第一幕：北辰城的战略会议
永昌三十六年五月初五，戌时，都督府战略室。
长桌铺开一幅巨大的《天下态势图》。图上不再只有北境与大晟，而是囊括了整个已知世界：
北方：北境九郡（湛蓝色），草原部落（苍青色，分裂为归附部与西迁部），更北的冰原（空白区，标注“未知蛮族”）。
西方：西域诸国（土黄、赭石、暗红交错），西辽残部（灰褐色），花剌子模（深红），更远的伽色尼、塞尔柱、大食（渐淡的赭色）。
南方：大晟朝廷（暗红，但内部标注党争、饥荒、流民），三大藩镇（浅红带金边），更南的南诏、交趾（淡绿色）。
东方：东海诸岛（浅蓝），倭国（深蓝），高丽（青蓝），最东边猩红标注“罗兰德帝国势力范围（？）”。
海洋：北海、东海、南洋，标有已知航线、季风带、海盗活动区。
桌前，北境核心层九人齐聚：萧北辰居中，诸葛明、陆文渊、潘龙、离火、张世杰、拓跋宏、许文谦、周延分坐两侧。每人面前摆着三份文件：
《北境五年发展规划（草案）》
《南方三镇盟约谈判要点》
《罗兰德帝国初步调查报告》
萧北辰的目光从众人脸上缓缓扫过，最终落在地图上：“今日，我们站在一个岔路口。”
他的手指点在北辰城：“七年时间，我们从一无所有，到雄踞北方。现在，四方来朝，八面风声——是该决定下一步往哪走的时候了。”
“摆在面前的有四条路。”他竖起四根手指：
“第一条，固守北方。 以阴山-北海为界，经营九郡，与朝廷长期对峙。好处是风险最小，可专心内政。坏处是……坐视中原百姓继续受苦，且终有一战。”
“第二条，南下争鼎。 趁朝廷衰弱，联合南方藩镇，一举推翻大晟，问鼎中原。好处是可能提前结束乱世。坏处是战争消耗巨大，且可能让罗兰德趁虚而入。”
“第三条，西拓丝路。 暂不南下，全力经营西域，打通至大食、波斯商路，成为东西方贸易枢纽。好处是财富暴增，避开中原泥潭。坏处是战线太长，可能陷入西域纷争。”
“第四条，东御海疆。 重点发展海军，控制东海、南洋，与罗兰德争雄海上。好处是掌握未来海权。坏处是见效慢，且陆军可能被削弱。”
他放下手：“诸位，选哪条？”
第二幕：各抒己见
长久的沉默后，兵部尚书潘龙第一个开口：“末将以为，当南下争鼎！”
他起身走到地图前，手指划过黄河：“主公请看，朝廷如今是什么样子？江南赋税断流，北方饥民遍地，禁军欠饷哗变，太子党与三皇子党势同水火——这是千载难逢的时机！”
“若我们联合南方三镇，南北夹击，朝廷必崩。届时主公登高一呼，天下响应，三年内可定中原。若拖延下去，等朝廷缓过气，或者罗兰德插手，变数就大了。”
北海刺史拓跋宏摇头：“潘尚书太乐观了。南下争鼎，谈何容易？”
他也起身：“朝廷再弱，仍有四千万人口，二十万可战之兵，江南财赋之地。我们若南下，就是入侵者，必遭激烈抵抗。到时候血流成河，得天下而失民心——值得吗？”
“况且，”他指向东海，“罗兰德舰队已在东海游弋。我们若全力南下，他们偷袭北海怎么办？海疆若失，北境腹背受敌！”
潘龙反驳：“可若不下南方，等朝廷缓过来，或者南方三镇被朝廷分化瓦解，咱们就失去了最佳时机！”
朔方刺史张世杰缓缓开口：“老朽以为，当固守北方。”
众人看向这位最年长的文臣。
“北境九郡，初定七年，根基未稳。”张世杰声音沉稳，“胡汉融合尚在磨合，新政推行阻力犹存，经济虽繁荣但脆弱。此时若大举南下，必抽调精锐，后方空虚——万一草原残部复起，西域生变，如何应对？”
他看向萧北辰：“主公，打天下易，治天下难。咱们用七年让北境百姓过上好日子，若因战争让这一切付诸东流……老朽不忍。”
云中刺史许文谦却道：“张公，固守固然稳妥，但……百姓等得起吗？”
他拿出一份密报：“这是暗辰卫从中原传回的消息。永昌三十五年，大晟饿死、战死、病死者，约八十万。今年开春至今，又饿死二十万。平均每天，有两千百姓死于饥荒、战乱、酷吏。”
许文谦声音发颤：“他们在等我们去救。每拖一天，就多死两千人——我们真的能心安理得地‘固守’吗？”
沉重的寂静。
陆文渊轻咳一声，打破沉默：“或许……我们可以西拓丝路。”
他指向碎叶城以西：“西域诸国，对北境精铁、精盐、军械依赖日深。若我们加大投入，完全掌控丝路贸易，年入可再增百万两。届时，不用动刀兵，经济渗透就能让西域成为附庸。”
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