“有了西域的财富、战马、人口，再回头南下，岂不更稳？”
工部尚书离火却摇头：“陆大人想得太美。西域诸国不是傻子，花剌子模、西辽、高昌回鹘，哪个是好相与的？咱们若重心西移，他们必联合抗我。到时候西域打成烂泥潭，进退两难。”
“那东御海疆呢？”周延试探道，“罗兰德威胁日增，海军不强，咱们永远被动。”
“海军建设非一日之功。”潘龙道，“一艘战舰造两年，训练水兵三年，形成战力至少要五年。五年后，中原局势早变了。”
众人争执不下，各执一词。
萧北辰始终沉默，目光在地图上缓缓移动。
第三幕：诸葛明的棋局
就在争论渐烈时，诸葛明缓缓起身。
他没有走向地图，而是走到窗边，望着北辰城的万家灯火，背对众人，缓缓开口：
“诸位说的，都有道理。但都犯了一个错误——把战略选择，当成了单选题。”
他转身，目光如古井深潭：“为什么非要选一条路？为什么不能……四条路一起走？”
众人愕然。
“固守北方，南下争鼎，西拓丝路，东御海疆——看似矛盾，实则可并行不悖。”诸葛明走回桌前，手指在地图上虚画：
“固守北方是根基。无论做什么，北境九郡不能乱。所以，张公的建议要听：内政继续抓，胡汉融合深化，民生持续改善。”
“南下争鼎是方向。但不必急于出兵。许大人说得对，中原百姓在受苦，我们要救——但救，不一定非要用刀兵。”
他看向萧北辰：“主公，咱们可以‘以商代兵，以粮换心’。”
“何解？”
“大晟如今最缺什么？粮食、盐、铁、布。咱们有什么？过剩的粮食、盐、铁、布。”诸葛明目光灼灼，“咱们可以大规模开展‘边境贸易’——不是官府对官府，是北境商会对中原百姓。”
“在阴山以南、黄河以北的‘缓冲带’，设立大型贸易市集。北境商人运粮、盐、布过去，平价卖给中原百姓。不收铜钱，收……土地抵押券、劳力契约、情报信息。”
陆文渊眼睛一亮：“明公的意思是，用贸易渗透，掌握中原经济命脉，同时收买民心、收集情报？”
“对。”诸葛明点头，“百姓买到平价粮，会感激谁？北境。地主抵押土地，命脉在谁手里？北境。青壮签劳力契约，将来是去北境做工——人才也来了。”
“如此三年，黄河以北尽归我心。届时再南下，百姓箪食壶浆，地主开门迎降，岂不比刀兵相见更好？”
潘龙皱眉：“那朝廷会坐视不管？”
“朝廷？”诸葛明冷笑，“朝廷现在自顾不暇。就算想管，咱们可以打‘人道援助’旗号：北境不忍中原百姓饿死，特设‘赈济市集’——朝廷若阻挠，就是与民为敌。”
萧北辰眼中闪过欣赏：“那西拓丝路呢？”
“西拓丝路要稳扎稳打。”诸葛明手指西域，“不谋求领土扩张，但要加强‘经济控制’和‘文化渗透’。”
“碎叶城可升格为‘西域都护府’，统管对西域贸易。咱们在那边建书院、医馆、驿站，让西域贵族子弟来北境留学，让西域商人用北境银钞结算，让西域百姓看病找北境医师……”
“十年后，西域人会说北境话、用北境钱、信北境医，他们还是独立国家，但心已归北境。”
离火追问：“东御海疆呢？”
“东御海疆要加速但不冒进。”诸葛明道，“北海舰队继续扩编，但暂不主动挑衅罗兰德。咱们可以‘合作开发’——比如，邀请罗兰德商人合资建船厂、开矿山，用他们的技术，培养咱们的人才。”
“同时，秘密研制铁甲舰。等咱们的铁甲舰下水，再谈海权不迟。”
他最后总结：“所以，不是选哪条路，而是四路并进，各有侧重：”
“内政固本，经济南下，文化西拓，海军东备。”
“五年后，根基更稳，中原归心，西域依附，海军成形——那时，才是真正‘问鼎天下’的时机。”
众人听得心潮澎湃，但又觉压力巨大。
四条路一起走，需要何等庞大的资源、人才、精力？
萧北辰沉默良久，忽然问：“明公，如此四路并进，最关键的是什么？”
诸葛明吐出两个字：“人才。”
“详细说。”
“北境如今最缺的不是钱粮，是能独当一面的人才。”诸葛明肃然，“治理九郡，咱们有九位刺史，勉强够用。但若要同时经营中原渗透、西域拓展、海军建设……至少需要三十位刺史级人才。”
“更不用说中层官吏、技术工匠、外交使节、海军将领……缺口数以千计。”
他看向萧北辰：“主公，咱们的‘北辰书院’，首届毕业生仅三百人。其中优秀者不过五十。这点人才，撑不起四路并进的宏图。”
第四幕：人才困局
话题转到人才，众人面色都凝重起来。
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