傅鉴飞沉默。是啊，朝廷想靠新学强国，可国库早已被赔款掏空，地方官员又中饱私囊，最终受苦的，仍是那些读不起书的贫民子弟。
回家路上，傅鉴飞遇到了城防营的刘把总。
刘把总叼着旱烟，眯眼打量着他：“傅大夫，听说你家小子上了新学堂？”
傅鉴飞不动声色地点头：“是，想让他多学些本事。”
刘把总嗤笑一声：“学那些洋玩意儿有什么用？咱们大清，终究是靠圣贤书治天下！”
傅鉴飞平静道：“圣贤书自然要读，可如今洋人的枪炮、机器，总得有人懂。”
刘把总哼了一声，压低声音道：“傅大夫，我可提醒你——朝廷虽准办新学，可那些学生闹事的还少吗？去年广州新军起义，领头的不就是新式学堂出来的？”
傅鉴飞心头一凛。广州新军起义（1910年）的事，他自然听说过。那些受过新式教育的年轻人，比老一辈更敢反抗，也更让朝廷忌惮。
他微微拱手，道：“多谢刘把总提醒，犬子只求学些实用本事，绝无非分之想。”
刘把总盯着他看了半晌，才摆摆手走了。傅鉴飞站在原地，望着他远去的背影，心中却浮现出一个念头——
朝廷想用新学强国，却又怕新学催生变革。如此矛盾，这大清的江山，还能撑多久？
当晚，傅鉴飞在油灯下翻看着善余的课本。
《笔算数学》、《格致启蒙》……这些书里的知识，在十年前还是“奇技淫巧”，如今却成了朝廷认可的“必修之学”。他想起柯林斯今日说的话，又想起刘把总的警告，心中百味杂陈。
桂生端了茶进来，见他沉思，忍不住问：“先生还在想学堂的事？”
傅鉴飞合上书，轻声道：“桂生，你说——若有一天，这世道彻底变了，新学堂教的东西，会不会反而成了保命的本事？”
桂生一愣，随即笑道：“先生想得长远。不过……多学些东西，总归是好的吧？”
傅鉴飞望向窗外漆黑的夜色，缓缓点头。
是啊，无论世道如何变，知识，终究是照亮前路的微光。
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