十一月的风，带着武所山区特有的湿冷，刀子般刮过武所城枯槁的城堞。阴云低垂，压在青灰色的瓦檐上，沉甸甸的，吸尽了最后一丝天光。城内的空气凝滞如同胶冻，前些日喧嚣的恐慌仿佛被这刺骨的寒意冻结了，沉淀成一种死水般的沉寂。街头行人寥寥，裹紧了破旧的棉袄，脚步匆匆，眼神在帽檐下警惕地扫视，如同受惊的兔子。城防营的号角声也稀疏了，但每一次响起，都带着一种金属摩擦般的尖利和冰冷，穿透凝固的空气，敲打在每个人的鼓膜上，提醒着悬而未决的屠戮。
傅鉴飞刚从城西的棚户区回来。他踏着被连日阴雨泡得泥泞不堪的青石板路，每一步落下都带起粘稠的污秽。一个时辰前，他在窝棚里为一个持续高热的妇人施针。妇人枯瘦如柴，神智昏沉，口中反复呓语着“红布……洪大哥……救救娃……”旁边蜷缩着两个孩子，脸上是饥饿和传染病交织的蜡黄。他用尽所知的中西药物，也只能暂时压下那份灼热，却拔不去那深植于脏腑、由绝望和污秽滋生的病根。当他走出那散发着霉烂与死亡混合气味的低矮棚户时，一种比身体疲惫更沉重的无力感攫住了他。这城，如同一个巨大的、正在缓慢窒息的病人，而他能做的，只是给这垂危的躯体贴上一剂聊胜于无的膏药。
医馆的门虚掩着。他推门进去，一股熟悉的药气混合着炉火的微温扑面而来，却无法驱散他身上的寒意。表弟桂生像只受惊的鹌鹑，从炉子后面跳起来，脸色苍白，嘴唇哆嗦着，手里捏着一张皱巴巴的纸条，手指用力得指节发白。
“师父！”桂生的声音带着抑制不住的颤抖，几乎不成调，“刚……刚那个卖柴的老刘头……塞给我的！他……他不敢来！说……说城外的红会……出事了！”
傅鉴飞心头猛地一沉。他接过那纸条，纸张粗劣，边缘毛毛糙糙，上面用炭条歪歪扭扭地写着一行字，每个字都透着一股血腥和仓皇：
“洪大哥死了！黄三疤子反水，带人往武所来了！快跑！”
字迹潦草，如同垂死挣扎的抓挠。傅鉴飞捏着纸条的手指瞬间冰凉。洪子山……死了？那个如同燎原野火般席卷闽西，让官府焦头烂额的洪子山？竟死于内讧？死于……黄三疤子之手？
思绪瞬间闪回。黄泥坳那场仓促的分粮，黄三疤子脸上那道因绝望而扭曲的刀疤；上杭城外，洪子山力排众议强压下的攻城冲动，以及厅堂角落里那几道阴鸷不满的眼神……裂痕早已埋下。饥饿是双刃剑，能劈开压迫的枷锁，也能反噬握剑的手。黄三疤子等不了，他胸中被屈辱和复仇烈焰灼烧得太久，洪子山的“稳扎稳打”在他眼中成了懦弱和背叛。这致命的一刀，终究还是从红会内部捅了出来。
“他……他们多少人？”傅鉴飞强迫自己冷静，声音却有些发紧。
“老刘头……吓坏了，没看清！只说……漫山遍野都是红布条……疯了一样朝武所扑过来！” 桂生牙齿咯咯作响，“前头……前头就是清军的大营啊！那不是……不是去送死吗？”
送死！傅鉴飞脑中嗡的一声。黄三疤子这是被仇恨彻底烧毁了理智！失去了洪子山这根主心骨，红会本就是一团散沙。他迫不及待地裹挟着残余的、同样被复仇欲冲昏头脑的力量，直扑武所城下清军早已张开的口袋！这不是攻城，这是自杀式的疯狂冲锋！
几乎就在桂生话音落下的瞬间，一声沉闷至极的巨响，如同大地深处传来的痛苦呻吟，从西边城外的方向轰然传来！紧接着，是第二声，第三声！声音沉闷而有节奏，带着毁灭性的力量，震得医馆窗棂上的灰尘簌簌落下！
炮击！
清军的火炮！而且绝不是小炮！
傅鉴飞一个箭步冲到窗边，猛地推开糊着油纸的木窗。凛冽的寒风夹着硝烟特有的、辛辣刺鼻的气味，猛地灌了进来！远处的天空，铅灰色的厚重云层下，骤然爆开几团巨大的、猩红与浓黑交织的火焰之花！火光映照下，隐约可见西边那片起伏的山峦轮廓在剧烈颤抖！
炮声未歇，另一种声音如同决堤的洪水，紧随其后爆发开来！那是无数种声音交织成的、令人头皮发麻的死亡交响！火枪密集的爆豆声，如同除夕夜的爆竹被压缩在瞬间炸响！清兵列阵时激越而冷酷的号角声！更大规模人群冲锋时发出的、非人的、混杂着狂吼、咒骂、濒死惨嚎的声浪！其中，最刺耳的是一种撕裂般的、绝望的呐喊：“杀啊——！杀进武所——！” 那声音里带着破釜沉舟的疯狂，正是黄三疤子和他那伙红了眼的亡命徒！
“开始了……” 傅鉴飞只觉得一股寒意从尾椎骨直冲头顶，四肢百骸都僵硬了。瘟疫般的红潮，终究撞上了冰冷的铁壁。结局，已在他眼前血淋淋地铺开。
炮火的轰鸣如同地狱的丧钟，持续不断地捶打着武所城的城墙，每一次沉闷的爆响都让脚下的青砖为之震颤。空气里弥漫开越来越浓重的硝烟味，混杂着一种难以言喻的、仿佛铁锈被烧焦般的腥甜气息。那是血，被炮火蒸腾起的血雾。
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