朝廷的谕令，地方的苛索，层层叠叠，最终都化作勒在乡野脖颈上的索命绳。他仿佛看见冰冷的算珠在无形的算盘上拨动，每一次跳动，都吸吮着无数和他一样的升斗小民最后一点骨血。
“伯公别急，”金光压下心头的沉重，声音尽量放得平稳些。“我去想办法。先把眼前的难关撑过去。”这话说出来，连他自己都觉得轻飘飘的。
福伯只是摇头，无尽的愁苦刻在那张饱经风霜的脸上，化为一道道深刻的沟壑。这时，一阵尖利刺耳的哭骂声猛地撕破了清晨的宁静，像把生锈的钝刀子，狠狠刮在人的耳膜上。
“哪个剁千刀、短命鬼的瘟牲！偷我屋檐下晒的薯干！那是留着过冬的口粮啊！天杀的贼骨头！不得好死！……”
是村头的刘嫂！那声音饱含绝望和愤怒，在山谷间回荡，惊起了远处竹林里几只早起的山雀，扑棱棱地飞向灰蒙蒙的天空。金光和福伯对视一眼，都看到了对方眼中的沉重和无奈。这撕心裂肺的哭骂，何尝不是这人心惶惶的年月里，无数草芥小民发出的悲鸣？
金光沉默地俯身，重新兜起地上沾满污泥的油茶果。转身朝着村东水声轰鸣的方向走去，脚下那条湿滑的泥泞小路，仿佛比往日更加漫长。
他没有回董家老宅，而是鬼使神差地沿着小路，走向山脚下那片被偷采过的油茶林。暮色沉甸甸地压下来，白昼残余的光线在树梢间迅速流失。山风掠过，林子里响起一片细碎的、仿佛叹息般的低语。油茶树深绿的叶片在昏暗中变成了墨色，沉甸甸的果实也已看不清青涩的轮廓，只剩下一团团模糊的、垂坠的黑影挂在枝头。
他放轻脚步，像山林里觅食的狸猫，悄无声息地沿着林间巡视着。踩在厚厚的、吸音的落叶层上，只有细微的沙沙声。日间被踩踏过的痕迹在暮色里更难辨认，但他凭着记忆和直觉，检查着几处靠近小路边缘的树丛。枝杈的断茬在昏暗中如同惨白的伤口。就在他走到靠近李家洼方向、一处僻静背风的陡坎下时，一阵极其细微的、压抑的窸窣声传入了耳朵。
拨开一丛低矮但浓密的芒草和带刺的野蔷薇枝条，眼前的景象让金光的心猛地一缩。
陡坎下背风处，一个瘦小得惊人的妇人蜷缩着，紧紧抱着一个四五岁模样的男孩。妇人身上是一件看不出原色的、缀满深色补丁的破单衣，显得如此单薄。她头发枯黄纠结，沾满了草屑，深陷的眼窝里只剩下惊恐和麻木。她怀里的小男孩更瘦，细脖子顶着个大脑袋，穿着一件显然是用大人破衣改小的褂子，一只小脚光着，另一只脚上的草鞋也烂得只剩几根草绳勉强挂着。孩子紧紧闭着眼，似乎是睡着了，但小身体却在妇人怀里本能地、抑制不住地瑟瑟发抖，像寒风里一片即将凋零的叶子。
妇人脚边，放着一个破得几乎散了架的竹筐。筐里，赫然堆着小半筐青涩的油茶果！那些果子刺目的青色在昏暗中格外显眼，与妇人破衣、孩子冻得青紫的小脚形成一幅惨烈的图景。显然，这就是日间偷采的“贼”了。那筐里的果子，或许就是他们母子此刻唯一能抓住的、虚幻的“口粮”。
妇人显然也发现了金光，如同受惊的兔子，身体猛地一僵，随即爆发出惊人的力量，双臂死死箍紧怀里的孩子，整个人向后缩去，干裂的嘴唇无声地翕动着，眼中只剩下纯粹的恐惧，似乎想把自己和孩子都缩进那冰冷的土坎里去。她死死盯着金光，或者说盯着他可能存在的任何动作，身体绷得像一张拉到极致的弓，随时准备承受致命的击打。
金光停在几步外的芒草丛边，没有再靠近。山风吹过，带着晚春的寒意。他看着那妇人眼中深不见底的恐惧，看着孩子冻得蜷缩的小脚趾，看着那半筐青涩的茶果……胸腔里堵得厉害。
他能说什么？斥责吗？讲道理吗？告诉她这果子没熟不能吃，吃了会伤脾胃？告诉她偷东西不对，这是董家的产业？这些话，在这母子俩冻饿交加的绝望面前，显得如此苍白可笑，甚至残忍。他仿佛又看到了乱葬岗上那些被野狗撕扯的破布片。
妇人剧烈的颤抖慢慢平复了一些，但那双深陷的眼睛依旧死死盯着金光，里面是深不见底的戒备和绝望的死灰。
就在这死寂的片刻，一阵山风打着旋儿钻入陡坎，吹散了妇人额前几缕枯黄散乱的头发。那缕发丝拂过她的眼角，短暂地露出了掩藏其下的一个印记——一颗深褐色的泪痣，像一粒凝固的血珠，恰好点在左眼尾下方寸许的位置。
金光的心猛地一沉，仿佛被冰冷的铁锥精准刺中，一股寒流瞬间窜遍四肢百骸。所有的无奈、沉重的责任感都轰然坍塌，化作一片空白的愕然。他死死盯住那颗痣，目光几乎要将那黯淡的皮肤灼穿。记忆深处最晦暗的角落被狠狠撕开——同样是瘦骨嶙峋，同样惊惧如小鹿的眼神，还有那颗在班主鞭影下、在冬日破庙的泥地上瑟瑟发抖时，让他难以忘怀的泪痣！那个在戏班最艰难的日子里，永远沉默地缩在角落，只会用手比划着点头摇头、偷半块冷硬窝头也要分他一半的姑娘……素云？！
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