山洞里的等待，在压抑的寂静和物资的日渐消耗中，显得格外漫长。凌弃胸前的痂壳开始发痒，是新肉生长的迹象，但动作稍大依旧会传来隐隐的刺痛。叶知秋的脚踝基本消肿，行走已无大碍，但脸色依旧苍白，是长时间担惊受怕和营养不良的结果。兽人可能留下的“报酬”迟迟没有出现，希望如同风中的残烛，摇曳不定。坐等无异于等死，他们必须主动出击，寻找一切可能利用的资源。
“不能再等了。”凌弃盯着洞壁上刻划的、记录天数的痕记，声音低沉，“储备快见底了。得出去找吃的，找药，找任何能用的东西。”
叶知秋看着所剩无几的肉干和空了大半的药篓，点了点头，眼中虽有忧色，但更多的是坚定。“去哪里？‘淤泥镇’不能去，铁匠那里也去过了。”
凌弃走到那张简陋的地图前，手指划过几个标记点。“去战场。帝国、兽人、哥布林厮杀过的地方，尸体和废弃的装备不会那么快被清理干净。风险大，但可能有机会。”他的手指最终停在鹰嘴隘口附近和黑水河上游那几处发生过战斗的区域，“这些地方，应该还有东西可捡。顺便……看看能不能碰到‘边缘’的家伙。”
他指的“边缘”家伙，是那些同样在夹缝中求生、消息灵通但不敢轻易卷入大势力争斗的流浪者、拾荒人，或者……残存的哥布林。哥布林虽然疯狂，但它们对这片区域的了解，尤其是对某些古老遗迹和隐秘路径的知识，有时远超人类和兽人。如果能遇到落单的、相对理智的哥布林残部，或许能进行一些极其危险的交易。
准备妥当后，在一个雾气弥漫的黎明，凌弃和叶知秋一同离开了山洞。这是叶知秋伤势好转后第一次外出，她脸上也涂了药泥，穿着不起眼的旧衣，背上一个小背篓，里面装着采集工具和少量应急物品。凌弃腰插精铁短棍，后别淬毒匕首，眼神警惕如鹰。
他们避开可能有大股势力活动的区域，选择了一条迂回隐蔽的路线，首先前往鹰嘴隘口外围那处帝国清剿哥布林的战场遗址。几天过去，这里的血腥味淡了许多，但腐臭气息更加浓烈。乌鸦和食腐动物早已将尸体啄食得面目全非，只剩下破碎的骨骼和粘连着碎肉的残破铠甲、兵器散落在焦黑的土地上。
凌弃让叶知秋在远处安全点的地方警戒，自己则像幽灵般潜入废墟。他动作迅捷而谨慎，避开可能残留的陷阱或未爆的箭矢，在残骸间快速搜寻。他找到几把卷刃严重但材质尚可的帝国制式短剑（可以拆解钢材），一些完好的箭镞，几个破损但能修补的水囊，甚至从一个被烧毁的哥布林窝棚废墟下，挖出了半罐密封完好、可能是它们储存的、味道刺鼻但或许能食用的菌干。他还特别注意搜寻是否有记录信息的皮卷或特殊物品，但一无所获。
“没有太多有价值的东西，大部分被搜刮过或者毁坏了。”凌弃回到叶知秋身边，将找到的物品给她看，“哥布林这边，看来是真的垮了。”
叶知秋检查了一下那罐菌干，小心地闻了闻：“这个……毒性不明，需要试验，不能直接吃。”她有些失望。
“去下一个地方。”凌弃没有气馁，带着叶知秋转向黑水河上游那处兽人伏击帝国的河滩战场。
这里的景象更加惨烈。河水冲刷走了部分血迹，但岸边的碎石滩上依旧散落着大量残缺的兵器、破碎的盾牌和深深嵌入石缝的箭矢。许多尸体已经被野兽拖走或啃噬殆尽，但一些厚重的兽人铁甲碎片和帝国士兵的镶铁皮甲残片依旧残留。凌弃在这里找到了更多有用的东西：几把相对完好的兽人战斧和连枷（虽然沉重，但材质极佳），大量各种制式的箭矢，甚至从一个半埋在泥里的帝国军官尸体旁，找到了一把虽然弯曲但材质精良的骑兵刀和一袋未开封的、品质不错的盐块。
叶知秋则在战场边缘相对干净的区域，发现了一些可以食用的野菜和几种止血消炎的常见草药，小心地采集下来。
就在两人专注于搜寻时，凌弃的耳朵突然捕捉到一阵极其轻微、不同于风声和水流的窸窣声，来自侧后方一片茂密的灌木丛。他瞬间绷紧身体，短棍悄无声息地滑入手中，同时向叶知秋做了一个绝对禁声、迅速隐蔽的手势。
叶知秋心领神会，立刻蹲下身，借助一块巨石的阴影隐藏起来，手中握紧了药锄。
凌弃如同石雕般凝固，感官提升到极致，死死锁定那片灌木丛。声音很轻，很谨慎，带着一种小心翼翼的窥探感，不像是大型野兽，更像是……某种智慧生物。
几分钟的死寂后，灌木丛的叶片极其轻微地晃动了一下，一双警惕、狡黠、带着恐惧和贪婪的绿色眼睛，在缝隙中一闪而逝！
是哥布林！而且只有一只！看起来体型较小，身上带着伤，绿色的皮肤沾满泥污，眼神中充满了惊恐和一种孤注一掷的疯狂。
凌弃心中瞬间闪过几个念头。单独行动的哥布林残兵？是陷阱？还是真的走投无路了？他没有立刻发动攻击，也没有显露出敌意，只是缓缓地、极其缓慢地将手中刚捡到的一小块压缩肉干，扔到了双方之间的空地上。
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