“婉清，”他低低唤了一声，声音沙哑，将那碗药膳放下，伸出手紧紧握住了妻子微凉而瘦削的手。那细瘦的指骨硌着他的掌心，传来一丝微弱的颤动。千言万语堵在胸口，却只化作一声沉郁的叹息，消散在烛火摇曳的药香里。她所承受的，何尝不比他更重？这乱世的风刀霜剑，又何曾放过这药铺里任何一个微小的生灵？
冬夜漫长，窗外北风呜咽着掠过屋檐瓦楞，发出如泣如诉的声响。傅鉴飞躺在枕上，听着身边董婉清压抑的低咳，像破旧风箱艰难地抽动，每一声都沉沉地敲在他心上。他辗转反侧，思绪如潮，在深重的夜色里浮沉。济仁堂药柜的木材纹理，善余幼时背诵汤头歌诀稚嫩的声音，善贞那水红织锦袄上刺目的光，善涛翻腾跳跃的身影，善庆握着画笔时专注的侧脸……无数碎片在黑暗中旋转、碰撞。
这天下，究竟要乱到何时？清廷？民国？城头变幻大王旗，口号喊得震天响，可落到这闽西山坳里的武所小县，老百姓的日子何曾好过半分？前清的厘卡变成了“新税”，绿营兵痞换上了“新军”的皮，照样是敲骨吸髓，横行无忌！洋人的东西一件件摆上柜台，洋教在汀州府的医院越盖越大，连同自己苦心培养的继承人善余，似乎也被那套全新的、冰冷器械的规则一点点吸了过去。自己对西医的认同，但还不会把祖宗传下的道，老祖宗留下的理忘记。中医，难道真的不合时宜，要被这汹汹而来的“新潮”彻底冲刷殆尽吗？善涛学武，或许真是女儿善贞话糙理不糙的一条出路？拳头硬了，至少能护住眼前这药铺，护住这一家子妇孺吧？可这念头一起，立刻被自己狠狠按下——悬壶济世之心，何时竟堕落到需要拳脚护持的地步？这世道，竟把人逼得如此不堪！
更深露重，寒意透过厚实的棉被也丝丝渗入。隔壁房间传来善云睡梦中模糊的呓语，还有善辉翻身时床板的轻微吱呀声。这两个孩子，他们还如此幼小，全然不知窗外世界的狰狞，尚在熟甜的梦境中徜徉。傅鉴飞心中涌起一股强烈的、几乎是本能的保护欲。他轻轻侧过身，将熟睡的董婉清的身体揽入怀中，用体温暖着她发凉的肩背。无论如何，这济仁堂的招牌不能倒，这药炉的火不能熄。孩子们的路，他看不清尽头，也只能如履薄冰，走一步算一步了。黑暗中，他睁着眼，仿佛看到无数条岔路在浓雾里伸展，每一条都通向莫测的深渊或渺茫的彼岸，而他站在路口，手中握着家人生命的丝线，沉重得让他几乎窒息。
次日天气难得放晴，冬阳将济仁堂门前的青石板晒得有了几丝暖意。
傅鉴飞强打起精神坐堂，处理了几个风寒咳嗽的乡民，又细细切制了几味要用的饮片。午后，桂生从邮差那里取回一封厚厚的信，是汀州府傅明光寄来的。
傅鉴飞用裁纸刀小心地挑开封口，抽出信笺展开。傅明光的字迹一如既往地端整有力：
“鉴飞吾兄如晤：
久未致信，时在念中……善余侄聪颖勤勉，于福音医院习业甚为刻苦，颇得英籍史密斯医师赏识。其于西法医理，尤精解剖与炎病处置，进步神速。然弟观其心绪，似常有郁结，于中医学理，相较不甚专注矣。彼间风气，西学至上，中土旧技，多受揶揄。侄儿少艾，身处其中，压力甚重。每与弟言及家传岐黄，常露踌躇之色，言道欲融汇中西，然谈何容易！弟忧其所承家学，恐渐为西法所夺……”
看到此处，傅鉴飞的心猛地往下一沉。果然！他最深的隐忧，被明光印证了。善余在那种环境下，家传的根脉正在被一点点侵蚀！他想继续往下看，信纸却因手指微微颤抖而发出窸窣的轻响。
正在此时，铺门外传来急促的脚步声和粗重的喘息。桂生刚挑帘从后面进来，抬眼一看，惊呼道：“善涛？！”
闯进来的正是三儿子傅善涛！他穿着一身半旧的土褐布短打，腰间胡乱束着布带，脚上一双沾满泥泞的草鞋。他脸上带着奔跑后的潮红，额头青筋微凸，眼睛里却燃烧着一种傅鉴飞从未见过的、近乎狂热的火焰。十五岁的少年，身量已蹿得比父亲还高出寸许，肩膀也宽阔了不少，昔日孩童的稚气褪去大半，显出一种介乎莽撞与彪悍之间的硬朗。
“爹！爹！”善涛声音嘶哑，带着喘息，几步冲到诊案前，仿佛没看见傅鉴飞手中那封令父亲脸色阴沉的信，也全然不顾此刻药铺里尚有两个正在候诊的乡邻惊诧的目光。他一把抓住傅鉴飞的胳膊，那手劲很大，带着山野间练武磨出的粗糙和力道，“出大事了！广州……广州那边……炸了！爆了！”
“广州怎么了？”傅鉴飞心下一凛，被他这没头没脑的话惊得站起身来，“慢点说，说清楚！”
“10月22日，粤军攻入广州！”善涛喘着粗气，胸膛剧烈起伏，唾沫星子都溅了出来，眼神亮得惊人，他挥舞着手臂，激动得语无伦次，仿佛那惊天的霹雳就在他眼前炸响，身上散发着一种混杂了汗味、泥土气息和少年人特有热血的强烈味道。
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