咸丰三年（1853年）五月，天京城外的校场旌旗蔽日，鼓角震天。洪秀全一身明黄龙袍，立于高台之上，望着台下整装待发的数万将士，声如洪钟：“今我天国定都天京，清妖犹在江北虎视眈眈。朕意分兵两路，一路北伐，直捣燕云，诛灭咸丰妖头；一路西征，平定荆扬，为天国固本强基！”
台下山呼海啸，将士们手中的刀枪映着烈日，寒光凛冽。杨秀清手持令旗，朗声道：“命林凤祥、李开芳为北伐正副统帅，率两万精锐，誓取燕京！命胡以晃、赖汉英为西征正副统帅，领五万水师，荡平皖赣！”
两道军令，如惊雷划破长空。太平军的铁蹄，自此分作两股洪流，一股向北，直指清廷心脏；一路向西，剑指长江中游。一场席卷大江南北的鏖战，就此拉开序幕。
一、北伐誓师：两万锐卒闯龙潭
北伐的帅帐内，林凤祥摩挲着腰间的宝刀，眉头紧锁。帐外，两万太平军将士皆是从桂湘转战而来的老兵，个个身经百战，可面对千里迢迢的征途，前路依旧凶险万分。
“凤祥兄，”李开芳大步走进帐中，将一份军情递了过去，“探马来报，清妖已在山东、直隶布下重兵，钦差大臣胜保正率军日夜兼程，意图堵截我军。”
林凤祥接过军情，扫了一眼，冷笑一声：“胜保那厮，不过是浪得虚名之辈。我军健儿，皆是百战余生，何惧区区清妖？只是……”他话锋一转，看向帐外的将士，“我军只有两万兵马，深入敌境，粮草难继，这才是心腹大患。”
李开芳亦是面色凝重：“东王有令，命我军轻装简从，疾趋北进，沿途就地筹粮。眼下也只能走一步看一步了。”
五月初八，北伐军誓师出征。林凤祥、李开芳二人身披重甲，一马当先。两万将士头裹红巾，背负干粮，沿着长江北岸一路向北。他们放弃了沿途的城池攻坚，专挑清军防守薄弱的地带穿插，如同一把尖刀，直插清廷腹地。
大军行至安徽滁州，当地百姓早已不堪清廷苛政，纷纷箪食壶浆，迎接天兵。一位白发老农拉着林凤祥的马缰，泣道：“将军，清朝在滁州收的赋税，比地里的收成还多！我们早就盼着你们来了！”
林凤祥翻身下马，扶起老农：“老人家放心，我军北伐，便是要诛灭清妖，让天下百姓都过上太平日子！”
话音未落，远处烟尘滚滚，一支清军骑兵疾驰而来。为首的参将挥舞着马鞭，厉声喝道：“反贼休走！速速投降！”
林凤祥眼中寒光一闪，拔刀出鞘：“李兄弟，你率左翼迂回到敌后，我来正面迎敌！”
“得令！”李开芳率部策马而去。
林凤祥一夹马腹，迎着清军冲去。太平军将士紧随其后，呐喊声震彻四野。清军骑兵本是临时拼凑的乌合之众，见太平军这般悍勇，顿时乱了阵脚。激战不到半个时辰，清军便溃不成军，参将被林凤祥一刀斩于马下。
滁州一战，北伐军大获全胜，缴获了大批粮草马匹。消息传开，沿途百姓纷纷加入北伐军，队伍很快扩充至三万余人。
七月，北伐军攻入河南，连克归德、开封。九月，大军渡过黄河，直插直隶。咸丰帝得知北伐军逼近京畿，吓得魂飞魄散，一面下令京师戒严，一面急调胜保、僧格林沁率领八旗精锐，合力围剿北伐军。
此时的北伐军，已是孤军深入。林凤祥站在黄河岸边，望着滔滔河水，对李开芳道：“清妖主力已至，我军若继续北上，恐陷入重围。不如先取天津，以为据点，再派人回天京求援。”
李开芳点头应允。北伐军随即调转兵锋，猛攻天津。天津守将吓得紧闭城门，死守待援。北伐军攻城数日，伤亡惨重，粮草也消耗殆尽。而此时，胜保的大军已将天津团团围住。
寒冬腊月，北风呼啸。北伐军将士身着单衣，饥寒交迫。林凤祥看着冻饿而死的将士，心如刀绞：“天京的援军，为何迟迟不到？”
二、孤军浴血：燕赵悲歌泣鬼神
天津城外的营帐内，烛光摇曳。林凤祥与李开芳相对而坐，愁容满面。帐外，清军的喊杀声此起彼伏。
“凤祥兄，”李开芳将最后一块干粮递给林凤祥，“粮草已尽，援军未至。不如我们突围南下，与西征军会合？”
林凤祥接过干粮，却没有吃，只是摇了摇头：“东王命我等直捣燕京，如今功败垂成，我等有何颜面回去见天王与东王？再说，清妖布下天罗地网，突围谈何容易？”
就在此时，帐外传来一阵喧哗。一名士兵押着一个清军探子走了进来：“将军，这厮鬼鬼祟祟，被我们逮住了！”
那探子跪地求饶：“将军饶命！小人是胜保大人派来的，有要事禀报！”
林凤祥厉声道：“有何要事？速速道来！”
探子战战兢兢道：“胜保大人说，将军若肯归降，便奏请皇上，封将军为亲王，享不尽的荣华富贵！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
喜欢大清帝国的故事请大家收藏：(www.qbxsw.com)大清帝国的故事全本小说网更新速度全网最快。