天色渐明，灰白色的光艰难地刺破云层。街道两旁的铺面陆续卸下门板，睡眼惺忪的伙计打着哈欠开始洒扫。挑着担子的菜农、赶着驴车的货郎、行色匆匆的脚夫……这座帝国的心脏，正如同一个巨大的机械，在惯性的驱使下，开始它新一天的运转。
苏凡骑在马上，放缓了速度，那双奇异的眼睛仔细地观察着一切。
他看到经过地脉“滋养”的坊区，街道格外整洁，行人步履节奏都带着一种不自然的协调，商贩叫卖声都仿佛量过一般高低适中，缺乏起伏。人们脸上大多没什么表情，或者说，是一种被熨帖得过分的平静。偶尔有孩童跑过，笑声清脆，却很快被大人低声制止，似乎怕打破了某种无形的规矩。
他也看到那些尚未被彻底“优化”的老旧街巷，路面或许不平，气味或许不佳，但讨价还价声、嬉笑怒骂声、甚至因为磕碰而起的短暂争吵，都显得那么真实而富有张力。一个老妇人端着痰盂出来倾倒，看到骑马经过的苏凡几人，还好奇地打量了几眼。
“有序”与“活力”，冰冷与温热，在这座城市里犬牙交错，进行着无声的拉锯。
“先生，”那名面色焦黄的异闻司头领，代号“庚辛”，靠近低声道，“根据各地密报，自昨夜……异动之后，京师及周边地脉灵流的‘有序’之力明显减弱，但并未消失，似乎陷入了某种停滞。各地星火反应则强烈许多。”
苏凡微微点头，琉璃心的感应更为精准。那冰晶侵蚀的根源并未被拔除，只是失去了最锋利的爪牙，暂时蛰伏了起来。而民间的反抗火种，却因他心火重燃的共鸣，获得了短暂的喘息甚至增强。
“加快些速度，今日务必离京百里。”苏凡轻声道。帝威波动能震慑一时，但那些隐藏在朝野深处、早已与“有序”之力利益攸关的存在，绝不会长久地被蒙蔽。他必须在更多人反应过来之前，远离这个漩涡中心。
马蹄嘚嘚，一行人穿过渐趋热闹的街市，向着西城门而去。
越靠近城门，盘查似乎越发严密。守城的兵士换了一批，眼神不再是往日那种混日子的麻木，而是带着一种审视的、近乎挑剔的光芒，仔细查验着过往行人的路引，甚至会对携带的货物多翻看几眼。
“是‘净街司’的人掺了进来，”矮小精瘦的探子“丁卯”悄声道，他显然对京中各方势力了如指掌，“他们最近权力大涨，专司‘纠察风纪，祛除杂冗’，说是为了配合地脉优化，营造清平世界。”
苏凡目光掠过那些兵士，他们的甲胄下，隐隐透着一丝与冰冷地脉同源的气息，虽然微弱，却令人不适。
轮到他们出城。庚辛上前，递上路引文书，神色自然：“我家先生往西边探亲。”
那领头的队正接过路引，仔细看了看，又抬眼打量苏凡。苏凡微微垂眸，收敛了绝大部分气息，看上去只是一个略显清瘦的普通读书人。
队正的目光在苏凡腰间的佩玉上停顿了一瞬，那奇特的纹路让他感到某种莫名的压力，却又说不出所以然。他皱了皱眉，似乎想多问几句。
就在这时，旁边突然响起一阵骚动。一个拉着满车柴火的老汉，因为车辆笨重，不小心刮蹭了一下旁边一名“净街司”兵士的铠甲。
“瞎了你的狗眼！”那兵士勃然大怒，抬脚就踹在柴车上，力气大得惊人，柴车猛地一晃，差点翻倒，柴火散落一地。
老汉吓得脸色惨白，连连作揖告罪：“军爷息怒！军爷息怒！小老儿不是故意的……”
“不是故意的？我看你就是蓄意冲撞！这柴火粗陋不堪，有碍观瞻，早就该统一处理！拉这么多进城，是想破坏京师地脉清净吗？”那兵士不依不饶，语气冰冷而刻板，仿佛在背诵条例。
周围行人纷纷侧目，却无人敢上前。那种熟悉的、令人窒息的“有序”感又弥漫开来。
苏凡的眉头几不可察地皱了一下。右眼中的火焰微微升腾。
庚辛见状，暗暗示意丁卯。丁卯会意，如同游鱼般滑入人群，不经意间在那名发怒的兵士后腰某处轻轻一碰。
那兵士突然“哎哟”一声，身体一僵，那股咄咄逼人的气势瞬间泄了，取而代之的是一脸古怪的酸麻表情，竟一时说不出话来。
队正被这边的变故吸引，看了一眼，似乎也觉得手下有些过分，挥挥手对那老汉斥道：“快收拾了滚蛋！别挡着道！”说罢，将路引塞回庚辛手里，不耐烦地示意苏凡他们快走。
一行人顺利出城。
走出老远，还能听到那队正低声训斥那名兵士的声音：“……收敛点！上头只是让我们严查，没让你惹是生非！最近地脉不稳，少给我找麻烦！”
城外的官道宽阔了许多，但也颠簸了许多。深秋的寒风扑面而来，带着田野的土腥气和万物凋零的萧索。
苏凡回头望了一眼那巍峨的京城轮廓，它在渐亮的天空下显得沉默而复杂。
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