皇都，已彻底沦为一片哀嚎遍野的炼狱。
昔日金碧辉煌的宫阙楼台，如今大多只剩断壁残垣，焦黑的梁木如同巨兽枯骨，指向被浓烟与尘埃染成灰褐色的天空。冲天的火光在城市的各个角落跳跃，伴随着不时响起的建筑坍塌的轰隆声，以及……远比人类惨叫更令人毛骨悚然的、属于晶傀的嘶吼与受害者临死前的绝望哀鸣。
空气中弥漫的气味令人作呕：硝烟的辛辣、血液的铁锈味、尸体烧焦的恶臭，以及一种更深层、更诡异的甜腥气——那是“蚀”的力量污染大地、催化晶傀后留下的印记。曾经车水马龙的朱雀大街，如今尸横遍野，暗红色的血渍浸透了青石板，凝固成一片片狰狞的图案。更多扭曲的身影在废墟间蹒跚而行，它们皮肤灰败，瞳孔闪烁着不祥的暗红，动作僵硬却力大无穷，正是那些被晶雨转化而成的晶傀。
皇城，这片最后的壁垒，也早已千疮百孔。叛军主力虽在控制外城和“清理”幸存者，但零星的战斗和晶傀的渗透从未停止。
相对而言，位于皇城西北角的太庙，因其坚固的石制结构和相对偏僻的位置，成了一处难得的、尚能喘息的孤岛。厚重的石门紧闭，残存的数十名禁军士兵依托高大的围墙和香炉等障碍物，紧张地戒备着。太庙主殿内，气氛却比殿外更加凝重、压抑。
几十个人蜷缩在这里，他们是帝国中枢最后残存的力量，或者说，是最后一批未能及时逃离或已被命运抛弃的显贵。有官袍破损、面色惶然的文臣，有甲胄染血、眼神疲惫的将领，还有几位惊魂未定、珠钗歪斜的妃嫔和宗室子弟。每个人脸上都写满了惊惧、疲惫以及对未来的彻底茫然。
谢衡坐在原本供奉牌位的须弥座台阶上，背对着那些象征萧氏列祖列宗的灵位，仿佛是一种无言的讽刺。他身上的紫色丞相袍服沾满了污渍和干涸的血迹，左手手臂用撕下的内衬布料紧紧包裹着，吊在胸前——那是王座晶胎裂开、能量暴走时被飞溅的晶屑所伤。伤口处并非寻常痛楚，而是一种阴寒刺骨的剧痛，并且隐隐散发着微弱的、令人不安的能量波动，时刻提醒着他那超乎想象的敌人是何等存在。
他脸色苍白，眼眶深陷，但一双眸子却锐利如鹰，强行驱散疲惫，扫视着殿内每一张惶惑的面孔。他知道，此刻人心涣散，绝望如同瘟疫蔓延，若不能立刻凝聚起一点微弱的秩序，这最后的据点将在内忧外患下瞬间崩溃。
“诸位，”谢衡开口，声音沙哑却带着一种不容置疑的镇定，打破了死寂，“皇都沦陷，陛下……行踪不明，凌玄叛军与妖邪晶傀肆虐。值此存亡之际，哭嚎、绝望，皆于事无补。”
他的话吸引了所有人的目光，或期待，或麻木，或怀疑。
礼部尚书王诠，一位须发皆白的老臣，颤声问道：“谢相……如今之势，叛军凶悍，妖物横行，我等困守这太庙，犹如瓮中之鳖，还能有何作为？不如……不如设法遣使，与那凌玄……”后面的话他没敢说尽，但投降之意已昭然若揭。
“王大人是想说求和？还是投降？”谢衡冷冷打断他，目光如刀，“凌玄引狼入室，身负妖力，屠戮京城，视人命如草芥。尔等以为，他会需要我们的投降？还是会放过知晓他底细的前朝重臣？”他顿了顿，声音更冷，“至于那些晶傀，它们可会接受投降？”
殿内响起一片倒吸冷气之声。王诠脸色惨白，低下头不敢再言。
一名脸上带着狰狞刀疤的禁军都尉猛地站起，他叫雷猛，是少数仍保持战意的将领之一：“谢相！王大人所言虽是泄气话，但也是实情！弟兄们伤亡惨重，箭矢兵刃损耗巨大，粮草更是所剩无几！困守此地，绝非长久之计！末将以为，当集中剩余力量，选一方向奋力突围，或有一线生机！”
“突围？雷都尉以为该往何处突？”京兆尹冯坤阴恻恻地开口，他城破时见机得快，带着部分心腹躲入了皇城，“东南西北，何处不是叛军和晶傀？就算侥幸冲出皇都，这天下汹汹，哪里还有安身之所？恐怕刚离狼窝，又入虎穴！”
殿内顿时争论四起，突围派与固守派争执不下，夹杂着绝望的叹息和妃嫔的低泣，乱成一团。
谢衡冷眼旁观，心中如同殿外般冰冷。他知道这些人的心思，求生是本能，但各自打着小算盘。雷猛想搏一把，冯坤这类人则只想苟延残喘，甚至可能暗中已生了别样心思。
他必须快刀斩乱麻，将这盘散沙强行捏合起来，哪怕只是暂时的。
“够了！”谢衡猛地提高声音，虽未拍案，但那股久居上位的威势瞬间压住了场面，“突围是死，坐以待毙亦是死！但死法，却有不同！”
他站起身，尽管左臂剧痛，身形却依旧挺拔，目光灼灼地扫过众人：“太庙墙高壁厚，存有部分军械粮草，乃皇城内最后可守之据点。叛军主力正忙于肃清外城、转化晶傀，短期内未必会全力进攻此处。这正是我等喘息之机！”
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