腊八节那天，桐花巷飘起了粥香。
家家户户都起了个大早，在灶房里熬腊八粥——大米、小米、糯米、红豆、绿豆、花生、红枣、莲子，八样食材在砂锅里慢慢翻滚，渐渐熬成一锅浓稠香甜的粥。这是老传统，喝了腊八粥，就算正式拉开了过年的序幕。
李定豪难得没有早起学习，而是帮着妈妈在厨房忙活。他站在灶前，用长勺慢慢搅动锅里的粥，防止粘底。粥香随着热气蒸腾上来，温暖而熟悉。
“妈，我记得小时候，奶奶熬腊八粥，总要在里面放桂圆和核桃。”他说。
赵玉梅正在剥红枣，闻言笑了：“你奶奶说，桂圆是‘团团圆圆’，核桃是‘和和美美’。可惜现在你奶奶年纪大了，熬不动了，轮到咱们熬给她喝了。”
“等会儿我给爷爷奶奶送一碗去。”
“好孩子。”赵玉梅看着儿子，“定豪，过了年你就十八了。时间过得真快，感觉昨天你还是个小不点，一转眼都要考大学了。”
李定豪停下手中的动作，看向窗外。晨光透过窗户照进来，照在灶台上，照在妈妈花白的鬓角上。是啊，时间过得真快。他还记得小时候，腊八节这天总是最期待的——可以喝甜甜的粥，可以不用写作业，可以和巷子里的孩子们一起玩。
但现在，他是高三学生，有做不完的题，背不完的书。腊八粥还是要喝的，但心情不一样了。
“妈，”他忽然说，“如果我考不上省理工大怎么办？”
赵玉梅愣了一下，然后笑了：“考不上就考不上，又不是只有一条路。咱们花城不是有师范吗？你王叔的儿子就在那儿读书，出来当老师，也挺好。”
“可是我想学汽车工程。”
“那就复读一年。”赵玉梅说得很平静，“你还年轻，有的是时间。妈不给你压力，你尽力就行。”
这话让李定豪心里一松。他知道妈妈说的是真心话，不是安慰。这些年来，父母从来没有给过他压力，只是默默地支持，默默地付出。
粥熬好了，他盛了一大碗，端着去老宅。爷爷奶奶已经起床了，正在堂屋里喝茶。看见孙子来，胡秀英高兴地招手：“定豪来了？快坐下，喝粥。”
“奶奶，这是我妈熬的，您尝尝。”
胡秀英接过碗，吹了吹热气，喝了一口：“嗯，好喝，比去年的还香。”
李开基也尝了一口，点点头：“是香。定豪，你妈手艺见长啊。”
祖孙三代围坐在一起喝粥。窗外，阳光很好，照进堂屋，暖洋洋的。李定豪看着爷爷奶奶满是皱纹的脸，心里涌起一股暖流。他想，这就是家吧——不管在外面遇到什么，回到家，总有一碗热粥，总有亲人的笑脸。
喝完粥，李开基问：“定豪，快过年了，有什么想要的吗？”
李定豪想了想：“爷爷，我想要几本参考书。省城出的，咱们这儿买不到。”
“买，给你买。”李开基很爽快，“让你爸去省城时带回来。”
“谢谢爷爷。”
从老宅出来，李定豪没有马上回家，而是在巷子里慢慢走。腊八节的桐花巷比平时热闹，家家户户的烟囱都冒着烟，空气中飘着粥香和炊烟混合的味道。孩子们在巷子里追逐打闹，大人们站在门口聊天，说着年货的准备，说着孩子的成绩，说着明年的打算。
这是桐花巷最普通的一天，但也是最温暖的一天。
他想，无论将来走多远，这样的场景，这样的味道，都会刻在记忆里，成为生命的一部分。
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同一时间，省城长途汽车站。
李锦荣带着李定豪下了车。这是李定豪第二次来省城，和暑假时的心情完全不同。那次是玩，是开眼界；这次是办事，是学东西。
他们要去的地方是省理工大的老校区。李锦荣托人联系了一位汽车工程系的教授，想请教一些问题，也想让儿子提前感受一下大学的氛围。
公交车在省城的街道上行驶。李定豪看着窗外，冬天的省城显得有些萧瑟，梧桐树的叶子落光了，光秃秃的枝干在灰蓝色的天空下伸展。但街道依然繁华，车流如织，行人匆匆。
“爸，那位教授会愿意见我们吗？”他有些紧张。
“会的。”李锦荣说，“我托的是你高叔的朋友，已经打过招呼了。咱们就是去请教请教，不添麻烦。”
省理工大在城东，校园很大，建筑多是红砖墙，很有年代感。李锦荣按照地址找到机械楼，在传达室登记后，上了三楼。
王教授是个五十多岁的中年人，戴副眼镜，头发花白，但精神很好。看见他们来，热情地招呼：“李老板来了？这就是你儿子定豪吧？”
“王教授好。”李定豪恭敬地鞠躬。
“好，好，坐。”王教授让他们坐下，倒了茶，“听老高说，你想学汽车工程？”
“是的。”李定豪说，“我从小就喜欢车，现在开了个修车店，但觉得光会修不够，想学更深的东西。”
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