傅鉴飞笑着捋须说，“黄大夫问得好！这官办两等小学堂啊，可是新政里头的一桩大事。它的根子扎在光绪三十年（1904年）朝廷颁布的《奏定小学堂章程》上。您还记得从前初等小学堂要读五年不？如今缩短成四年，再搭上原本四年的高等小学堂，合在一处办，便成了“两等小学堂”。”
黄医生点头道：“原来如此。那这新学堂，推行得如何？”
傅鉴飞说：“直隶那边最是积极！天津、保定两地的官立模范两等小学堂，办得风生水起，堪称样板。我听说啊，这学堂的设计极有讲究——初小四年，高小四年，读完高小就能升中学堂，一条“初等—高等—中学”的晋升路子，明明白白！”
黄医生饶有兴趣道：“哦？那学费如何？寻常百姓可上得起？”
傅鉴飞压低声音说：“黄大夫，这事儿更有意思！天津那所模范学堂，光绪三十一年（1905年）就开始免学费了！朝廷这意思，怕不是要摸索着搞“义务教育”？虽说眼下只是试点，可这心思，着实超前！”
黄医生惊讶，问道：“免学费？这倒真是新鲜！那学堂里都教些什么？总不会还是“四书五经”那一套吧？”
傅鉴飞哈哈一笑说：“黄大夫说对了一半！这课表啊，新老掺和，朝廷既要娃娃们守“老规矩”，又得学“新本事”。我给您细说说——
第一块，老底子不能丢！“修身”课教做人道理，“读经讲经”讲孔孟之道（不过听说这块后来慢慢淡了）。朝廷的意思很明白：根基不能忘！
第二块，新学问得跟上！初等部的娃娃，要学算术、博物（就是认识些花鸟鱼虫），还得练体操，强身健体！高等部就更深了——几何、物理、化学入门，全是西学底子，为的就是日后能跟洋人打交道。
第三块，实用本事！天津、保定的模范学堂还开了洋文（英语）课，甚至请了东洋先生教美术唱歌！（凑近低声道）您想啊，朝廷这是铁了心要“师夷长技”！对了，体操课各处都有，毕竟“强国必先强种”嘛！”
黄医生若有所思道：“这课程倒是周全……可学生真能学进去？”
傅鉴飞正色道：“黄大夫，这学堂的规矩可严着哩！考试尤其苛刻！我见过一份保定模范学堂的考题——历史科要学生细说“武王伐纣”的经过；地理科更绝，直接让人画出直隶省的简图！”
黄医生挑眉道：“这考题……倒是不简单！”
傅鉴飞说：“正是！朝廷既要学生熟读圣贤书，又得通晓实用之学。依我看啊，这新式学堂，抓的就是“中学为体，西学为用”八个字！”
黄医生含笑举杯说：“听君一席话，胜读十年书！傅先生，请茶——”
傅鉴飞举杯相碰道：“黄医师客气！这新学堂究竟能成何事，咱们且拭目以待！”
傅鉴飞和黄医生道别完，回到医馆，正好见到放学的大儿子。
“阿伯，今天先生教了算学！”善余一回家便兴冲冲地从书包里掏出一本薄册子，上面印着《笔算数学》几个字，“先生说，这比算盘快！”
傅鉴飞接过书翻了翻，见是商务印书馆印行的新式教材，心下微微一动。他这些年随基督教会医院的洋医师学西医，深知算学、格致之理的重要性，便摸了摸善余的头，温声道：“好好学，日后用得着。”
善余眨眨眼，忽然压低声音问：“阿伯，学堂里的同窗说，洪秀全当年就是因为读了洋人的书，才闹出太平天国的……学这些，会不会被官府抓走？”
傅鉴飞心头一紧。这孩子不过八岁，竟已从街谈巷议中嗅出风向来。他沉默片刻，才缓缓道：“朝廷如今鼓励新学，只要不妄议朝政，便无妨。”
话虽如此，他心里却明白。朝廷对新学的态度，其实矛盾得很。
几日后，圣心教会医院。
傅鉴飞来找柯林斯牧师讨教显微镜下新发现的细菌图谱，闲谈间提起新学堂的事。柯林斯放下手中的《申报》，推了推眼镜，用生硬的官话说道：“傅，你们朝廷终于肯睁开眼睛了。”
傅鉴飞苦笑：“牧师想必也清楚，朝廷是被逼无奈。”
柯林斯耸耸肩：“十年前（1901年）《辛丑条约》签下时，你们那位慈禧太后就下诏要‘变法自强’，可直到光绪三十一年（1905年）才废科举，又过了几年了，新式学堂才勉强铺到武所这样的小城……这速度，比蜗牛爬还慢。”
傅鉴飞没有反驳。他知道柯林斯说得没错。自甲午战败后，朝廷便喊着“师夷长技”，可真正落实的，却总是慢半拍。如今各地新学堂虽如雨后春笋般冒出来，可教材匮乏、师资不足，许多地方仍沿用旧学究教书，不过是换了个名头罢了。
柯林斯忽然压低声音：“傅，你知道为什么武所的官办学堂束修那么贵吗？”
傅鉴飞一怔：“为何？”
“因为朝廷没钱。”柯林斯冷笑，“庚子赔款四亿五千万两白银，摊到各省，哪还有余力办教育？你们这官办学堂，不过是地方官府应付上头的面子工程，真正能读得起的，仍是少数。”
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