而清廷则继续沉浸在“天朝上国”的迷梦中，对马戛尔尼使团带来的警告置若罔闻。乾隆帝死后，嘉庆帝、道光帝延续了闭关锁国政策，拒绝与世界交流，中国的落后状况日益严重。
五、百年回响：拒绝通商的惨痛代价
马戛尔尼使团访华失败后，中西方的差距不断拉大。西方各国在工业革命的推动下，经济、科技、军事飞速发展，纷纷走上殖民扩张的道路；而中国则在闭关锁国的泥潭中越陷越深，吏治腐败、经济衰退、军事废弛、民生困苦，社会矛盾不断激化。
四十多年后，道光二十年（1840年），英国以虎门销烟为借口，发动了鸦片战争。英军凭借先进的军舰与火炮，轻易击败了腐朽的清军。清军的水师战船在英军的铁甲舰面前不堪一击，弓箭、大刀等冷兵器在步枪、榴弹炮面前毫无还手之力。
道光二十二年（1842年），清廷被迫与英国签订《南京条约》，开放广州、厦门、福州、宁波、上海五口通商，割让香港岛，赔偿英国军费两千一百万银元，关税由中英双方协定。这是中国近代史上第一个不平等条约，标志着中国开始沦为半殖民地半封建社会。
此后，西方列强纷纷效仿英国，强迫清廷签订了一系列不平等条约。《马关条约》《辛丑条约》等条约的签订，使中国丧失了大量领土与主权，赔偿了巨额军费，国家陷入了深重的灾难。中国人民从此陷入了水深火热之中，经历了长达百年的屈辱史。
回望乾隆帝拒绝马戛尔尼通商请求的历史，我们不禁感叹：一纸敕谕，封死了百年机遇；盲目自大，导致了百年屈辱。如果乾隆帝能够放下“天朝上国”的架子，正视世界的发展潮流，同意马戛尔尼的通商请求，积极与世界交流，学习西方的先进科技与文化，中国或许会走上一条不同的发展道路，避免近代的落后挨打。
但历史没有如果。乾隆帝的拒绝，不仅是他个人的决策失误，更是封建制度与“天朝上国”思想的必然结果。封建制度的腐朽与僵化，让清廷无法适应世界的变化；“天朝上国”的盲目自大，让清廷拒绝与世界交流。这一切，最终导致了中国近代的悲剧。
百年后的今天，我们回望这段历史，应从中吸取深刻的教训：一个国家，只有保持开放包容的心态，积极与世界交流，学习先进的科技与文化，不断改革创新，才能跟上世界的发展潮流，实现国家的繁荣富强；反之，若盲目自大、闭关锁国，必然会落后于世界，遭受历史的惩罚。
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