“哎，好嘞，桐姐。”董敬禄正踮着脚，用一把小掸子拂扫着最上层药柜格口的浮尘。这是个十七八岁的后生，身板不算壮实，动作却透着学徒特有的麻利和小心。他应了一声，放下掸子，搬过一个厚实的杉木墩子踩上去，伸手去够最顶上一层那个贴着“当归”签子的抽屉。手指小心地避开卷边的签纸，拉开抽屉探看，嘴里应着：“桐姐，不多了，薄薄一层铺底，也就再抓个三五副的量。”
“嗯。”钟嘉桐低低应了一声，没再多言，收回视线，脚下重又用力，碾轮再次沉重地转动起来，“咯嚓……咯嚓……”那声音比刚才更沉更闷，碾槽里的骨块似乎发出了细小的碎裂呻吟。
傅鉴飞捧着盖碗的手几不可察地顿了一下。当归。“当归当归”，他心中默念着这味药的旧名。碗里温热的小米粥滑入喉咙，却带不来丝毫暖意，反而像一块冰冷的石头沉甸甸地坠入腹中。那个抽屉很久没有填满过了。他微微侧过脸，目光越过药柜的阴影，掠过角落里那个弓着背、沉默碾药的身影，最终落回自己手中的碗壁上。青花缠枝莲纹路清晰，冰凉的触感透过薄薄的瓷壁沁入指尖。他猛地仰起脖子，将剩下的小半碗粥一气灌了下去，温热的液体灼烧着食道，带来一阵短暂的、自虐般的刺痛。他把空碗重重顿在诊案上，“啪”的一声脆响，突兀地回荡在寂静的药堂里，碾药声戛然而止。
“敬禄，”傅鉴飞的声音像是被砂纸磨过，带着一种枯草摩擦的沙哑，打破了沉寂，“去后院，把那簸箕‘蜜炙远志’端出来，摊在竹箩里晾着。上回那批，火候还是欠了些。”
“是，师傅。”董敬禄连忙应道，放下手里的签纸，快步走向通往后院的门帘。掀帘时带起一股更浓的生药气。
林蕴芝无声地走近诊案，收拾起空碗，动作轻缓。她看了一眼角落里重新开始碾药的钟嘉桐，又看了一眼枯坐的傅鉴飞，嘴唇微动，似乎想说什么。恰在此时，一个尖利而透着不耐烦的女声像锥子一样扎破了药堂的沉滞，从门口传了进来。
“有人没？都死了不成？”
一个穿着杏红底子织锦牡丹纹样缎面皮袄的年轻妇人，在个梳着油亮大辫子的丫头搀扶下，一步三摇地晃了进来。皮袄滚着雪白的貂毛边儿，衬得她一张瓜子脸白得有些刻意，嘴唇却涂着过分鲜艳的胭脂。她头上盘着时兴的堆云髻，斜插两根嵌翠的金簪，耳垂上挂着赤金点翠的大耳环，随着她扭动脖颈的动作明晃晃地晃荡着，刺得人眼晕。她正是钟家房的少奶奶张氏。
张氏挑着眼梢，目光在空荡荡的药堂里扫了一圈，最后落在诊案后的傅鉴飞身上，鲜红的嘴角撇了一下，带出毫不掩饰的鄙夷。
“傅先生，”她拖着长长的调子，扭着腰肢走到诊案前不远，并不落座那待客的旧藤椅，自顾自地伸出那只戴着硕大金戒指和碧绿翡翠镯子的手，腕子故意悬在半空，“这大过节的，人都懒散了？我这几天啊，心口总有点闷闷的堵得慌，晚上也不大睡得好，烦劳您给瞧瞧，是不是开春阳气动了，肝气又不顺溜了？啧，这破地方，连个顺心的人、顺气的事都难找！”
她说话间，眼风有意无意地扫向角落里那个碾药的靛蓝身影，声音陡然拔高了几分，像淬了冰渣子：“怎么？哑巴了？有人进来也不知道招呼一声？到底是没见过世面的下贱胚子！没规没矩！”
药堂里骤然陷入一片死寂。角落里的碾药声彻底停了。钟嘉桐保持着那个半侧身的姿势，低垂着眼睑，长长的睫毛在昏暗的光线下投下浓密的阴影，遮住了全部的神情。她扶着碾轮轴的手，骨节因为用力而微微泛白，指关节处透出青筋的轮廓，那只素面的玉镯紧紧扣在细瘦的腕骨上，几乎勒进肉里。她整个人仿佛被钉在了那张矮凳上，凝固成了一尊孤绝的石像。
董敬禄此时正好端着满满一大簸箕蜜炙过的远志根从后院掀帘进来，那远志已被蜜浸润透，呈现出一种温润的琥珀色，散发着甜腻的蜜香和药材特有的微苦气息。他被门口这剑拔弩张的气氛钉在门帘处，进也不是，退也不是，只能低着头，大气不敢出。
林蕴芝收拾碗碟的动作也僵住了，她脸色微微发白，端着托盘的手指捏得死紧。
只有傅鉴飞，依旧坐在圈椅里，像一块沉入水底的礁石。他脸上那些浓重的倦怠和灰败，在张氏尖刻的话语里，反而奇异地凝结成一种近乎漠然的平静。他甚至没有朝角落看一眼。那双浓黑得几乎不见眼白的眸子，缓缓抬起来，落在张氏那张涂脂抹粉、盛气凌人的脸上，眼神平静无波，像两口深不见底的古井，投下再大的石头也激不起涟漪。
“少奶奶请坐。”傅鉴飞的声音不高，却清晰地盖过了张氏话尾的余音。他伸出枯瘦的手指，指了指诊案对面那张磨得发亮的旧藤椅。
张氏见傅鉴飞这般反应，又瞥见角落里那尊泥塑木雕般的身影，心中那股邪火像被浇了一瓢油，烧得更旺了。她非但没坐，反而重重地哼了一声，那只戴着金玉的手腕又往前探了探，几乎要戳到傅鉴飞的眼皮底下，声音愈发尖利刺耳：
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