天井里开始混杂进更多声音。剪发的“咔嚓”声越来越密集；痛苦的呻吟和压抑的哭泣来自那些被小心解开裹脚布的老妇——常年被束缚的畸形脚骨骤然释放，那种钻心刻骨的剧痛让她们无法自持；但更多的，是一种突破窒息后的、带着痛楚的轻松叹息。浑浊的空气里，旧的腐朽气味在弥漫，而一种崭新的、混杂着汗水、尘土和一丝微弱血腥的气息，正在顽强地滋生、扩散……
县苏维埃的告示，带着新鲜的油墨味道，像春天的藤蔓，一夜之间爬满了汀州城内外斑驳的墙壁和粗大的榕树干。范新梅的脚印，则更深地踏进了那些墙根下、榕树荫里、曲曲折折的卵石巷弄深处。
城东水东街尽头，曾家的连排大屋如今门楣光鲜不再。朱漆大门上交叉贴着县苏维埃盖着鲜红大印的封条，威风凛凛。屋里原先的精巧摆设早已被搬空充公，此刻，偌大的厅堂和两侧的厢房被打通，成了一个巨大的、略显空旷的工场。雪白的石灰水刚刚粉刷过墙壁，空气里还残留着浓烈的石灰味。几十架旧式木织机、纺车、绕线架被搬了进来，井然有序地排列着。角落里堆放着刚运来的棉花、麻线和土靛蓝染料，形成了一座座色彩和质感各异的小山。
“姐妹们！”范新梅站在一张临时拼凑的长条木桌后面，桌上摊着厚厚的花名册、几张写着“汀州县苏维埃第一妇女纺织生产合作社”的大红纸和几块裁剪好的蓝布条。她声音洪亮，压过织机搬动时发出的吱呀声和女人们兴奋的议论，“从今天起，这里就是我们自己的地盘！我们自己的合作社！”
她拿起一块蓝布条，上面用白粉笔清晰地写着“壹佰陆拾柒号·李秀珍”。这是她连夜赶制的社员号牌。“不管织布、纺纱、染布，还是浆洗缝补，做多少工，记多少分！清清楚楚！”她扬了扬手中另一本厚厚的账簿，“月底按工分，领自己的工钱！苏维埃的法令白纸黑字钉在这里：工钱，揣进自己兜里！谁也不能抢走！你男人不行！你公婆不行！天王老子也不行！”
“真……真格儿能自己拿钱？”一个脸膛黑红、手指关节粗大的中年妇女怯生生地问，她是邻村有名的织布好手张巧云，此刻眼中却满是难以置信的光芒。她粗糙的手指无意识地捻着自己补丁摞补丁的衣角，仿佛那衣角代表了她的全部。
“真格儿！”范新梅斩钉截铁，把“李秀珍”的号牌塞进她手里，又拿起一本翻开的账簿，指给她看，“看这里！你张巧云，昨天织了两丈半土布，按规矩，工分记五分半！月底换成钱，就到这张桌子上领！”她的手指用力点在账簿清晰的墨字上。
张巧云捧着那块小小的蓝布号牌，看着账簿上自己的名字和工分，粗糙的手指一遍遍抚摸着那几个墨字，仿佛要确认那不是幻影。渐渐地，她挺直了一直有些佝偻的腰背，黑红的脸上绽开一个巨大的、带着泪光的笑容，像乌云裂开后露出的阳光。她猛地转身，朝着那架刚刚分派给她的织布机大步走去，脚步从未如此轻快有力。
“开工！”范新梅手臂用力一挥。
轰的一声，整个工场瞬间活了过来。木梭飞穿纬线的“哒哒”声密集如骤雨敲打瓦檐；纺车摇动时辐条摩擦的“吱呀”声低沉而连绵；染缸边搅拌棒撞击陶缸的“咚咚”声沉稳有力；更有女人们互相招呼、指点技巧的说话声，爽朗的笑声……这些声音交织混杂，汇成一股蓬勃喧嚣的声浪，充满了整个空间，撞击着新粉刷的白墙，从敞开的门窗奔涌出去，沿着水东街流淌。阳光透过高窗斜射进来，光柱中浮动着无数飞舞的细小尘埃和棉絮。空气里弥漫着新布匹的棉纱味道、靛蓝染料独特的植物气息、浆洗棉布的米浆甜香，还有女人们身上散发出的健康的汗味——一种热烈、忙碌、充满希望的味道。这味道，彻底驱散了老宅里曾经弥漫的檀香、霉味和陈腐气息。
范新梅穿梭在织机与染缸之间，时而停下脚步，帮一个年轻姑娘理清绞成一团的经线；时而在账本上飞快记下一笔；时而大声提醒注意安全或者某个技术要领。额角的汗珠不断渗出，沿着她晒得微黑的皮肤滑落，她也顾不上擦拭。她的目光扫过整个工场，看着那一张张被汗水浸湿却焕发着光彩的脸庞，看着一双双曾经只会添柴烧饭、纳鞋缝补或侍弄男人孩子的手，如今灵巧地操控着梭子、纺锤和染棒，创造着看得见、摸得着的价值。一种前所未有的满足感和力量感在她胸中激荡。砸碎了旧的，这才是真正新的开始！
然而，这复苏的节奏，很快被另一种更急迫的鼓点打断。
傍晚，夕阳的余晖将汀州城染成一片朦胧的金红。合作社的喧闹尚未完全平息，一个穿着褪色军装、打着绑腿的通信员急匆匆跑进水东街的工场大门，满头大汗，带着急促的喘息。
“范同志！范新梅同志！”他焦急地喊着，目光在忙碌的人群中急切搜寻，“快！紧急通知！十五里外马家坪乡，一股民团窜回来报复！烧了农会！砸了刚分的田契！还……还抓走了几个妇女干部！县苏紧急命令，妇女委立刻抽调骨干，配合赤卫队！今晚必须出发！组织转移群众，救治伤员！刻不容缓！”
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