光复二年，三月。
冰雪消融，春水初生。
从邺城到洛阳的官道上，旌旗招展，车马辚辚。得胜还朝的大军蜿蜒数十里，铠甲在春日下泛着寒光，但将士们的脸上大多带着轻松的笑意。战争结束了，他们活着回来了，而且带着足以光耀门楣的军功。
洛阳城早已张灯结彩。朝廷早已下令整修道路、清扫街巷，准备迎接王师凯旋。如今三月春深，牡丹初绽，整座城池沉浸在一种久违的喜庆之中。
城北开阳门外，天子仪仗肃立。
刘璿身着十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，立于黄罗伞盖之下。面容清癯，眼神却明亮坚定，身后，文武百官分列两侧。
远处，马蹄声由远及近。
最先出现的是前锋骑兵，玄甲红缨，高举“汉”字大旗。接着是中军，再往后是各军主官、军功将士，以及装载着缴获军械、文书、印信的车队。
距离天子仪仗百步时，诸葛瞻率先下马。
“臣，诸葛瞻，奉诏北征，今克复河北，擒斩逆首，得胜还朝！”他的声音清朗，在空旷的郊野上传出很远。
刘璿上前三步，亲手扶起诸葛瞻。
“丞相辛苦了。”他的声音有些哽咽，“自先帝崩殂，逆党窃据中原，已数十载。今赖丞相与诸将士浴血奋战，山河重光，社稷再造。此功此德，当载史册，永垂不朽。”
“此皆陛下圣德感召，将士用命，百姓拥戴，臣何功之有？”诸葛瞻躬身再拜。
刘璿摇头，拉着他的手转向百官与远处渐渐聚拢的百姓，朗声道：“今日王师凯旋，当告太庙、祭天地，论功行赏，与天下同庆！”
“万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的欢呼声从军阵中响起，随即蔓延到百官，再到远处围观的数万洛阳百姓。声浪如潮，震得城头旌旗猎猎作响。
接下来的三日，洛阳城沉浸在狂欢之中。
太庙告祭，南郊祭天，未央宫大宴功臣。封赏的诏书一道道发出：战死将士抚恤优厚，子弟可荫补入大汉书院；河北免赋三年。
但在这片欢腾之下，有人已经开始思考更深远的问题。
丞相府，夜。
书房内烛火通明。诸葛瞻褪去了朝服，只着一件深青色常服，坐在案前。案上摊开着一幅巨大的地图，不仅标注着大汉十三州，还向北延伸到了草原、向东到了辽东、向西画出了西域诸国。
地图旁堆着厚厚的文书：户部的天下人口粗略统计、兵部的边军驻防册、各地郡守关于异族动向的奏报。
脚步声从廊外传来。
“丞相，三位大人到了。”侍从在门外禀报。
“请。”
门开，三位老臣鱼贯而入。为首者面容清矍，三缕长须已见花白，正是司徒董厥。中间一人乃太尉樊建。最后一人眼神锐利，是司空程虔。
诸葛瞻已起身相迎：“三位不必多礼，请坐。深夜相邀，实有要事相商。”
四人分宾主落座。侍从上茶后退下，掩好房门。
“思远召我等前来，可是为北疆之事？”樊建开门见山。
诸葛瞻点头，将案上地图转向三人：“今日大宴之上，陛下问我‘天下既平，何以长治久安’。我答‘内修政理，外抚四夷’。然这‘外抚四夷’四字，说起来容易，做起来难。”
他手指点向地图北方：“自高祖立国以来，北疆之患，从未断绝。匈奴、鲜卑、乌桓、羌、氐、羯……此消彼长，循环往复。”
“如今我大汉复兴，克复中原，北疆诸族必有所动。”董厥捋须沉吟。
程虔轻咳一声：“这正是我所虑。然自黄巾乱起，天下战乱已近百年。桓灵时天下口五千余万，至先帝末年，十不存二三。今虽光复，然中原大地，白骨露于野，千里无鸡鸣。百姓盼治世，如旱苗望雨。若再兴刀兵，北伐草原，恐非其时。”
樊建闻言，浓眉一皱：“程司空此言差矣！正因民生凋敝，才更要防患于未然！若待胡虏坐大，南下牧马，届时战火再起，死伤更甚！不如趁如今军威正盛，一鼓作气，北伐扫荡，永绝后患！”
他越说越激动，声音也高了几分：“我大汉铁骑，有双边马镫、马蹄铁之利，弓弩甲胄之精，草原胡骑何足道哉！当年卫霍能封狼居胥，今日我辈为何不能？”
董厥却缓缓摇头：“樊太尉，兵者，凶器也。卫霍之功，固然彪炳史册，然孝武皇帝连年用兵，海内虚耗，户口减半，几危社稷。前车之鉴，不可不察。”
他转向诸葛瞻：“思远，你意如何？”
诸葛瞻没有立即回答。他起身走到窗边，推开半扇窗户。夜风涌入，带着牡丹的香气。远处宫城的灯火星星点点，更远处，洛阳的街巷已渐渐沉寂，百姓安眠。
“三位说的都有道理。”他转过身，烛光在他脸上投下明明暗暗的影子，“樊太尉主张主动出击，是为防患未然；程司空主张休养生息，是为体恤民力；董司徒所虑，是长治久安之策。”
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