咸丰六年（1856年）的天京，本该是一派蒸蒸日上的景象。城外，太平军刚刚大破清军江南大营，向荣兵败自尽，天京三年之围一朝得解；城内，王府林立，市井繁华，“太平天囯”的黄旗在朝阳下猎猎飞扬，映照着这座六朝古都的新生。谁也不曾料到，一场酝酿在权力之巅的血雨腥风，即将席卷这座都城，将太平天国的盛世荣光，碾落成泥。
彼时的太平天国，疆域横跨江南半壁，东起苏浙，西抵川鄂，南达闽粤，北至鲁豫。数十万将士兵强马壮，水师战船千艘蔽江，百姓传唱着“杀尽清妖享太平”的歌谣，天下有志之士纷纷投奔天京。这是太平天国的鼎盛时刻，却也是盛极而衰的转折点。
一、盛极之时：天国雄威震华夏
咸丰三年（1853年），太平军攻克南京，改名天京，定为都城。永安建制的火种，至此燎原成势。洪秀全端坐天王府，颁布《天朝田亩制度》，提出“凡天下田，天下人同耕”的理想，无数饱受苛政之苦的百姓，纷纷扛起锄头，加入太平军的队伍。
朝堂之上，东王杨秀清总揽朝政，运筹帷幄。他虽出身烧炭工，却有着过人的军事天赋与政治手腕。定都天京后，他一面整顿军纪，严禁将士扰民，一面调兵遣将，分兵北伐西征。
北伐军两万精锐，在林凤祥、李开芳的率领下，一路北上，直抵天津城下。咸丰帝惊慌失措，甚至动了迁都西安的念头。虽然后来北伐军因孤军深入、粮草不济而全军覆没，却极大地动摇了清廷的统治根基，牵制了清军数十万主力。
西征军则在胡以晃、赖汉英、石达开的相继统领下，溯江而上，所向披靡。他们连克安庆、九江、武昌三大重镇，大破曾国藩的湘勇，将太平天国的疆域扩展至长江中游。彼时的湘军，在靖港、湖口接连惨败，曾国藩两次跳水自尽，险些丧命。
与此同时，天京外围的太平军，在秦日纲的率领下，大破清军江南大营。向荣走投无路，在丹阳自缢身亡。江北大营也被太平军打得溃不成军，清廷在江南的军事防线，几乎崩溃。
彼时的太平天国，军威之盛，前所未有。天京城内，商铺林立，百姓安居乐业。太平军将士头戴红巾，身着号服，巡逻在街头巷尾，秩序井然。诸王虽各有府邸，却还能同心同德，共商国事。洪秀全虽深居简出，却也心系天国大业，时常召见诸王，商议北伐西征的方略。
百姓们相信，太平天国定能诛灭清妖，建立一个“无处不均匀，无人不饱暖”的太平盛世。将士们相信，跟着天王、东王，定能封侯拜相，共享荣华富贵。就连远在北京的咸丰帝，也在奏折中哀叹：“太平天国之势，如燎原之火，难以扑灭。”
可盛世的表象之下，早已暗流涌动。权力的腐蚀，野心的膨胀，阶级的分化，正在一点点蚕食着太平天国的根基。
二、祸起萧墙：天京事变碎河山
太平天国的转折点，始于东王杨秀清的野心膨胀。
自永安建制起，杨秀清便被封为东王，节制诸王。他凭借着“天父下凡”的神迹，在军中威望极高。定都天京后，杨秀清更是权倾朝野，军政大权尽在其手。洪秀全耽于享乐，深居天王府，疏于朝政，杨秀清便愈发骄横跋扈。
他不仅对诸王颐指气使，动辄杖责，甚至假借“天父下凡”的名义，逼迫洪秀全封他为“万岁”。咸丰六年八月，杨秀清在东王府设宴，当众以天父之名，斥责洪秀全“疏于朝政”，要求洪秀全册封他为“万岁”，与天王平起平坐。
洪秀全忍无可忍，暗中密诏北王韦昌辉、翼王石达开、燕王秦日纲回京，诛杀杨秀清。
八月二十二日深夜，韦昌辉率领三千精锐，突袭东王府。杨秀清猝不及防，被韦昌辉一刀斩杀。随后，韦昌辉展开了疯狂的报复。他以“搜捕东党”为名，血洗东王府，不分男女老幼，一律斩尽杀绝。一夜之间，东王府内尸横遍野，血流成河。
可这场屠戮，并未就此止步。韦昌辉杀红了眼，又将矛头指向了天京城内的东王旧部。他率领兵马，在城中大肆搜捕，凡是与杨秀清有过一丝关联的人，皆被冠以“东贼余孽”的罪名，斩首示众。短短数日，天京城内便有两万余人惨遭杀害。
翼王石达开星夜赶回天京，见此惨状，痛心疾首。他怒斥韦昌辉：“诛杀杨秀清，乃清君侧，可你为何要滥杀无辜？”韦昌辉非但不听，反而猜忌石达开是东党余孽，欲将其一并诛杀。石达开闻讯，连夜缒城而出，逃离天京。
韦昌辉竟又血洗翼王府，将石达开的家眷、幕僚尽数杀害。消息传到安庆，石达开悲愤欲绝，当即传檄天下，召集十万大军，回师天京，诛杀韦昌辉。
天京城内，百姓人人自危，将士人心涣散。洪秀全见事态失控，终于颁布诏书，历数韦昌辉的罪状，下令全城军民共诛此贼。韦昌辉众叛亲离，被生擒活捉，最终被凌迟处死。燕王秦日纲也因参与屠戮，被洪秀全下令斩首。
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