“方才那种事，常见吗？”他问道。
庚辛沉默了一下，答道：“回先生，近来……越发常见。‘净街司’、‘抚民监’这类新设衙门，权力越来越大。他们似乎有一套自己的标准，合乎那‘有序’之道的，便畅通无阻；稍有不合，便百般刁难，甚至扣上‘扰乱地脉’、‘妨害清净’的罪名。民间……已颇有怨言，但敢怒不敢言。”
苏凡不再说话，只是催动坐骑，加快了速度。
一路西行。
官道两旁的景象，逐渐印证着庚辛的话语与苏凡自身的感知。越是靠近京师、主要州府的地界，地脉被“优化”的程度就越深。村庄排列整齐划一，田亩阡陌笔直如尺，作物长势几乎一模一样，看不到半分杂色。农人们在地里劳作，动作都透着一种呆板的协调，很少交谈，仿佛只是巨大机械上的一个个齿轮。偶尔看到几个孩童，也在田埂上安静地玩耍，很少有追逐打闹的场面。
一种精致的、冰冷的死寂，弥漫在这些被“滋养”过的土地上。
苏凡胸腔内的琉璃心，在这些区域会微微发凉，自主地加快一丝跳动，将那些试图渗透过来的、同源的冰冷秩序之力吸收、转化，避免其对自身产生影响。同时，他右眼中的星火，则会因为感受到这片土地缺乏生机的“贫瘠”而显得有些黯淡。
但每当经过一些山地、丘陵、或是偏离主干道的穷乡僻壤，那些地脉之力难以全面覆盖或不屑于重点“优化”的地方，景象便截然不同。
田地或许不够规整，庄稼长势高低不齐，杂草与作物共生，却显得生机勃勃。村庄布局杂乱无章，鸡飞狗跳，孩童喧闹追逐，妇人叫骂，老人坐在墙角晒太阳闲聊……充满了嘈杂而真实的活力。这里的百姓，脸上能看到更多的表情，忧愁、喜悦、麻木、渴望……尽管生活可能更贫困，但却更像“活着”。
行至一处岔路口，路旁有一个简陋的茶棚。苏凡示意歇脚。
茶棚老板是个独眼的老头，手脚麻利地擦着桌子，嘴里嘟囔着抱怨这鬼天气和越来越难的生意。他的茶粗劣不堪，带着一股烟熏火燎的味儿，盛茶的碗边还有缺口。
庚辛皱了皱眉，似乎想阻止苏凡饮用。
苏凡却毫不在意地端起碗，喝了一口。苦涩的滋味滚过喉舌，却带着一股蛮横的、未经修饰的真实。他左眼中的琉璃光丝微微流转，分析着茶水中的成分；右眼中的星火却似乎因为这口粗茶而温暖了一瞬。
“老丈，生意怎么难做了？”苏凡放下碗，随意问道。
独眼老头见客人搭话，还是个看起来像读书人的，叹了口气：“唉，别提了！官道上设卡子越来越多，来往客商少了。就算有过路的，那些‘净街司’的老爷们瞧不上咱这破地方，动不动就说咱这茶棚‘有碍观瞻’、‘不合规制’，想拆了哩！说是要统一建什么‘清雅茶驿’，哼，那地方，一碗茶得卖五十文！谁喝得起？”
老头絮絮叨叨，满腹牢骚：“这世道，真是越来越看不懂了。地里的庄稼倒是长得齐整了，虫子也少了，可收上来的粮食，总觉得味儿不对，吃了也不顶饿似的……官府还非要咱们把祖传的种子交了，换他们发的那什么‘优种’，不换就加税！这叫什么事儿！”
苏凡静静地听着，没有说话。
旁边那憨厚的青年探子“戊辰”，默默地从行囊里取出自带的干粮——几张粗面饼和一块咸菜，分给众人。
这时，官道远处传来一阵急促的马蹄声和车轮滚动声。只见一支车队正快速驶来，约有十来辆大车，俱是包裹得严严实实，拉车的骡马膘肥体壮，车夫们神情精悍，护卫着车队的几十条汉子更是太阳穴高鼓，眼神锐利，显然都是练家子。车队前方，一名骑士举着一面三角小旗，旗上绣着一个奇特的徽记——仿佛是一株被琉璃罩子罩住的禾苗。
看到这面旗帜，茶棚老头的独眼里闪过一丝畏惧和厌恶，低下头不敢再抱怨。
车队经过茶棚，丝毫没有停顿的意思，卷起漫天尘土。那旗帜上的徽记，在尘土中若隐若现。
“是‘丰登行’的车队，”丁卯低声对苏凡道，“背后是京里几位大佬和南方几个大粮绅，专司收购、推广‘优化’粮种和农具，势力很大，沿途关卡无人敢拦。他们……与地脉‘优化’之事，关系极深。”
苏凡看着车队远去的方向，目光深邃。那旗帜上的徽记，让他感到一种人为的、僵硬的“秩序”之力。
休息片刻，再次上路。
越往西走，地势渐渐起伏，官道也变得不如之前平坦。地脉“优化”的痕迹开始减弱，那种无处不在的冰冷秩序感也逐渐稀薄。空气似乎都变得自由了几分，虽然寒风更烈。
途中经过一个小镇，恰逢集市。人声鼎沸，摩肩接踵，各种叫卖声、争吵声、嬉笑声混杂在一起，空气里弥漫着牲畜、香料、劣质脂粉和食物混杂的复杂气味。这里显然不是“优化”的重点区域，管理也相对松散，甚至能看到几个衙役揣着手，躲在避风处聊天打盹，对集市的混乱视若无睹。
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