晨雾如洗过的米浆，浓得化不开，裹着武所县城。青石板沁着寒气，静默蜿蜒，深巷里门扉紧闭，只有屋檐下凝结的水珠，断断续续敲打石阶，将这冬晨敲得更加空旷、寂寥。济仁堂的板门“吱呀”一声推开，傅鉴飞的身影嵌入门框，他深吸一口冷冽的空气，混杂着远处炊烟与陈年木质的微尘，沉入肺腑。
药铺里，时光仿佛浸透了药汁。高大沉重的药柜，一格一格，密密麻麻贴着楷书标签——当归、黄芪、熟地、三七……木色深沉发亮，是无数双手无数次推拉抽屉摩挲出的温润包浆。柜台宽阔，黑漆面被岁月磨出内敛的光。一杆小铜秤静静卧着，秤盘微凹，显是日常使用频繁。学徒桂生早已起身，正用一块半旧的粗布，仔细擦拭门框内雕花的木棂格，动作轻快。
“先生早。”桂生听见门声，忙放下布巾，恭敬问候。他年轻的面庞在冬日清早的微光里显得格外干净。
傅鉴飞点点头，目光落在柜台一角的几张新式报纸上。那是托人从汀州府捎来的，油墨味儿浓烈刺鼻。他随手拿起最上面一张，粗黑的标题撞入眼帘：“川中保路，民情汹汹”几个字像烧红的铁钎，狠狠烫了他一下。旁边一则小消息更扎眼：“闽省咨议局再议加征铁路捐”。他捏着报纸的指节微微发白，一声短促的冷笑从鼻腔挤出，带着无尽的疲惫。“立宪？预备了一年又一年，预备到只知盘剥百姓？‘民国’了……呵，这朝廷名号换了，日子，倒像是往那黄连水里又添了一勺盐巴，越发难尝了。”
他有些烦躁地将报纸丢开，那张印着新朝廷名号与加税消息的纸页滑落在柜台上，那堆熟悉的旧处方笺旁边，显得格外突兀刺目。指尖无意识地划过粗糙的柜台表面，一道细微的刻痕硌着指腹——那是去年深秋，得知金光的儿子被掳走那天，他一时失手将捣药的铜杵砸落留下的印记。
“鉴飞，”一声轻唤从后堂传来。董婉清一手扶着门框，一手掩着口低咳了两声，才慢慢走进来。她身子单薄，旧式的斜襟棉袄浆洗得发白，却熨帖平整。她将一个黄铜暖手炉轻轻放在傅鉴飞手边的柜台上：“一早寒气重，抱着暖暖手。”炉壁温热，隔着薄薄一层铜，熨帖着他掌心。她看了他一眼，那眼神里有关切，也有欲言又止的忧虑。她走到近旁药柜前，熟练地拉开几个抽屉检查存药，动作连贯轻柔，而后又轻轻合上，似乎不仅仅查看药材，更是在无言地整理丈夫焦躁的心绪。
傅鉴飞握住那微烫的暖炉，指尖的冰凉稍得纾解。目光正落在药铺对面街角那家新开的洋货铺子。一块刷着白漆的醒目招牌——“德记洋行”，玻璃橱窗后，摆着几件让县城人侧目的西洋景：晶亮的玻璃器皿、五颜六色的洋胰子盒、还有两个穿着怪异短裙、露着腿脚的洋娃娃。几个穿短褂的后生围在橱窗外，指指点点，脸上带着混杂了好奇与鄙夷的神气。
“先生，听说那儿的洋胰子，”桂生顺着他的目光望去，年轻的声音里满是困惑，“都说洗得干净，可那味儿，冲得很，闻着发晕……还是咱们铺子里陈师傅做的猪胰皂好，虽不起眼，用着踏实、安心。”桂生到底年轻，他掂量着一小块自家制的皂团，朴实的气息混着草药香，和对面洋货铺飘来的化学香精味截然不同。这新旧交织的街景，像一幅写满了矛盾的画，铺展在傅鉴飞眼前。
后堂传来隐约的读书声，是林蕴芝正教两个孩子识字。声音清亮，字字清晰：“天地玄黄，宇宙洪荒……”接着是她温和的解语：“玄是黑，洪荒是远古、天地之初混沌的样子……”这声音让傅鉴飞紧绷的眉头舒展了一瞬。这便是林蕴芝为他生的两个小儿子，十一岁的善辉，九岁的善云。
林蕴芝是前几年娶的平妻。当时婉清身子弱，想着开枝散叶才顶顶要紧，总得再添个正经房里人，顶顶要紧的家业，自作主张把林蕴芝请进了家。傅鉴飞的目光扫过药铺的梁柱，想到董婉清日渐消瘦的肩膀如何扛着家事，终是妥协了。他未曾料想，这看似稳当的安排，却在家宅里埋下了微妙的裂痕。大女儿善云对林蕴芝那份根深蒂固的敌意，如同暗处的荆棘，不经意间便会刺人。
“爹！爹！”清脆的童音打断了傅鉴飞的沉思。善辉像只小鹿般轻盈地窜进药铺，带着一股清晨的凉气，扑到傅鉴飞腿边，他仰起小脸，眸子乌亮，“娘让我问问，今日家里可去刘家婶婶那边？善云想去寻她家小丫耍子！”
善云也牵着林蕴芝的手，怯怯地跟在后面，只露出半个小脑袋，细声细气地补充：“小丫说新得了好看的翻花绳……”
“去得，去得。”林蕴芝笑着答应，声音温软，指尖怜爱地拂过善云柔软的额发。她抬眼看向傅鉴飞，目光含着询问。
“嗯，今日病人不多，想去便去。”傅鉴飞点点头，看着两个小儿女雀跃的模样，心中那沉甸甸的石头似乎被撬开了一条缝隙，透进一丝微芒。孩子们那纯粹的喜悦，是这阴霾世道里难得的晴光。
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