天色渐明,灰白色的光艰难地刺破云层。街道两旁的铺面陆续卸下门板,睡眼惺忪的伙计打着哈欠开始洒扫。挑着担子的菜农、赶着驴车的货郎、行色匆匆的脚夫……这座帝国的心脏,正如同一个巨大的机械,在惯性的驱使下,开始它新一天的运转。
苏凡骑在马上,放缓了速度,那双奇异的眼睛仔细地观察着一切。
他看到经过地脉“滋养”的坊区,街道格外整洁,行人步履节奏都带着一种不自然的协调,商贩叫卖声都仿佛量过一般高低适中,缺乏起伏。人们脸上大多没什么表情,或者说,是一种被熨帖得过分的平静。偶尔有孩童跑过,笑声清脆,却很快被大人低声制止,似乎怕打破了某种无形的规矩。
他也看到那些尚未被彻底“优化”的老旧街巷,路面或许不平,气味或许不佳,但讨价还价声、嬉笑怒骂声、甚至因为磕碰而起的短暂争吵,都显得那么真实而富有张力。一个老妇人端着痰盂出来倾倒,看到骑马经过的苏凡几人,还好奇地打量了几眼。
“有序”与“活力”,冰冷与温热,在这座城市里犬牙交错,进行着无声的拉锯。
“先生,”那名面色焦黄的异闻司头领,代号“庚辛”,靠近低声道,“根据各地密报,自昨夜……异动之后,京师及周边地脉灵流的‘有序’之力明显减弱,但并未消失,似乎陷入了某种停滞。各地星火反应则强烈许多。”
苏凡微微点头,琉璃心的感应更为精准。那冰晶侵蚀的根源并未被拔除,只是失去了最锋利的爪牙,暂时蛰伏了起来。而民间的反抗火种,却因他心火重燃的共鸣,获得了短暂的喘息甚至增强。
“加快些速度,今日务必离京百里。”苏凡轻声道。帝威波动能震慑一时,但那些隐藏在朝野深处、早已与“有序”之力利益攸关的存在,绝不会长久地被蒙蔽。他必须在更多人反应过来之前,远离这个漩涡中心。
马蹄嘚嘚,一行人穿过渐趋热闹的街市,向着西城门而去。
越靠近城门,盘查似乎越发严密。守城的兵士换了一批,眼神不再是往日那种混日子的麻木,而是带着一种审视的、近乎挑剔的光芒,仔细查验着过往行人的路引,甚至会对携带的货物多翻看几眼。
“是‘净街司’的人掺了进来,”矮小精瘦的探子“丁卯”悄声道,他显然对京中各方势力了如指掌,“他们最近权力大涨,专司‘纠察风纪,祛除杂冗’,说是为了配合地脉优化,营造清平世界。”
苏凡目光掠过那些兵士,他们的甲胄下,隐隐透着一丝与冰冷地脉同源的气息,虽然微弱,却令人不适。
轮到他们出城。庚辛上前,递上路引文书,神色自然:“我家先生往西边探亲。”
那领头的队正接过路引,仔细看了看,又抬眼打量苏凡。苏凡微微垂眸,收敛了绝大部分气息,看上去只是一个略显清瘦的普通读书人。
队正的目光在苏凡腰间的佩玉上停顿了一瞬,那奇特的纹路让他感到某种莫名的压力,却又说不出所以然。他皱了皱眉,似乎想多问几句。
就在这时,旁边突然响起一阵骚动。一个拉着满车柴火的老汉,因为车辆笨重,不小心刮蹭了一下旁边一名“净街司”兵士的铠甲。
“瞎了你的狗眼!”那兵士勃然大怒,抬脚就踹在柴车上,力气大得惊人,柴车猛地一晃,差点翻倒,柴火散落一地。
老汉吓得脸色惨白,连连作揖告罪:“军爷息怒!军爷息怒!小老儿不是故意的……”
“不是故意的?我看你就是蓄意冲撞!这柴火粗陋不堪,有碍观瞻,早就该统一处理!拉这么多进城,是想破坏京师地脉清净吗?”那兵士不依不饶,语气冰冷而刻板,仿佛在背诵条例。
周围行人纷纷侧目,却无人敢上前。那种熟悉的、令人窒息的“有序”感又弥漫开来。
苏凡的眉头几不可察地皱了一下。右眼中的火焰微微升腾。
庚辛见状,暗暗示意丁卯。丁卯会意,如同游鱼般滑入人群,不经意间在那名发怒的兵士后腰某处轻轻一碰。
那兵士突然“哎哟”一声,身体一僵,那股咄咄逼人的气势瞬间泄了,取而代之的是一脸古怪的酸麻表情,竟一时说不出话来。
队正被这边的变故吸引,看了一眼,似乎也觉得手下有些过分,挥挥手对那老汉斥道:“快收拾了滚蛋!别挡着道!”说罢,将路引塞回庚辛手里,不耐烦地示意苏凡他们快走。
一行人顺利出城。
走出老远,还能听到那队正低声训斥那名兵士的声音:“……收敛点!上头只是让我们严查,没让你惹是生非!最近地脉不稳,少给我找麻烦!”
城外的官道宽阔了许多,但也颠簸了许多。深秋的寒风扑面而来,带着田野的土腥气和万物凋零的萧索。
苏凡回头望了一眼那巍峨的京城轮廓,它在渐亮的天空下显得沉默而复杂。
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