“你……”金光喉咙像被滚烫的砂砾堵住，声音干涩得变了调，“你…可是姓…姓柳？”那几乎被遗忘的姓氏，带着戏班后台朽木和劣质胭脂混杂的气味，艰难地冲口而出。他想叫出那个名字，那个早已蒙尘的“素云”，却像鱼刺卡住，只化作一声破碎的气音。
妇人摸索的手骤然僵在半空！她像是被无形的闪电劈中，整个人剧烈地一震，猛地抬起头！这一次，她的脸完全暴露在从稀疏树冠漏下的、最后一抹微弱的暮光里。惊恐的双眼深处，那麻木的坚冰骤然碎裂，露出底下惊涛骇浪般的震动、难以置信，还有一丝被猝然唤醒的、遥远而卑微的羞耻。她嘴唇剧烈地颤抖着，喉咙里发出咯咯的、如同锈死风箱般的声响。
“啊…呃…”破碎的音节挤出来，她猛地摇头又点头，一只手紧紧捂住自己的嘴，另一只手却不由自主地指向自己的喉咙，又猛烈地摆动起来——那个混乱又清晰的、属于哑女素云的、无声的绝望动作！
“素云！”金光终于喊了出来，两个字重若千钧，砸在夜露渐凉的空气里，震得他自己耳膜嗡嗡作响。一股混杂着酸楚、怜悯和巨大荒谬感的洪流冲垮了所有堤防。当年班主刻薄的脸、同行伙伴饿得发绿的眼神、破庙里冰冷刺骨的草铺、还有那双总是默默递给他一点残渣的、冻裂的手……潮水般涌回眼前。他踉跄着向前一步，逼到筐前，声音因激动而劈裂：“是你！真的是你！”
素云的身体在金光叫破名字的瞬间彻底软了下去，像被抽掉了所有骨头。她不再试图后退躲避，只是抱着孩子，将脸深深埋进孩子瘦弱的肩窝，瘦削的肩膀剧烈地耸动起来。没有嚎啕，只有压抑到极致的、断断续续从胸腔深处挤压出的呜咽，如同受伤野兽濒死的哀鸣，在寂静的山坳里被水车碾碎又放大，更添凄厉。怀里的孩子被母亲突如其来的崩溃吓坏了，也跟着放声大哭，稚嫩的哭声混合着母亲破碎的悲鸣。
金光僵立在筐前，伸出的手停在半空，指尖冰凉。眼前这绝望到极致的妇人，与记忆中那个总是低着头、安静得像影子般的哑女柳素云叠合在一起，又被这残酷的世道扭曲得面目全非。乱世飘萍，谁不是命悬一线？
沸腾的酸楚压倒了所有世俗的顾虑。他深吸一口气，那带着夜露寒意的空气刺得肺叶生疼。目光扫过素云身上那件无法蔽体的破单衣，落在孩子那只冻得青紫、沾满泥污的光脚丫上。那只小脚趾蜷缩着，无意识地蹭着冰冷的泥土。这景象如同一根烧红的钢针，狠狠扎进金光的眼底。
“莫哭了……”他的声音嘶哑，带着一种不容置疑的决断，盖过了母子的悲声，“这山坎……不是过夜的地方。露水下来，寒气入骨，大人孩子都受不住！”他指向山下董家老宅在暮色中模糊的轮廓，“你…带孩子，随我下去。我那里…总还有个能遮风挡雨的角落，比这野地里强。”
素云的哭声骤然一顿，她猛地抬起头，脸上纵横的泪痕在昏暗中闪着微光。那双被巨大悲痛淹没的眼睛里，此刻填满了惊愕和深深的恐惧。她死死抱着孩子，身体又开始本能地向后缩，疯狂地摇头，喉咙里发出嗬嗬的拒绝声，手臂指向山下村子的方向，又慌乱地指向自己和孩子破败不堪的衣衫，最后死死地揪住胸口那片褴褛的布料，意思是——我们这样的人，怎么敢？
金光看懂了那无声的恐惧。他几乎是立刻明白了她的顾虑——一个来历不明、衣衫褴褛还带着幼童的哑女，贸然住进院子，会引来多少猜忌和非议？董家如今也是风雨飘摇，自顾不暇。但他眼神没有丝毫动摇，反而更加锐利，直刺素云眼底的惊惶。
“只是暂避寒露！”他斩钉截铁地打断她无声的拒绝，声音低沉却带着一种不容置辩的力量，如同他当年在油茶林中挥锄开荒，“东家老爷心善，我去分说！先顾眼前活命！”他的目光再次落在那孩子冻得发青的小脚上，“孩子冻坏了，落下病根，就是一辈子的事！跟我走！”
最后三个字，带着一种久违的、近乎班主训斥学徒时的强硬，却又浸润着全然不同的滚烫急迫。这强硬撕开了素云绝望的壁垒。她抱着孩子，身体依旧在微微颤抖，但那双深陷的眼睛看着金光，惊恐的底色下，一丝微弱的、溺水者抓住浮木般的求生火光，终于艰难地点亮。她不再疯狂摇头，只是极其轻微地、用几乎看不见的幅度，点了一下沉重的头颅。那动作里，是疲惫到极点后，对命运最后一次卑微的、听凭安排的顺从。
金光不再多言，俯身一把提起那沉甸甸的竹筐。另一只手伸过去，稳稳地抓住素云冰凉瘦削的手腕——那腕骨硌得他掌心发疼。他将她从冰冷的泥地上用力拉了起来。素云的身体轻得像一捆干柴，她踉跄了一下，另一只手死死抱着孩子，紧紧跟上金光急促的脚步，几乎是半拖半拽地被带离了这个绝望的陡坎。
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