刘德海的私宅在江宁城西的“梧桐巷”,闹中取静,三进的宅子,白墙灰瓦,看起来与寻常富户无异。但沈青瓷按着曹嵩给的地址找到这里时,只看了一眼,心就沉了下去。
宅子周围太安静了。
虽是傍晚时分,但这条巷子里竟一个行人都没有。两侧的宅门都紧闭着,连狗吠声都听不见。梧桐树光秃秃的枝桠在暮色中伸展,像一只只枯瘦的手。
更诡异的是,宅子门前连个看门的都没有。朱漆大门虚掩着,露出一道黑黢黢的缝隙,像一张半开的嘴。
沈青瓷没有贸然上前。她在巷口找了个茶摊坐下,要了碗茶,慢慢喝着,眼睛却一直盯着刘宅。
茶摊老板是个跛脚老汉,见她面生,搭话道:“姑娘是来找人的?这巷子里可没什么好找的。”
“为何这么说?”沈青瓷故作好奇。
“晦气。”老汉压低声音,“这巷子最里头那宅子,三年前换了主人,自那以后就怪事不断。先是巷子里的狗一夜之间全死了,后来有几户人家的小孩夜里总哭,说看见白影子飘……啧啧,邪门得很。”
“主人是谁?”
“不知道,没见过。只偶尔有马车深夜进出,黑乎乎的,看不清人。”老汉摇摇头,“姑娘要是没事,喝完茶就走吧,天快黑了。”
正说着,刘宅的门忽然开了。
一个青衣小厮探出头来,左右张望了一下,又缩回去,门重新关上。就那么一瞬,沈青瓷看清了——那小厮腰间挂着一块玉佩,和她怀里那块一模一样。
看来找对地方了。
她喝完茶,付了钱,起身离开茶摊。但没有走远,而是绕到巷子后面——那里有条小河,河边种着垂柳,这个时节叶子落光了,只剩下光秃秃的枝条。
刘宅的后墙就临着河。墙很高,墙头插着碎瓷片,防人翻越。但沈青瓷注意到,墙根处有个排水洞,用铁栅栏封着,栅栏已经锈蚀了。
她从怀中取出一个小瓷瓶,倒出些粉末——是周文清配的“蚀铁散”,能腐蚀铁器。将粉末撒在栅栏根部,静静地等。
约莫一盏茶工夫,铁栅栏根部开始冒泡,发出细微的嗞嗞声。又等了一会儿,她伸手一推,栅栏竟断开了。
洞口不大,但刚好容一个人钻进去。沈青瓷深吸一口气,伏低身子,钻了进去。
墙内是个荒废的后园,杂草丛生,枯藤爬满了假山。园子尽头有栋两层小楼,门窗紧闭,但二楼有灯光透出。
她借着杂草和假山的掩护,悄悄靠近小楼。刚到楼下的阴影处,就听见楼上传来对话声:
“……种子必须尽快送走,曹爷那边催得紧。”是个尖细的男声,应该是太监。
“可京城那边……刘公公不是说等开春吗?”另一个声音年轻些。
“等不了了。北境传来消息,燕知珩已经派人往南查了。再不送,等他们查到这儿,咱们都得掉脑袋!”
沈青瓷心头一紧。燕知珩在查?他已经知道江宁的事了?
“那……那什么时候送?”
“今夜子时,走水路。”尖细声音道,“你在这儿守着,我去准备车马。记住,除了我,任何人来都不许开门——尤其是曹家的人!”
“曹家?曹爷不是咱们这边的吗?”
“哼,曹秉忠那老狐狸,谁知道他打的什么算盘。刘公公说了,防人之心不可无。”
脚步声响起,往楼下走来。沈青瓷连忙闪到假山后面。
一个穿着褐色棉袍的中年太监走下楼梯,匆匆往后门方向去了。楼上那个年轻的还在嘟囔:“这么冷的天,还要守夜……”
沈青瓷等那太监走远,才从假山后出来。她看了看小楼的门——锁着,是从里面闩上的。窗户也关得严实,糊着厚厚的棉纸。
正思索怎么进去,忽然听见楼上有开窗的声音。她抬头,见二楼一扇窗户推开,那个年轻的太监探出头来,打了个哈欠,又缩回去了。
窗没关!
沈青瓷心中一喜。她看了看楼墙——爬满枯藤,虽然干枯了,但藤蔓粗壮,应该能承重。
她脱下披风,系在腰间,挽起袖子,抓住一根藤蔓,试了试力道,然后开始往上爬。
爬墙对她来说不算难事。小时候在太医署,师父的药圃有堵高墙,墙头种着金银花。她总爱爬上去摘花,为此没少挨骂。后来师父索性教了她一套攀爬的身法,说是“采药人进山用得着”。
此刻这套身法派上了用场。她手脚并用,如狸猫般轻巧地攀上二楼,双手扒住窗沿,悄无声息地翻进屋里。
屋里是个小书房,摆着书架、书案,还有几个上了锁的木箱。那个年轻太监背对着窗户,正在书架前翻找什么,嘴里还哼着小曲。
沈青瓷落地时极轻,几乎没有声响。她从袖中抽出银针,迅速上前,一针扎在太监后颈的风府穴上。
太监身子一软,瘫倒在地,昏了过去。
沈青瓷将他拖到角落,用布条捆了手脚,塞住嘴。然后开始搜查房间。
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