那顿充满裂隙的“认家”宴后，傅鉴飞的心绪更加沉郁。善贞的话，如同淬了毒的针，扎在心底最痛处，搅得他日夜难安。一个午后，他独自踱至后院僻静处。墙角几竿翠竹在风中摇曳，沙沙作响。善涛那小子，自小就与善贞不同，是个皮猴性子，上房揭瓦，下河摸鱼，唯独在书本前坐不住。傅鉴飞的目光落在墙角一个破了口的旧陶瓮上，那是善涛八岁时练丢石子儿靶子，生生给砸坏的。又忆起有一次，这小子不知从哪弄了本破旧的《水浒传》画本，看得入迷，竟拿根烧火棍在后院呼呼喝喝，把晾晒的草药架子都挑翻了，还大嚷着要“替天行道”。自己气得要揍他，却被董婉清死死拉住。后来，善涛索性大大方方嚷嚷：“爹，我不想学医抓药，我要学武！练就一身真本事！谁欺负咱家人，我就揍得他满地找牙！”那眼神，倔强得如同山崖上的小松树。
如今，他真被送去跟了西山灵洞山寺那位法号“广智”的苦行僧学拳，也不知是福是祸。傅鉴飞沉沉叹了口气，目光无意识地望向城西，那里翠峦起伏，灵洞山寺便隐在其间。听说那广智师父曾是南少林一支O的俗家弟子，功夫极硬，脾气也极古怪。善涛跟着这样的人……但愿能磨掉些浮躁，真学点安身立命的本事。至于刘克范先生那里的新学，傅鉴飞倒并不太担忧。刘先生为人方正，提倡新学也是为开民智、救国家，善涛在那里识些字，懂些新道理，总比他整日只知舞枪弄棒强。
比善涛更让傅鉴飞心头发沉的，是二儿子善庆。这孩子排行老三，在善涛上面，性子却截然相反，安静得像影子，从小只对画画痴迷。家里的墙壁、账簿的空白处，甚至药铺包药的黄草纸上，都曾被他偷偷用炭条画满了歪歪扭扭的小人小鸟。傅鉴飞也曾动过心思，想让他学医，哪怕学个药工。可善庆只是低着头，手里死死攥着一截炭笔，声音蚊子般细弱：“爹……我……我只想画画。”那近乎哀求的眼神，让傅鉴飞最终软了心肠。
年前，托了老关系，终于将十五岁的善庆送到诏安去，拜在那位以工笔人物和花鸟闻名的老画师黄墨叟门下。临行前夜，董婉清默默地为儿子打点行装，把几件浆洗得发白的棉布内衣叠了又叠。善庆则一直跪在堂屋里，对着祖先牌位认认真真磕了三个头，起身时，眼圈是红的。傅鉴飞记得自己站在门廊的阴影里，看着儿子单薄却挺直的背影消失在薄雾弥漫的巷口，心头那份不舍和茫然，如同窗外沉甸甸的暮色。学画……在这兵荒马乱、朝不保夕的年头，那是多么奢侈而无用的一件事情啊！笔墨丹青，能当饭吃，能挡枪子儿么？可儿子眼中那份光芒，他又如何忍心亲手掐灭？这世道，究竟要逼着人把多少梦想碾碎在泥土里？
炉火微微发红，映着傅鉴飞陷入迷思的脸庞。药铺里弥漫着一股淡淡的苦涩药香，混杂着刚刚煎煮过的黄芪气味。傅鉴飞拿起桌上那把精致的小银剪，小心翼翼地修剪着灯芯，烛火摇晃了一下，室内光线也随之波动，在他布满细纹的眼角投下深深的阴影。
“鉴飞，天晚了，早些歇着吧。你白日里诊病也累了。”董婉清不知何时走近，手里端着一碗温热的药膳，轻放在他手边。她的声音带着惯有的温婉，却也掩不住一丝中气虚乏的喑哑。
傅鉴飞回过神，目光落在妻子脸上。烛光下，她的面容愈发显得清瘦憔悴，颧骨微凸，眼下带着不祥的青影。“婉清，你的咳疾……”他皱起眉，伸手想替她把脉。
董婉清却微微侧身避开了，端起药膳递到他面前，唇边浮起一个安抚的浅笑：“老毛病，不碍事。倒是你，眉头总锁着。孩子们各有各的路，都是命定的缘法，强求不得，愁也无用。”她的话语轻柔，却像羽毛拂过傅鉴飞心湖最微弱的不安涟漪，“二小子爱画，那是他的命里该有的墨彩；三小子习武，那是他骨子里的刚强。路有千条，只要不歪了心术，都走得正。”她顿了顿，看着丈夫的眼睛，声音更轻缓了些，带着洞悉的悲悯，“至于贞儿……她那心结，是早年种下的冰，解冻，总得等到春暖花开时。”
傅鉴飞接过药碗，碗壁温热透过指尖，那暖意却似乎无法驱散他心头的寒意。他看着妻子平静却掩不住病容的脸，看着她眼中那份近乎豁达的认命与隐忍，喉头一阵发哽。她越是这般平静地开解他，他心底那份无力感就越是汹涌。这破败的、在不断沉坠的世道！它像一只无形的、冰冷的手，扼住了他的喉咙，让他喘不过气。金光儿子被掳走的无力，善云的怨恨，善余深陷新旧学问的挣扎，善庆的前程莫测，善涛的刀头舔血……所有儿女的命运都像被投入湍急而污浊的河流，他这做父亲的，只能在岸边徒劳地呼喊，却连一片衣角都抓不住。董婉清温婉的劝慰，此刻听来，更像是对残酷现实一种无声的妥协，这妥协让他心如刀绞。
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