傅善涛的心猛地一沉。湘水湾，那个承载着童年模糊记忆的南方村落，父亲长眠的地方，也是傅金光叔和敬胜他们扎根的地方。母亲此刻提起，那眼中一闪而过的痛楚，让傅善涛先前心头那点模糊的阴翳陡然变得清晰而沉重。
“好，娘。”傅善涛没有丝毫犹豫，立刻应道。看着母亲眼中瞬间涌起的、几乎要溢出来的依赖和脆弱，傅善涛心中涌起一股酸涩与责任交织的热流，“儿子陪您回去。是该回去看看了。”无论前路如何，此刻，傅善涛是她身边唯一的、可以倚靠的儿子。善庆枯坐一旁，依旧沉默，仿佛这场关于归途的对话，与他存在于两个永不相交的时空。
母亲紧绷的脸上终于露出一丝真正的、宽慰的笑容，虽然那笑容转瞬即逝，很快又被更深的忧色覆盖。“那……傅善涛们收拾一下，明早就动身？早去早回。这汀州……”她说着，目光下意识地投向窗外阴沉的天际，声音低了下去，像是在自言自语，又像是在寻求某种虚幻的保证，“日本人……总不会打到这山旮旯里来吧？总该……有个安生落脚的地儿……”
她的话语里带着一种近乎卑微的祈求，一种在乱世洪流中试图抓住最后一块浮木的徒劳。傅善涛顺着她的目光望去，汀州城灰暗的轮廓匍匐在铅灰色的天空下，远处山峦起伏，如同蛰伏的巨兽。这看似偏安一隅的山城，真的能逃过那横扫半个中国的铁蹄吗？母亲的话，更像是一句无力的自傅善涛安慰。傅善涛喉头滚动了一下，那句“南京都……”几乎冲口而出，又硬生生咽了回去。此刻，任何关于前线溃败的残酷现实，都是对这脆弱安宁的致命一击。
“嗯，汀州……地势险要，应该无妨。”傅善涛勉强应和着，声音干涩。转头看向善庆，他依旧保持着那个入定的姿势，仿佛母亲关于“安生落脚地”的期盼，以及这期盼中潜藏的恐惧，都不过是掠过他僧衣的一缕无关紧要的风。他的沉默，在此刻显得如此刺眼，又如此……安全。或许对他而言，那青灯古佛的方寸之地，才是这乱世中唯一的“安生落脚地”。
翌日清晨，天色依旧阴沉，却奇迹般地没有落雨。傅善涛扶着母亲叫了黄包车，先去了码头，顺汀江下，小半天就到了水口码头。再租了个马车，又半天时间，就到了湘水湾。现在的马路比以前是好走多了。清冷的石板路上，弥漫着薄薄的雾气，带着河水和草木的湿冷气息。
傅善涛和母亲坐进车厢。车厢狭小，弥漫着一股陈年的桐油、稻草和牲口混合的复杂气味。母亲紧紧抱着那个装着重要文件和少量细软的藤箱，依偎在傅善涛身侧。她的身体随着车厢的颠簸而微微摇晃，脸色有些苍白，目光却固执地望向车窗外飞快倒退的街景，仿佛要把这相对“安稳”的汀州城最后一眼刻进心里。
马车吱吱呀呀地驶出进湘湖区地界，视野陡然狭窄，眼前是连绵起伏的闽西丘陵，山色在冬日的薄雾中呈现一片沉郁的墨绿与枯黄交杂。山路蜿蜒如蛇，时而在山脊盘旋，时而沉入谷底。路况时好时坏，车身剧烈地颠簸摇晃。每一次剧烈的颠簸，都让母亲的身体猛地一颤，她下意识地更紧地抱住了怀中的藤箱，指节捏得发白。
沿途的景象，无声地诉说着战争的迫近与国家的凋敝。偶尔能遇到三五成群、衣衫褴褛、挑着简陋家当的难民，他们拖着沉重的脚步，眼神空洞麻木，默默地向南方更深的山里走去，仿佛一群被驱赶的、失去方向的羊群。几处靠近路边的村落，景象更是触目惊心。有的房屋明显是遭了兵火，只剩下几堵焦黑的断壁残垣，赤裸裸地矗立在寒风中，像大地狰狞的伤口。断墙上残留着弹孔，乌黑干涸的血迹在灰暗的墙面上凝结成刺目的斑块。一些侥幸残留的土墙上，用粗劣的石灰水刷着褪了色的标语：“万众一心，抗战到底！”、“驱逐倭寇，还傅善涛河山！”字迹扭曲，透着一股悲壮而绝望的力量。空气中似乎还隐约残留着硝烟和血腥混合的、令人作呕的焦糊味，无声地提醒着这片土地刚刚经历或正在经历的苦难。
傅善涛们的马车在泥泞中艰难跋涉，速度缓慢。沉闷的车轮声和骡子粗重的喘息，成了这荒凉山道上唯一的节奏。母亲一路都沉默着，眼睛望着窗外那些破败的景象，嘴唇抿得紧紧的。她的脸色比在汀州时更加灰败，眼神里交织着惊悸、悲悯和一种更深沉的忧虑。只有当马车路过一个被焚毁殆尽的村落，看到几个衣衫单薄、在废墟瓦砾中徒劳翻找着什么的老人和孩子时，她才猛地侧过脸，肩膀微微耸动，发出一声极力压抑的、细碎的呜咽。她迅速抬手，用袖口狠狠抹了一下眼睛，再转回头时，脸上只剩下一种近乎麻木的平静。
路途在泥泞与萧索中显得格外漫长。直到日头西斜，昏黄的光线给荒凉山野涂上一层凄凉的釉色，马车才终于拐下大路，驶上一条更为狭窄、坑洼也更深的土径。路旁开始出现稀疏的、熟悉的毛竹林和挂着枯黄豆荚的田垄。湘水湾，这个在母亲口中被反复咀嚼、饱含复杂滋味的名字，终于以一种近乎苍凉的姿态，出现在视野前方。
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