就在这时，药堂那扇沉重的木门被推开了一条缝隙，一股更为凛冽的风雪气息猛地灌入，吹得柜台上几张包药的黄草纸哗啦作响。一个裹着厚厚蓝布棉袄、头戴线帽的老妇人，提着一个小小的竹篮，侧着身子挤了进来。正是住在城西巷子口的杨婆子，与周怀音曾赁居的小院相隔不远。她一边拍打着身上的雪沫，一边熟稔地朝柜台后的傅鉴飞招呼道：“傅先生，抓两副治冻疮的膏药油，这鬼天，手上又裂了几道血口子！”
傅鉴飞飞快地将信纸合拢，顺势压在诊案的脉枕下，面上的沉郁瞬间敛去，换上惯常的温和平静，对佛生道：“去取两盒‘玉红生肌膏’给杨婆婆。”
佛生应声去取药。杨婆子放下篮子，搓着手凑近火盆，眼角的余光却像生了钩子，不断地往傅鉴飞脸上和他压着信的脉枕方向瞟。她脸上堆着惯有的、带着几分世故和探究的笑：
“哎呀，刚才在街口，碰见邮差了，跑得火急火燎的，说是有您府上的要紧信从南边寄来？是善涛那孩子吧？啧啧，有年头没见着了，那孩子打小就出息，模样周正，性子又沉稳……在广州那大地方，当的是大官了吧？”她刻意压低了声音，带着一种分享秘密的神气，“听说……在那边讨了二房姨太？娶的是当地大户人家的小姐？哎哟，那可真是光宗耀祖了！傅先生，您老可是要抱上金孙囖！”
“二房姨太”？“光宗耀祖”？这些字眼像淬了毒的针，狠狠扎在傅鉴飞心窝上杨婆子的声音不高，却像长了脚，在寂静的药堂里异常清晰。傅鉴飞只觉得一股血猛地涌上脸颊，耳根发烫。他强自镇定，面皮却控制不住地绷紧了，口中干涩，一时竟说不出话来。
“杨婆婆，”佛生适时地拿着两盒药膏过来，挡在傅鉴飞身前，语气带着一丝不易察觉的生硬，“您的药好了。两盒膏药，三十个铜子儿。”他将药膏放在柜台上，声音清亮地报了价，打断了杨婆子热切的“打探”。
杨婆子脸上的笑容僵了一下，似乎有些讪讪，接过药膏，数了铜钱放在柜台上，嘴上却还不肯停：“哎呀，我这老婆子就是话多，瞎打听。傅先生您别见怪，您家的孩子，那自然都是顶顶好的……”她拎起篮子，又瞥了一眼傅鉴飞那沉得如水的脸色，这才有些无趣地转身，嘴里兀自嘀咕着，“周家那丫头……命倒是说不准呐，悄没声儿的就‘跟了去’咯……”声音随着她推开门的动作，被门外的风雪卷走了，留下那一句“跟了去”的回音，像污浊的蛛丝，粘腻地缠绕在药堂的梁柱之间。
傅鉴飞坐在诊案后，身体挺得笔直，如同一尊被风化的石像。杨婆子那句“讨了二房姨太”和最后那句意味深长的“跟了去”，交替在他脑中回响。前者是赤裸裸的歪曲和羞辱，将他傅家的骨血置于何等不堪的境地？而后者，“跟了去”，这三个字里蕴含的轻佻、暧昧与不由自主的被动，更让他如鲠在喉！在武所这些小地方人的口中，一个没有名分跟随男子远走他乡的女子，会是什么身份？流言会如何揣测她与善涛相识的过往？会如何描绘她在广州的处境？这些念头像毒蛇一样噬咬着他。
他几乎能想象得到，此刻，在武所城那些挂着厚重棉帘的茶馆里，在飘着水汽、挤满搓洗衣妇的河边石阶上，在肉铺、米店的低语中，“傅家三郎在广州讨了二房”、“周家那丫头是被‘带’走的”这类嚼舌根的话语，正随着风雪迅速蔓延。他的名声，济仁堂几十年的清誉，还有那个远在千里之外、名分尴尬的女子周怀音的清白……全都在这污浊的唾沫星子里翻滚、沉沦。
诊案下的手指，死死抠住了脉枕坚硬的边缘，指甲几乎要嵌进木头里。他感到一种从未有过的无力。身为一家之主，身为一堂名医，他能号脉断症，能妙手回春，却无法堵住这悠悠众口，无法为自己的儿子、为那个未曾谋面的女子，更为那两个“名不正言不顺”的孙儿正名！
“佛生！”傅鉴飞的声音低沉沙哑，带着一丝极力控制的颤抖，“你去……把门板上一半。今日，若有不是急症求诊的，就说我身子不爽利，暂歇半日。”
佛生担忧地看了他一眼，低声应了：“是，东家。”他默默地走到门口，将厚重的门板抬起一块，虚掩上，挡住了大半风雪和街景，只留下一条缝隙透光。药堂内的光线顿时变得更加幽暗，仿佛提前进入了暮色。只有火盆里的炭火，兀自散发着暗红的光和持续的热量。
傅鉴飞重新抽出那封被压得有些褶皱的信。这一次，他不再看前面那些令人烦闷的文字，目光直接跳到了信的末尾。在几句匆匆的“望父亲大人保重身体”之后，傅善涛的笔迹在此处显得异常的郑重，甚至带着一丝小心翼翼的恳求：
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……小儿生于去岁冬月初九丑时，啼哭甚健，眉眼开阔，儿观其神似祖父。小女生于今岁八月初三辰时，娇弱爱啼。仓促之间，未得父亲赐名，心中常怀忐忑。伏乞父亲大人念在稚子无辜，不吝赐予名讳，以为终身之记。儿善涛携怀音并一双儿女，于岭南叩首再拜，祈望金安。
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