宫门近了。守卫看到她，立刻单膝跪地。
她没停步，直接进了内城。
红袖跟在后面，脚步比刚才稳了些。
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回到七宫外围的了望台，许嘉竹停下脚步，望着远处皇宫的方向。
灯火通明，金銮殿的屋脊在夜色里闪着微光。
“你觉得，他们会服吗？”她忽然问。
“谁？”
“那些旧人。那些以前跟着丽嫔、跟着三皇子的人。”
红袖想了想：“有些人会服，有些人不会。但只要你一直赢，他们就没得选。”
许嘉竹嗤笑一声：“所以权力这东西，到最后还是看谁拳头硬。”
“不完全是。”红袖摇头，“还得看谁能让别人觉得，跟着你，有活路。”
许嘉竹转头看她：“你还挺会讲道理。”
红袖笑了笑，没接话。
风从护城河那边吹过来，带着点水汽。
许嘉竹摸了摸腰间的九节鞭，确认它还在。
“走吧。”她说。
两人沿着宫墙往内殿方向走，脚步声在石板路上轻轻回响。
快到转角时，许嘉竹忽然停下。
她感觉到一股气流从侧面掠过，像是有人在暗处呼吸。
她立刻抬手，九节鞭滑到掌心。
红袖也察觉到了，慢慢后退半步。
巷子深处，一个黑影缓缓走出。
不是敌人。
是个老太监，手里捧着个托盘，上面盖着红布。
他走到两人面前，低头行礼：“娘娘，这是从丽嫔寝殿搜出来的，还没来得及呈报。”
许嘉竹没接。
她盯着那托盘，没动。
老太监也不敢抬头，手有点抖。
过了几秒，许嘉竹才伸手，掀开红布。
下面是一面铜镜。
镜面已经裂了，裂痕从中间散开，像蛛网。
但她一眼就认出来——这是陆昭华当年用的那面。
据说丽嫔把她关在密室里，逼她每天照镜子，看自己老去。
许嘉竹的手指碰到镜框，冰冷。
她没说话，也没把镜子拿起来。
就站在那儿，看着裂痕里的倒影。
红袖轻轻上前一步，低声说：“娘娘，这镜子……要不要毁了？”
许嘉竹摇头。
“留着。”她说，“挂在七宫正厅。”
“啊？”
“让所有人看看。”她收回手，“什么叫人心比镜子还碎。”
她转身就走，斗篷在风里一扬。
红袖抱起托盘，快步跟上。
老太监松了口气，抹了把汗，赶紧溜了。
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宫道两侧的灯笼一盏接一盏亮着。
许嘉竹的脚步很稳，没有迟疑。
她走过长廊，穿过月门，一直走到七宫主殿前的广场。
这里已经没人了。白天的热闹散尽，只剩下风吹过旗杆的声音。
她抬头看了眼匾额。
“七宫”两个字，在夜里显得格外清晰。
红袖站在她身后，抱着那面裂镜，没说话。
许嘉竹深吸一口气，正要迈步上台阶——
忽然，她腰间的九节鞭轻轻颤了一下。
不是她动的。
像是有什么东西，碰了它一下。
她低头看去。
鞭柄末端，挂着一枚小小的铜铃。
她记得这铃铛。
是小时候在山里，一只老猴子给她挂上的。说能驱邪，保平安。
后来她进七宫，玄冥说这玩意儿太土，让她摘了。
她没摘。
一直挂着。
可这铃，从来不响。
除非……
她猛地回头。
红袖站在原地，抱着镜子，神情平静。
可她的左手，袖口微微掀起一角。
露出一截手腕。
上面有一道疤。
形状像个月牙。
许嘉竹的呼吸顿住了。
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