戌时过半，暮色彻底吞没了天光。镇北侯府的书房里，只亮着一盏孤灯，将沈惊鸿伏案的身影投在墙上，拉得细长而沉默。
桌面上，摊开着墨羽紧急传回的最新情报——关于另外两处疑似龙气寄生节点的外围探查结果。一份来自城东“栖霞观”旧址附近，一处早已干涸的古井；另一份，则指向皇城西侧“英华坊”内，一家看似普通的茶叶铺后院。
情报很简略，因为墨羽严格执行了“只做远观、绝不靠近”的命令。但即便只是外围观察，也发现了不寻常之处：古井周围三丈内的草木，呈现一种违背时令的、病态的焦黄；而那茶叶铺后院，白日里几乎无人进出，但夜半时分，偶尔会有极淡的、非灯烛的幽绿色微光在窗缝一闪而逝，且附近街坊的猫狗，都会刻意绕道而行。
“阴煞外溢，生灵避退……”沈惊鸿指尖划过纸上的描述，眼神凝重。这两处的异常，比永宁坊旧仓更加隐晦，但也可能意味着寄生程度更深，或者防护更为严密。玄寂将这样的节点布置在道观旧址和闹市之中，心思何其歹毒且狂妄。
她合上情报，看向站在一旁的墨羽。他风尘仆仆，眼中带着连夜奔波的疲惫，但脊背依旧挺直。
“辛苦了。让弟兄们立刻休整，解除戒备状态，恢复正常轮值。”沈惊鸿声音平静，“这两处情况已大致明了，暂时不要再去探查，以免打草惊蛇。”
“是。”墨羽应道，略微迟疑，“沈姑娘，玄寂在护国寺斋戒祈福已一日，寺内外守卫森严，我们的人无法靠近。但京城各门守军，今日午后开始，盘查似有加强，尤其是对携带兵器、身形矫健的单身男子。”
沈惊鸿眼神微凛。果然，玄寂表面龟缩，暗地里的网已经开始收紧。加强城门盘查，既是防备外敌，也可能是在筛查城内可能存在的威胁——比如，刚刚端掉他一个据点的“不明势力”。
“知道了。让我们的人都收敛些，近期非必要不要出城，在城内活动也尽量低调。”沈惊鸿吩咐道，随即想起一事，“王魁先生近日……可还安分？没再惹出什么麻烦吧？”
墨羽脸上掠过一丝极淡的、几乎难以察觉的古怪神色，顿了顿才道：“王先生……一切如常，只是常在库房密室……钻研学问。今日午后似乎又去了，不久前才回房。未曾惊动外人，也未损坏物件。” 他斟酌着用词，实在不知该如何形容王魁那些对着石头和蜘蛛念念有词的“钻研”。
沈惊鸿点了点头，不再多问。只要王魁不惹出大乱子，他那些古怪行径，在这多事之秋，反而成了某种无关紧要的背景杂音。
墨羽退下后，书房重归寂静。沈惊鸿独自坐在灯下，缓缓运转心法，感受着体内已恢复近七成的灵力流转。比预想的要快，但距离巅峰状态尚有差距。肩头的伤已无大碍，只是内腑间偶尔还会泛起一丝隐痛，提醒着她不久前那场血战的惨烈。
她望向窗外漆黑的夜空，那里星辰隐现。契约链接平稳地流淌着苏瑶光的心绪——她似乎刚刚结束一场小范围的御前会议，正独自批阅奏章，思绪冷静而缜密，但沈惊鸿能感知到那冷静之下，一丝极力压抑的、对局势发展的忧虑，以及……对她伤势恢复情况的持续关注。
“瑶光，”沈惊鸿以意念轻触链接，“我灵力恢复近七成，两处新节点情报已收到。玄寂开始收紧城门盘查了。”
“嗯，我也收到了类似线报。”苏瑶光的心念传来，带着夜深的微哑，“他在试探，也在施压。惊鸿，你恢复速度虽快，但切不可急躁。玄寂下一步动作未明，我们需要以静制动，至少在他‘祈福’结束前。”
“我明白。”沈惊鸿应道，沉默片刻，“只是，栖霞观古井和英华坊茶叶铺……这两处，恐怕比永宁坊更难对付。一旦动手，必是雷霆之势，且需同时进行，防止彼此呼应或示警。”
链接那端，苏瑶光的心念明显凝重起来。“你有把握同时应对两处？而且是在京城之内，天子脚下？”
“没有十成把握。”沈惊鸿坦言，“所以需要更周密的计划，更精准的情报，以及……一点运气。”她顿了顿，“另外，我需要玄机子前辈的助力，尤其是应对可能出现的、比黑袍人更棘手的邪术或阵法。”
“我会设法联络玄机子前辈，但他行踪飘忽，未必能及时赶到。”苏瑶光道，“惊鸿，此事非同小可，务必谋定后动。玄寂祈福还有两日，这两日，是我们最后准备的时间窗口。”
“我知道。”沈惊鸿闭上眼，脑海中已开始勾勒两线作战的艰难图景。兵力如何分配？高手如何调度？如何避开玄寂日益收紧的耳目？如何在闹市与古迹中，将战斗控制在最小范围？每一个问题都沉重如山。
但她的心志，却在这一次次的生死博弈中，愈发坚韧如铁。怕，但不能退。
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与此同时，在侯府那间充满“学术气息”的厢房里，王魁正对着一小撮“原始微屑”和一盆清水，进行他“划时代”的材质分析实验。
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