苏凡走在人群中，感受着这份嘈杂与混乱。他的感知过于敏锐，各种声音、气味、情绪如同潮水般涌来，若非琉璃心自主运转，进行梳理过滤，恐怕会极为难受。但与此同时，右眼中的星火却异常活跃，仿佛回到了家一般，温暖地跳动着，汲取着这庞大而混乱的生机。
他看到衣衫褴褛的乞丐跪在墙角乞讨，眼中是麻木的绝望；看到精明的商人唾沫横飞地吹嘘着自己的商品；看到年轻的男女躲在摊位后偷偷眉目传情；看到壮实的苦力扛着大包，肌肉贲张，汗气蒸腾；也看到几个地痞流氓在人群里挤来挤去，试图顺手牵羊……
世间百态，善恶交织，美丑并存。这才是真实的人间。
在一处铁匠铺前，他停下了脚步。炉火熊熊，一个赤膊的壮硕铁匠正抡着大锤，奋力捶打着烧红的铁条，火星四溅。每一次锤击都充满力量，每一次呼吸都带着火热的铁腥味。那铁匠的眼神专注而炽热，仿佛全部心神都凝聚在了手中的铁锤上。
这种专注，这种投入，这种毫不掩饰的力量宣泄，与京师附近那些“有序”之地工匠们精确却呆板的操作，形成了鲜明的对比。
苏凡站了很久，直到那铁匠完成初步锻打，将铁条浸入水中，发出“嗤”的一声巨响，腾起大片白雾。
铁匠抬起头，抹了一把脸上的汗水和煤灰，看到驻足观看的苏凡，咧嘴笑了笑，露出一口白牙：“先生，看打铁呐？咱这手艺糙，比不了城里师傅的精细活儿！”
苏凡也笑了笑：“糙有糙的好，有劲道。”
铁匠闻言，更是高兴：“先生是个明白人！咱打的锄头镰刀，或许不够好看，但保证结实耐用！地里刨食，要的就是个实在！”
离开小镇，继续西行。
天色渐晚，残阳如血，将西边的天空和远山的轮廓染上一片悲壮的赤金色。寒风越发凛冽，吹在脸上如同刀割。
根据地图和戊辰的辨认，他们已经进入了西疆的地界。这里的风貌与京城附近迥异，土地更为贫瘠，村庄更为稀疏，时常能看到废弃的堡寨和残破的烽火台，诉说着这里曾是战乱频仍之地。
官道年久失修，坑洼不平。路旁偶尔能看到大片荒芜的田地，野草长得比人还高。
“这里曾是军屯区，”庚辛语气沉凝地解释，“后来边患稍息，加上地脉……变化，许多屯户迁走了，地也就荒了。”
正说着，前方传来一阵金铁交击之声，还夹杂着呼喝声。
几人顿时警觉。庚辛打了个手势，丁卯如同狸猫般悄无声息地潜入路旁枯黄的草丛，向前摸去。
不多时，丁卯返回，脸色有些古怪：“先生，前方不是匪类，是……一伙老兵，正在那片废弃的屯田里……练刀。”
苏凡目光一闪：“过去看看。”
几人下马，将马匹拴在路边枯树下，借着地形掩护，悄悄靠近。
绕过一片土坡，眼前的景象让苏凡停下了脚步。
那是一片极大的荒废演武场，地面夯土早已坑洼不平，长满了耐寒的野草。场中，约莫百余名汉子，正分散各处，练习着刀法。
他们年纪都不轻了，最年轻的看起来也过了三十，大多鬓角斑白，脸上带着风霜刻下的深痕，许多人身上还有明显的残疾，或缺了耳朵，或少了手指，或腿脚不便。他们穿的衣衫更是五花八门，破旧不堪，有些甚至打着厚厚的补丁。
但他们的眼神，却如同荒野上的饿狼，凶狠、专注、带着一种近乎疯狂的执拗。
没有统一的号令，每个人都在练习着自己的招式。动作谈不上美观，甚至有些笨拙、怪异，但每一刀劈出，都倾尽全力，带着一股惨烈的、有去无回的决绝意志。沉重的破风声呼啸着，刀光在夕阳下闪烁着冰冷的寒芒。
汗水浸透了他们的破衣，很多人虎口崩裂，鲜血染红了刀柄，却兀自不停。有人练到脱力，扑倒在地，剧烈喘息着，很快又挣扎着爬起，继续挥刀。有人一边挥刀，一边从喉咙里发出压抑不住的、如同受伤野兽般的低吼。
场边，插着一柄格外破旧的腰刀。刀的主人，是一个独臂的老兵。他只有一条左臂，空荡荡的右袖管在寒风中飘荡。他并没有练刀，只是静静地站着，如同石雕，那双深邃浑浊的眼睛，锐利如鹰隼，扫视着场中每一个人的动作，偶尔会嘶声喊出一两句简短至极的指点。
“腰沉！” “意狠！” “当自己是死的！杀！”
他的声音沙哑破碎，却像鞭子一样，抽打着那些老兵更加拼命。
整个场面，没有军营的整齐划一，却弥漫着一股冲天的、凝而不散的惨烈刀意！这股无形的意志汇聚在一起，竟然使得这片区域的气流都变得躁动、锋利起来，吹到脸上，竟隐隐有种被刀锋刮过的刺痛感。
苏凡能清晰地感觉到，脚下大地深处那微弱的地脉灵流，经过这片区域时，都变得紊乱、沸腾，那冰冷的“有序”之力被这股惨烈刀意冲击得七零八落，难以存留。
这里，就是西疆老兵自发形成的“煞域”！
他的目光，最终落在了那独臂老兵的背影上。
就在此时，那独臂老兵仿佛背后长眼一般，猛地回过头，目光如电，直射苏凡几人藏身之处！
“谁在那里？！滚出来！”
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