离京的日子，定在三日后。
镇北侯府内，一切从简。沈惊鸿本就不喜奢靡，随身行李不过几件换洗衣物，以及用特制玉盒封存的玄冰魄。倒是苏瑶光派内侍送来了几箱东西——江南特产的防潮衣物、皇室秘制的各类伤药解毒丹、以及一叠盖着凤印的空白手令，必要时可调动沿途州府兵力。
“江南湿冷，与北地干寒不同，这些衣物或许用得上。”苏瑶光亲自检查着箱笼，语气平淡，动作却细致。她拿起一件月白色的内衬，指尖在柔软的布料上摩挲了一下，“这是用南疆进贡的‘暖云纱’所制，轻薄透气，却能抵御湿寒。”
沈惊鸿站在一旁，看着她忙碌的身影，冰冷的心湖泛起微澜。她不太习惯这种细致的关怀，却也无法拒绝。“嗯。”她低低应了一声，算是收下。
空气中弥漫着一种无声的离愁。她们早已习惯了并肩作战，或是隔空呼应，这般明确的、地域上的分离，重生以来还是第一次。
“我已传令沿途，钦差仪仗会放缓速度，你可轻装简从，先行一步探查。”苏瑶光直起身，看向沈惊鸿，目光沉静，“记住，你的安危，重于江南局势。”
沈惊鸿与她目光相接，看到了那沉静之下深藏的担忧。她点了点头：“我知道。”
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与此同时，“三味堂”后院。
王魁正对着一个巨大的行囊发愁，里面塞满了各种肉干、果脯、甚至还有一口小巧的铜锅（他声称是用来煎药，实则用途存疑）。
“徐老，您说江南那地方，吃的肯定没京城好吧？听说都是鱼啊虾啊，甜腻腻的…胖爷我得多备点干货，不然饿瘦了咋办？”他一边往里塞着一包酱牛肉，一边忧心忡忡。
徐三味则在对着一堆瓶瓶罐罐进行最后的分装，闻言头也不抬：“吃吃吃，就知道吃！丫头是去办正事，剿匪！不是游山玩水！你当是去下馆子呢？”
王魁梗着脖子：“剿匪也得吃饱饭啊！饿着肚子怎么打架？姑奶奶厉害是不假，但胖爷我作为…作为重要随行人员，也得保持战斗力不是？”
徐三味懒得理他，将几个颜色各异的小药瓶塞进一个特制的腰带里，递给王魁：“喏，给你保命用的。绿色是解毒丹，红色是止血散，黑色是…嗯，遇到打不过的，扔出去能迷眼，给你争取逃跑时间。”
王魁接过腰带，掂量了一下，苦着脸：“就…就没了？没有那种吃了能力大无穷、刀枪不入的？”
徐三味气得吹胡子瞪眼：“你以为老夫是神仙啊？还力大无穷？有那好东西老夫自己先吃了！这些都是实用的！记住，遇到危险，保命第一！别傻乎乎地往前冲，你那身肉挡不住刀剑！”
王魁讪讪地系好腰带，感觉安全感并没有增加多少。
徐三味看着他这副怂样，叹了口气，又从怀里掏出一个小巧的锦囊，神色郑重了些：“这个你收好，非到万不得已，不要打开。里面是老夫用…特殊方法炼制的三颗‘惊蛰丸’，或许…关键时刻能有点意想不到的效果。”他没具体说效果是什么，但王魁看他的表情，觉得这玩意儿可能比迷药危险多了，赶紧小心翼翼收进怀里最贴身的位置。
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离京前夜，苏瑶光在凤仪宫设下小宴，名为钦差林文正饯行，实则为沈惊鸿送别。
宴席不算隆重，菜式精致却不多。林文正是个四十岁左右、面容清癯、眼神明亮的官员，言行举止不卑不亢，对沈惊鸿这位名声在外的“镇北侯”颇为尊敬，却也并无谄媚之色。沈惊鸿对他印象不错。
席间，苏瑶光与林文正商讨着南下后的具体方略，沈惊鸿大多沉默听着，只在关键处补充一两句关于“影渊”可能的手段。气氛算不上热络，却透着一种务实与凝重。
宴席尾声，苏瑶光端起酒杯，目光扫过林文正，最终落在沈惊鸿身上：“林大人，江南之事，便有劳你了。镇北侯随行，望你二人同心协力，扫除奸佞，还江南一个朗朗乾坤。”
她语气平静，却带着不容置疑的期许与力量。
林文正肃然起身，躬身行礼：“臣，定不负殿下所托！”
沈惊鸿也举杯示意，一饮而尽。
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次日清晨，天色未明。
京城北门悄然开启，一队约二十人的精悍骑手，簇拥着一辆不起眼的青篷马车，无声无息地驶出城门，融入黎明前的黑暗中。正是沈惊鸿和她挑选的侯府护卫。
风雪依旧，打在脸上如同细碎的冰粒。沈惊鸿骑在马上，红衣在灰暗的天色中依旧醒目。她没有回头，却能清晰地感受到，身后那座巍峨皇城之中，一道目光始终追随着她，带着暖意与力量。
瑶光，等我回来。
她在心中默念，一夹马腹，加快了速度。马蹄踏碎积雪，向着南方，疾驰而去。
几乎在沈惊鸿离开的同时，钦差大臣林文正的庞大仪仗，也浩浩荡荡地从正阳门出发，旌旗招展，鼓乐喧天，吸引了无数百姓围观。一明一暗，两条线，共同指向了那片笼罩在迷雾中的江南水乡。
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“三味堂”内，王魁扒着门框，望着沈惊鸿离去的方向，唉声叹气，感觉自己像是被抛弃的小狗。
徐三味拍了他后脑勺一下：“别嚎了！丫头走了，咱们这摊子还得支棱起来！赶紧的，今天新到了一批川贝，你去把它磨了！”
王魁有气无力地应了一声，磨磨蹭蹭地走向药碾子，嘴里还在念叨：“姑奶奶这一走，也不知道江南的酱肘子地不地道…胖爷我这御膳房行走的腰牌，在那边好不好使啊…”
徐三味看着他那没出息的样，又是好气又是好笑，摇了摇头，目光却也不由自主地投向了南方，小眼睛里闪过一丝不易察觉的忧虑。
江南，可不是什么风花雪月的温柔乡。那地方的水，比京城只深不浅。丫头此行，前路艰险啊。
他摸了摸袖子里新研制的、专门针对水瘴之气的“避水清心丸”，琢磨着要不要让驿站的快马给追送过去。
风雪南下的道路，注定不会平坦。而京城的苏瑶光，也将在没有沈惊鸿这把最锋锐之剑在身边的日子里，独自面对朝堂上更加隐秘的波澜。
南北双线，新的篇章，就此拉开序幕。而王魁的“江南美食探索之旅”（他自己定义的），似乎从一开始，就蒙上了一层名为“任务在身”的阴影。
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