝石滚落，整个太和殿开始摇晃！下面跪着的人全都抬起头，脸上不再是敬畏，而是讥讽、怨毒、仇恨！他们站起来，向他涌来，手里拿着刀、剑、锄头、木棍——
“昏君！还我爹娘命来！”
“狗皇帝！纳命来！”
“杀了他！杀了他！”
无数双手伸向他，要把他拖下龙椅，撕成碎片！
“不——！！！”
李自成猛地惊醒！
冷汗浸透了破袄，心脏狂跳得要从嗓子眼蹦出来。他大口喘气，像条离水的鱼，眼前还是那些狰狞的脸，耳边还是那些咒骂声。
“闯王？闯王您怎么了？”刘体纯被惊醒，急忙凑过来。
李自成没说话，只是死死盯着洞顶的岩石。岩缝里渗出的水结成冰柱，在微弱火光下泛着幽蓝的光，像……像梦里龙椅扶手上那颗红宝石。
“现在……什么时辰了？”他哑声问。
“快寅时了。”刘体纯看看洞外，“天快亮了。”
李自成挣扎着坐起。胃还在绞痛，腿还在发软，但脑子里那个梦却异常清晰——每一个细节，每一张脸，每一声呼喊。
那不是梦。
那是……预兆。
“体纯，”他忽然道，“咱们还有多少人能战？”
刘体纯一愣：“能站起来的，大概……大概四百多人。”
“够了。”李自成眼中重新燃起火焰，那是一种近乎疯狂的光，“传令下去，把所有还能用的兵器集中起来，每人发一把。没有兵器的，拿木棍、石头。天亮之前，咱们突围。”
“突围？可外面有五千关宁铁骑……”
“正因为有五千，才要突围。”李自成咬牙，“曹变蛟围了咱们三个月，一直不攻，为什么？因为他觉得咱们已经是死人了，不想浪费兵力强攻。所以他的人一定懈怠，一定觉得咱们不敢出来——这就是机会。”
他站起身，虽然踉跄，但脊梁挺得笔直：“咱们从北面走。北面山势最陡，官军布防最弱。冲出去，一路向北，进蒙古地界。只要进了草原，关宁铁骑就追不上了。”
“可咱们没粮……”
“抢。”李自成声音冰冷，“蒙古部落有牛羊，有马奶，有粮食。只要冲出去，咱们就能活。”
刘体纯看着李自成，忽然觉得闯王变了。之前的绝望、疲惫不见了，取而代之的是一种近乎偏执的决绝。就像……就像赌徒押上最后一注，不成功，便成仁。
“属下……遵命。”他重重点头。
命令悄悄传下去。残存的流寇们被唤醒，听说要突围，有的人眼中重新燃起希望，有的人却面露死灰——他们已经饿得走不动路了。
但李自成不管这些。他亲自检查每个人的兵器，给伤兵包扎，甚至把自己的破袄撕成布条，分给衣不蔽体的人。
寅时三刻，天边泛起鱼肚白。
雪停了。
李自成站在洞口，望着外面白茫茫的山林，深吸一口气。寒风灌进肺里，像刀子，却让他精神一振。
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