虎牢关的夕阳不暖，反倒泛着一股子冷意。
这座卡住东西咽喉的雄关，远看像头趴在两山之间的黑老虎，百丈高的青石墙体上全是岁月啃出来的坑洼，箭垛子像老虎参差不齐的牙口。风从峡谷里穿堂而过，呜呜作响，那是鬼哭。
林虎勒住马缰，伸手在脸颊上那一大坨假胡子上狠狠搓了一把，混着锅底灰和羊油的黏腻感让他想吐。
他回头看了一眼身后那三百号弟兄。
好家伙，一个个都跟在羊圈里滚了半个月似的。皮袄子反穿，露出里面黑黄板结的羊毛，头发编成乱糟糟的小辫，脸上抹得跟刚从煤窑里爬出来一样。马背上的褡裢沉甸甸地坠着，露出一角没藏严实的兽皮。
“头儿，这味儿太冲了，我想打喷嚏。”
旁边的亲卫老三吸溜着鼻子，也是一身羊膻味。
“憋着。”
林虎压着嗓子骂了一句，顺手把头上的皮帽子歪了歪，露出一副标准的“二皮脸”笑容，“到了这地界，咱们就是来送钱的孙子。哪怕那守门的往你脸上吐痰，你也得给我接着，还得夸他吐得圆润。”
队伍晃晃悠悠到了关下。
原本该是杀气森森的瓮城口，这会儿却松松垮垮。拒马被搬开了一半，几个穿着号衣的兵丁正抱着长枪，倚在城墙根下晒最后一点日头。看见这么大一队人马过来，领头的什长才懒洋洋地直起腰，把长枪往地上一顿。
“站住！干什么的？”
林虎立刻滚下马背，那一身镶毛边的锦袍显得有点臃肿——里面藏着软甲。他迈着罗圈步，点头哈腰地凑过去，操着一口半生不熟、怪腔怪调的中原话：“军爷！辛苦，大大的辛苦！俺们是北边来的……做买卖，换盐巴！”
他说着，从袖口里摸出一锭五两的银子，也不避人，直接往那什长怀里塞。
什长被那股子羊油味熏得皱了皱眉，但手底下极快，银子入怀的一瞬间，那张不耐烦的脸就像开了花：“哟，北边来的？这阵仗不小啊。”
“这都是先遣，探路滴！”
林虎比划着手势，唾沫星子乱飞，“后面，大车！好东西！大大的有！俺家主人说了，进了大梁，规矩俺们懂！”
他又摸出一张上好的火红狐狸皮，毛色水光顺滑，在夕阳下红得像团火。
“这东西，给将军的！小小意思！”
什长眼睛亮了。
这成色的狐皮，在洛阳城里少说能换个五十贯。
他掂了掂怀里的银子，又贪婪地看了一眼林虎身后的马队，挥了挥手：“懂事。在这等着，我去通报余将军。但这关门能不能开，得看将军的心情。”
“那是，那是！一定要通报！”
林虎连连作揖。
等那什长一走，林虎脸上的卑微瞬间消失，眼神冰冷。他借着整理马鞍的动作，手指轻轻碰了碰藏在靴筒里的匕首柄。
城墙上，稀稀拉拉的守军正探头探脑往下看，有人指着他们的马队嬉笑，议论着这帮“蛮子”又能榨出多少油水。没人注意那褡裢下面鼓鼓囊囊的形状，那是百炼钢刀的轮廓。
……
一刻钟后，关门吱呀呀地开了半扇。
林虎被带进了瓮城边的一处偏厅。
这地方不大，却布置得挺奢华，地上铺着厚地毯，墙上挂着几把不知真假的古剑。
虎牢关守将余裘正坐在太师椅上，手里把玩着两颗核桃，那是上好的狮子头，盘得通红发亮。他没穿甲胄，一身宽大的绸缎便服，肚皮把腰带顶得老高。
“就是你？”
余裘眼皮都没抬，语气里透着股漫不经心的傲慢，“北边哪个部落的？带了多少人？”
“回将军话！”
林虎噗通一声跪在地上，把那股子蛮夷乍见天官的惶恐演得活灵活现，“俺们是……乞颜部的远支，小部落，不做数！这次带了三百兄弟探路，后面还有五十辆大车，全是皮货、药材！”
“乞颜部？”
余裘嗤笑一声，“没听说过。不过这不重要，既然走这条道，就知道规矩吧？”
“懂！太懂了！”
林虎膝行两步，从怀里掏出一个紫檀木盒子，双手高举过头顶，“这是俺家主人，特意给将军备的见面礼。”
余裘给旁边的亲兵使了个眼色。亲兵接过盒子，打开呈到余裘面前。
哪怕是见惯了油水的余裘，呼吸也猛地停了一瞬。
盒子里躺着一株老山参，须发俱全，隐约都有了人形。更要命的是，人参旁边还整整齐齐码着五块金饼子，每一块都有巴掌大，上面錾刻的花纹虽粗糙，但这金灿灿的颜色在烛火下简直要晃瞎人的眼。
余裘手里的核桃不转了。
他伸手捏起一块金饼，那是实打实的分量，沉甸甸地压手。
“这礼……有点重啊。”
余裘眯起绿豆眼，终于正眼看向林虎，“你们这帮蛮子，无利不起早。送这么多钱，想干什么？”
林虎把头磕在地上，声音发颤，像是怕极了：“将军明鉴！俺们这一路，难啊！过了黄河，到处都是兵，到处都是匪！听说虎牢关是余将军坐镇，那是大梁第一铁闸！俺们就是想求个平安，想借个道，进洛阳换点盐铁回去救命！”
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