这远比他们想象的还要严重！石峰堡并非暂时的避难所，而根本就是一个正在缓慢病变、即将爆发的毒瘤！
苏凡的眼神也变得无比凝重。他继续问道：“守备大人……对此有何应对？他……与净街司，究竟是何关系？”
侯三喘着粗气，眼神依旧空洞：“守备大人……他……他想保住石峰堡……保住弟兄们……但他没办法……净街司的人……手里有……有‘药’……能暂时压住那冷气……但……但要价很高……要我们听令……还要我们上交……那种发光的……‘石头’……”
发光的石头？莫非是……蕴含地脉灵力的矿物？或者……是母炉之灵那种存在？
“刘守备……答应了？”
“……答应了……也没办法……但……但他好像……也在偷偷找……别的路子……他好像……不太信净街司……这次让你们进来……可能……也是想……”
话未说完，侯三突然浑身一僵，眼睛猛地翻白，口吐白沫，直接晕厥了过去。迷心散的药效和心灵引导的负荷似乎达到了他的极限。
窑洞内再次陷入沉默，只有油灯燃烧的噼啪声和众人沉重的呼吸声。
信息量巨大，且触目惊心。
石峰堡早已被地脉异力深度渗透，兵卒乃至刘守备本人都可能处于被缓慢“琉璃化”的过程中。刘守备与净街司关系微妙，既依赖其提供的抑制药物，又心怀戒备，甚至在暗中寻找其他出路。而他们这伙人的到来，似乎被刘守备视为一种可能的“变量”或“筹码”。
“陛下，情况比想的更糟。”秦破虏声音干涩，“这鬼地方就是个坟坑！咱们得赶紧想办法离开！”
老匠首也满脸忧色：“是啊先生，此地凶险异常，绝非久留之地。”
苏凡却缓缓摇头，因方才动用心力，脸色更加苍白，但眼神却异常明亮。“离开？又能去何处？净街司的眼线恐怕早已布控四周。更何况……”
他顿了顿，目光扫过众人：“此地虽险，却也是……一处难得的‘棋眼’。刘守备有所求，我们……便有了与之周旋，甚至……借力打力的余地。更何况，那些被侵蚀的兵卒……亦是朕之子民……”
他挣扎着，想要站起身。戊辰和庚辛连忙上前搀扶。
苏凡走到那昏迷的侯三面前，对戊辰道：“给他服下‘回元散’，让他忘记今晚后半段的事情，只记得……窥探时被我们发现打晕，隐约听到我们因伤重和匮乏而哀叹抱怨即可。”
“是。”戊辰立刻照办。
“陛下，这是……”秦破虏不解。
“示弱……也是一种武器。”苏凡淡淡道，“让他带回我们‘虚弱无助’‘怨天尤人’的印象，或许……比让他看到我们严阵以待，更能让那位多疑的守备大人……‘放心’一些。”
处理完侯三，苏凡示意将其拖到窑洞口附近，制造出昏迷后刚刚醒来的假象。
做完这一切，苏凡仿佛耗尽了所有力气，身体一软，几乎完全靠戊辰和庚辛支撑。
“陛下！”
“先生！”
众人惊呼。
“无碍……”苏凡摆摆手，喘息着，目光却看向老匠首怀中那紧紧抱着的温玉方壶，“老丈……母炉之灵情况如何？”
老匠首连忙道：“回先生，依旧在沉眠，气息很微弱，但还算平稳。”
苏凡沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“或许……可以尝试……让它‘醒’过来一点点了。”
“什么？”老匠首一惊，“先生，您方才还说……”
“此一时……彼一时。”苏凡打断他，“无需它恢复力量……只需它……散发出极其微弱的、纯净的‘炉火’气息……范围……仅限于我们这个窑洞即可。”
他看向众人，缓缓解释道：“此地阴寒死寂之气深重，长久下去，于伤员恢复不利，甚至可能加速我等被侵蚀。母炉之灵的气息至阳至暖，最能克制此等阴寒。只需一丝，如星火烛照，便可护住这方寸之地，缓慢滋养伤势，驱散寒意……或许，对秦将军你们稳定体内煞气，也有益处。”
“更重要的是……”他目光深邃，“我们需要让刘守备……‘意外’地察觉到这丝气息……这比我们主动展现任何能力，都更有说服力……”
这是一步险棋，却也是破局之策。主动暴露一丝价值，引蛇出洞，同时也为自己争取一个相对安全的恢复环境。
老匠首闻言，虽觉冒险，但见苏凡意志坚决，只得咬牙点头：“老朽试试看，只是开启方壶一丝缝隙，引导出一缕气息，应当……不会惊动太多。”
他小心翼翼地将方壶置于地面，双手掐动几个复杂的手诀，口中念念有词，然后极其缓慢地、颤抖着将壶盖揭开了一丝头发丝般的缝隙。
刹那间，一股极其微弱、却无比纯净温暖的气息，如同初春破土的第一缕嫩芽生机，悄然从壶中弥漫开来！
气息虽弱，却瞬间驱散了窑洞内那沉甸甸的阴寒和污浊，带来一种难以言喻的安宁与温暖。众人只觉得浑身一轻，连呼吸都顺畅了许多，伤口处的冰冷刺痛感也明显减轻。
秦破虏更是感到体内那因环境而略显躁动的血煞之气，竟在这温暖气息的抚慰下，变得温顺平和了许多！
“快合上！”苏凡立刻道。
老匠首连忙盖紧壶盖，那温暖气息随之缓缓内敛，但窑洞内残留的些许余韵，已足够惊人。
“好了……”苏凡疲惫地闭上眼，“接下来……便是等待了。看看这位刘守备……何时会……再次‘登门’。”
他声音渐渐低弱下去，似乎终于支撑不住，陷入了半昏半醒的调息状态。
窑洞内，油灯的光芒依旧摇曳。
窑洞外，石峰堡死寂而冰冷，如同巨大的墓穴。
但在这一方小小的、残留着微弱暖意的窑洞里，一种无形的变化已然发生。
帝心如炉，虽残犹燃。星火虽微，已耀暗室。
漫长的夜，仿佛有了那么一丝微不足道，却足以孕育奇迹的……温度。
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