“报…报告连长！”一个哨兵探进头，被里面的烟气呛得咳嗽了两声，脸上带着一丝紧张，“外头…外头聚了一群泥腿子，说是湘水湾的，为…为徐长工的事，要讨说法！”
帐篷里的喧闹戛然而止。正在划拳的手停在半空，女人捏着酒杯的手指僵住了。所有人的目光都投向马德彪。
马德彪脸上的醉意瞬间被阴鸷取代。他推开怀里腻着的女人，女人“哎哟”一声差点摔倒。他抹了把油腻的下巴，三角眼里寒光一闪：“徐长工？什么徐长工？老子不认识！讨说法？讨他娘什么说法？”
“说是…说是被董家的人绑走埋了……”哨兵的声音越来越小。
“埋了？”马德彪猛地一拍桌子，上面的碗碟哐啷乱跳，“埋了就埋了！一个刁民，死了活该！他董盛财替老子清理地方，剿灭赤匪余党，省了老子多少事！闹？闹什么闹？”他抓起桌上的酒碗，狠狠灌了一口，酒液顺着他嘴角流进胡子拉碴的脖颈，“告诉他们，再敢围在军营门口闹事，老子按通共论处！机枪架起来扫过去！滚！”
“是！是！”哨兵吓得一哆嗦，连忙缩回脑袋，放下帘子跑了出去。
帐篷里再次响起嗡嗡的议论声，不过不再是划拳嬉闹，而是一种带着烦躁不安的低语。
“连长，”一个排长凑近马德彪，压低声音，“这董盛财最近手是不是太黑了点？动静搞得太大，万一……”
“万一什么？”马德彪斜睨着他，打断道，声音带着酒后的沙哑和蛮横，“天塌下来有蓝司令顶着！再说，”他端起碗又喝了一口，眼神瞟向角落里的绸缎和藤条箱，露出一丝贪婪的冷笑，“董老爷不是刚‘孝敬’了五十块大洋的‘剿匪安民费’？黑云寨的叶当家的，前天不也托人送来了‘过路分成’？这年头，有奶就是娘！管他娘是姓董还是姓叶！”
他站起身，摇摇晃晃地走到帐篷口，掀开帘子一条缝，眯眼向外望去。营盘土围子外面，影影绰绰聚着二十来个衣衫褴褛的农民，在暗淡的星光下，像一群沉默的、充满怨气的游魂。他们不敢靠得太近，只是在远处踟蹰着、张望着，偶尔有几声压抑的、充满悲愤的啜泣传来。
“哼，一帮没卵子的货。”马德彪嗤笑一声，放下帘子，转身又坐回酒桌旁，重新搂过那个花名叫“小桃红”的女人，“来！喝！继续喝！天塌下来，老子顶着！”
帐篷里的气氛似乎又活络起来，但终究带上了一丝挥之不去的勉强和沉闷。划拳声再起，却少了几分刚才的张狂。浓重的烟雾和酒气再次弥漫开，将这小小的帐篷与外面那个充满血腥、冤屈和恐惧的黑暗世界隔绝开来。
一个喷嚏声突然响起，很轻微，是从帐篷角落的黑暗里传来。那里堆着些杂物，几块破帆布下面似乎盖着什么。那声音很小，混杂在划拳和女人的娇笑声中，几乎微不可闻。但那个刚刚收起赵老板银元的士兵，耳朵却微微动了一下，警惕地朝那个角落瞥了一眼，随即又若无其事地转回头，拿起筷子戳向盘子里的烧鸡。
济仁堂后堂的角门被轻轻推开一条缝，一股浓烈得化不开的血腥味和药草味混合着，扑面而来。傅鉴飞端着个热气腾腾的药碗闪身进来，反手悄无声息地插上了门闩。这里的空间比前堂药铺小得多，只容下一张简陋的单人竹榻、一张堆满瓶罐的小桌和一个正烧着水的小炭炉。灯光比前堂更暗，只有一盏豆大的油灯在墙角的小桌上摇曳，昏黄的光晕勉强勾勒出竹榻上一个人的轮廓。
那人侧躺着，身上盖着一床洗得发白的薄被，被子下腰腹的位置高高隆起，缠着厚厚的、已经被血和药汁浸透得几乎看不出本色的绷带。他头发凌乱，脸上毫无血色，嘴唇干裂起皮，紧闭着眼，正是前些日子被土匪在官道上砍伤的商队伙计水生。他呼吸微弱而急促，每一次吸气都伴随着胸腔里拉风箱一样的嘶鸣。
傅鉴飞将药碗放在小桌上，坐到竹榻边的小凳上，探手试了试水生滚烫的额头，眉头拧成了疙瘩。他掀开被子一角，小心翼翼地揭开绷带边缘查看。伤口很深，从右肋斜划到左腰，皮肉翻卷，边缘已经红肿溃烂，渗出浑浊的黄脓，散发着一股死亡的气息。缺医少药，加上连日担惊受怕的躲藏，伤势急剧恶化。
“嗯……”水生发出一声痛苦的低吟，眼皮艰难地掀开一条缝，浑浊的眼珠茫然地转动了一下，才勉强聚焦在傅鉴飞脸上。他嘴唇翕动着，声音微弱得像蚊蚋：“傅…先生…外头…外头…”
“闭嘴，省点力气。”傅鉴飞打断他，声音不高，却带着不容置疑的威压。他取过药碗，用调羹舀起一勺墨黑的药汁，吹了吹，递到水生唇边，“喝药。”
水生顺从地张开嘴，艰难地吞咽着苦涩的药汁。每咽下一口，身体都因痛苦而微微痉挛。几勺药下去，他似乎积攒起一点力气，被伤痛和恐惧折磨得濒临崩溃的神经再也绷不住，眼泪混着汗水从深陷的眼窝里淌下来：“傅先生…我不想死…我…我看见徐长工了……”
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