这消息来得太突然，像一块巨石投入沉寂的死水。董婉清手里的药戥子“啪嗒”一声掉在柜台上，几粒干瘪的枸杞撒了出来。她忘了去捡，只是瞪大了眼睛，死死盯着桂生，声音都有些变调：“陈老爷……真这么讲？顶我们大半年进项？”她脑子里飞快盘算着，那笔钱能买多少石米，能添多少味紧俏药材，能把药柜的哪几层重新填满，甚至……能给善庆寄去多久的、不必再听他阿妈唠叨的颜料钱。巨大的、带着铜钱味儿的喜悦瞬间冲垮了之前的怨怼，在她脸上绽开一朵难以置信又实实在在的笑纹。
傅鉴飞则显得冷静许多。桂生带来的消息固然惊人，但他更敏锐地捕捉到桂生话里“名声都传到咱们武所来了”这句。善庆在诏安学画不过三年，即便有名师指点，画艺精进，其“名声”如何能轻易越过数百里山路传到这闭塞的武所县城？况且陈家是武所首富，陈老爷更是出了名的精明算计、附庸风雅之人，这突如其来的高价购画……傅鉴飞端起桌上那碗水，慢慢喝了一口，微凉的水滑过干涩的喉咙，让他的思绪清晰了些。他放下碗，目光沉静地看向桂生：“桂生，陈老爷还说了什么？他是如何知道善庆在学画且画艺大进的？可曾提到是谁引荐或传的话？”
桂生被问得一愣，脸上的兴奋劲儿凝固了，挠了挠头：“这个……陈老爷好像就随口提了一句，说也是听人说起……好像是……是城里兴隆茶庄的朱掌柜？还是哪家布店的东家？我也没听真着……光顾着高兴了。”他仔细回想，又不太确定地补充，“陈老爷意思很明白，只要画，价钱绝不让咱吃亏！还说……还说眼下这世道，手里攥着现钱不如攥着真东西，名家字画，比袁大头还实在！”
后半句倒是像陈老爷那等商贾的口吻。傅鉴飞心中的疑虑并未完全打消，这突如其来的“赏识”，总透着点说不清道不明的味道。然而，桂生脸上那纯粹的兴奋和董婉清眼中燃起的希望之光，又让他无法说出泼冷水的话。何况，无论动机如何，这确乎是解决眼下药铺困窘、支持善庆继续学业的一条实实在在的出路。他沉吟片刻，道：“此事……容我再想想。桂生，你先去把后院那几簸箩新晒的草药收了，仔细点，别沾了露气。”
桂生响亮地应了一声，脸上的喜色依旧藏不住，脚步轻快地朝后门去了。董婉清捡起掉落的药戥子和枸杞，再看傅鉴飞时，眼神已大不相同，带着一种热切的期盼：“老爷，这……这可是老天开眼了！善庆的画要真能值这么多钱，那孩子的心思没白花！你快给善庆写信，告诉他这事！让他好好画一幅！挑他最拿手的……”
她的话音被一阵轻微的脚步声打断。林蕴芝从后堂掀帘走了进来。她显然已经听到了前厅的对话，脸上并没有董婉清那种乍富般的欢喜，只是带着淡淡的、若有所思的神情。她手里拿着一卷轻薄的旧纸，走到傅鉴飞身边，轻轻展开在柜台上。
那是一幅孩童的画。墨色因年久而有些晦暗，纸张边缘也已磨损发黄。画面稚拙：几根如炭条般粗壮的墨线横竖撇捺地扭在一起，勉强能看出是一座歪斜的小山，山脚下用浓得化不开的靛蓝画了一个不规则的圈，大概是池塘，池边趴着一只奇形怪状、四肢像是竹签子的东西，用两点墨算是眼睛——或许是一只青蛙？在“山”和“青蛙”旁，用朱砂歪歪扭扭地写着几个字：“阿爸采药，我捉蛤蟆”。字迹笨拙得可爱，每个字都像在用尽全力站稳。
“这是善庆……五岁那年画的吧？”傅鉴飞的手指轻轻拂过那粗糙的纸面，指尖能感受到纸背墨汁渗透的微微凸起。他记得那个春日午后，他背着药篓，牵着小小的善庆在山溪边寻草药。自己低头去挖一株七叶胆时，那孩子就蹲在水边，捡了块石头片在泥地上涂抹，回来时裤脚湿了大半，举着这张沾了泥点的纸献宝一样给他看。他当时说了什么？似乎笑着夸了一句“蛤蟆画得像”，顺手就把这涂鸦夹在了书案上的一本药书里，没想到蕴芝竟一直收着。
林蕴芝的目光温柔地流连在那稚嫩的墨线和色块上，指尖极轻地触碰着那只“蛤蟆”的两点眼睛，嘴角漾开一丝浅浅的笑意，那笑意里盛满了遥远的、带着青草和溪水气息的回忆。“是啊，”她的声音很轻，像怕惊扰了画上的笨拙生灵，“那时他抓了只真青蛙，非要养在墨盒里，吓得婉清姐直跳脚。”她的手指离开画面，抬起眼，看向傅鉴飞，眼眸深处不再是方才的追忆，而是一种洞悉世事的澄澈与沉重，“你看，他自小就喜欢，逮着什么，就想把它画下来。那眼神，跟临摹《八十七神仙卷》时写信回来描述的，一模一样。都是光。”
她的目光转向门外惨白刺眼的街道，烈日将坑洼不平的土路晒得扭曲蒸腾，几个背着破包袱、拖家带口的路人影子被拉得细长扭曲。“鉴飞，”她转回头，声音压得更低，却字字清晰，像玉珠落在瓷盘上，“这世道，刀兵、饥馑、横死……像没有尽头的黑夜。
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