天启六年正月，盛京（沈阳）的寒威尚未消退，大政殿的琉璃瓦在铅灰色的天空下泛着冷硬的光。往日里旌旗猎猎、议事不绝的宫城，此刻被一层厚重的肃穆笼罩，连往来内侍的脚步都轻得像踩在云端，生怕惊扰了暖阁中那位垂危的大汗——努尔哈赤的气息，已微弱得如同风中残烛。
暖阁内，地龙烧得再旺，也驱不散弥漫的药味与死气。努尔哈赤躺在铺着貂皮的龙榻上，鬓发全白，脸上的皱纹如刀刻斧凿，曾经能震慑千军万马的眼神，此刻只剩下一片浑浊的昏沉。他的胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着艰难的喘息，仿佛要耗尽全身的力气。床边，大妃阿巴亥紧紧握着他的手，那双手曾经执掌八旗财权、风姿绰约的手，如今冰凉颤抖，指甲因用力而泛白。
“大汗，喝口水吧。”阿巴亥的声音哽咽着，用银匙舀起一点温水，小心翼翼地送到努尔哈赤唇边。
努尔哈赤艰难地张开嘴，咽下几口温水，喉咙里发出沙哑的声响。他缓缓转动眼珠，看向阿巴亥，眼中闪过一丝复杂的光芒——有不舍，有愧疚，更有一丝难以言说的决绝。这位陪伴他二十余年的大妃，聪慧貌美，为他生下多尔衮、多铎、阿济格三个儿子，深得他的宠爱，却也因这份宠爱，在八旗贝勒中树敌无数。
“传……传诸贝勒……”努尔哈赤的声音细若游丝，却带着不容置疑的威严。
内侍不敢耽搁，立刻飞奔出宫，敲响了召集贝勒的云板。急促的云板声在宫城中回荡，打破了死寂，也牵动着每个人的心弦。代善、皇太极、莽古尔泰、阿敏等四大贝勒，以及阿济格、多尔衮、多铎等年幼贝勒，迅速从各自府邸赶来，脚步匆匆，脸上满是凝重。
当他们走进暖阁时，看到龙榻上努尔哈赤气若游丝的模样，纷纷跪倒在地，低声啜泣。代善作为大贝勒，率先开口：“大汗，儿臣等在此，您有何吩咐？”
努尔哈赤的目光缓缓扫过眼前的儿子们，停留在皇太极身上时，微微顿了顿。这位第八子，智谋过人，战功赫赫，这些年在朝堂和战场上的表现，早已让他成为众望所归的继承人。可努尔哈赤心中，仍有一丝犹豫——他疼爱多尔衮，这个十四岁的儿子聪慧果敢，颇有他年轻时的风范，若不是年纪尚幼，或许也是储位的有力竞争者。
“朕……征战四十余年……”努尔哈赤的声音断断续续，“从十三副遗甲……到坐拥辽东……对得起列祖列宗……对得起女真族人……”他咳嗽了几声，胸口剧烈起伏，阿巴亥连忙轻轻拍打他的后背。
“如今……朕命不久矣……”努尔哈赤的眼神变得清明了一些，“后金的基业……需要有人扛起……”他的目光再次扫过诸贝勒，最终定格在皇太极身上，“皇太极……”
皇太极心中一凛，立刻伏在地上：“儿臣在！”
“朕传位于你……”努尔哈赤的声音虽然微弱，却如惊雷般在暖阁中炸开，“你需……善待兄弟……安抚各族……整军经武……完成朕未竟的大业……问鼎中原……”
皇太极浑身一震，随即深深叩首：“儿臣遵旨！定不负大汗重托，鞠躬尽瘁，死而后已！”
其他贝勒见状，也纷纷叩首：“臣等遵旨，辅佐新汗！”
努尔哈赤点了点头，脸上露出一丝欣慰的笑容。他转头看向阿巴亥，声音变得柔和了一些：“阿巴亥……”
“臣妾在。”阿巴亥抬起泪眼，望着他。
“朕死后……你……为朕殉葬……”
这句话如同一道惊雷，让阿巴亥瞬间僵在原地，脸色煞白如纸。她难以置信地看着努尔哈赤，嘴唇颤抖着，却说不出一句话。殉葬制度在女真族中虽有先例，可她身为大妃，还有三个年幼的儿子，怎么甘心就这样死去？
“大汗……臣妾……臣妾舍不得你，更舍不得多尔衮、多铎……”阿巴亥的泪水汹涌而出，跪倒在地，“求大汗开恩，饶臣妾一命，让臣妾抚养孩子们长大，为大汗守灵祈福……”
努尔哈赤闭上眼睛，语气坚定，没有丝毫转圜的余地：“这是朕的旨意……也是为了后金的稳定……你深受朕宠，手握权柄，若你不死，恐生内乱……为了多尔衮和多铎的安全，为了八旗的团结……你必须殉葬……”
他知道，自己死后，阿巴亥必然会凭借手中的权力和对多尔衮的疼爱，试图扶持儿子上位，这会引发贝勒之间的火并，葬送他辛苦创下的基业。只有让阿巴亥殉葬，才能确保皇太极顺利继位，确保后金的稳定。这是一个残忍的决定，却是他作为大汗，必须做出的抉择。
阿巴亥看着努尔哈赤决绝的眼神，知道再求也无用。她擦干眼泪，站起身，整理了一下自己的宫装，脸上露出一丝凄美的笑容：“臣妾遵旨……只是，求大汗答应臣妾，善待多尔衮、多铎、阿济格，让他们平安长大，为后金效力。”
“朕已嘱托皇太极……”努尔哈赤的声音越来越微弱，“他们……会平安的……”
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