“那原来的手工织工呢？”太子问。
“有的进了工坊，虽然累些，但工钱是原来的三倍；有的转行去做别的——卖布、运输、甚至自己开小作坊。”沈渊道，“维新会改变一些人的生计，但也会创造新的机会。关键是朝廷要引导，要培训，要让人有路可走。”
朱慈烺认真听着。这些是在深宫里学不到的东西——真实的民生，真实的变革，真实的利弊得失。
视察结束，正要返回船上，码头突然骚动起来。一队官兵冲了过来，为首的是一名千户，手持令箭：
“奉杨阁老令，缉拿钦犯沈渊、骆养性！闲杂人等退避！”
来了。沈渊心中一凛，但面上不动声色：“大胆！太子殿下在此，谁敢放肆！”
那千户看到朱慈烺，愣了下，但随即硬着头皮道：“殿下恕罪，但杨阁老有令，此二人图谋不轨，危害社稷，必须捉拿归案！请殿下让开，以免误伤！”
“如果我不让呢？”朱慈烺上前一步。九岁的孩子，站在高大的千户面前，显得那么瘦小，但眼神中的威严，却让那千户不由自主后退。
“殿下……殿下不要为难下官……”
“为难？”太子冷笑，“是你们在为难我！沈先生是我的老师，骆大人是我的护卫，你们要捉拿他们，就是要与我为敌！我倒要问问，杨阁老哪来的胆子，敢对储君的老师动手？”
这话太重，千户脸色煞白。杨嗣昌虽然监国，但毕竟不是皇帝。对太子的老师动手，往大了说是“欺君罔上”。
“殿下息怒，下官……下官也是奉命行事……”
“奉谁的命？杨嗣昌的命，还是陛下的命？”朱慈烺步步紧逼，“陛下尚在，太子尚在，什么时候轮到一个首辅来捉拿储君近臣？你们眼里，还有没有君父，有没有储君？！”
声音虽然稚嫩，但字字铿锵。码头上围观的百姓开始窃窃私语：
“是啊，太子殿下都在这儿，他们敢动手？”
“杨阁老这是要造反啊？”
“听说太子在江南差点被人害死，是不是就是杨阁老指使的？”
舆论开始倒向太子。千户额上冒汗，进退两难。就在这时，远处传来马蹄声——又一队人马赶到，这次是知府亲自带队。
“住手！”知府翻身下马，跪在太子面前，“下官济宁知府王仁，参见殿下！不知殿下驾临，有失远迎，还望恕罪！”
“王知府，”朱慈烺看着他，“这些人要捉拿沈先生，说是奉杨阁老令。你怎么看？”
王仁是维新派官员，由沈渊举荐上任。他起身，对那千户厉声道：“刘千户，你好大的胆子！太子殿下在此，你也敢放肆？还不退下！”
“王大人，可是杨阁老有令……”
“杨阁老有令，也大不过太子殿下！”王仁义正辞严，“本官以济宁知府身份，命令你立即退兵！否则，以谋逆论处！”
千户犹豫了。他接到的命令确实是捉拿沈、骆二人，必要时“可以采取一切手段”。但没说太子会如此强硬，没说地方官会如此支持太子。
僵持中，沈渊忽然开口：“刘千户，我跟你走。”
“沈先生！”朱慈烺急道。
沈渊示意他稍安勿躁，走到千户面前：“我可以跟你们走，但有几个条件：第一，不得为难太子殿下和随行人员；第二，我要见杨阁老，当面问清楚，我沈渊何罪之有；第三，在见到杨阁老前，我仍是朝廷命官，你们需以礼相待。”
千户松了口气：“这个自然。”
“沈先生，你不能去！”朱慈烺抓住沈渊的衣袖，左眼中第一次有了慌乱。
沈渊蹲下身，低声道：“殿下放心，臣不会有事的。杨嗣昌要的是臣，不是殿下。只要臣跟他们走，殿下就能安全北上。到了京城，见到陛下，一切自有分晓。”
“可万一他们……”
“他们不敢杀我。”沈渊微笑，“臣若死了，杨嗣昌就坐实了‘残害忠良’的罪名，朝中支持维新的人不会放过他。他没那么傻。”
他起身，对千户道：“走吧。”
骆养性也要跟去，被沈渊阻止：“骆大人留下，保护殿下。记住，殿下的安全，重于一切。”
在太子含泪的目光中，沈渊被官兵带走。码头上的百姓默默让开道路，许多人眼中是不解，是愤怒，也有敬佩。
王仁走到太子面前，低声道：“殿下放心，下官已经安排人手沿途保护沈大人。济宁到济南，都是下官的地盘，沈大人不会有事。”
朱慈烺擦去眼泪，左眼中重新燃起坚定：“王知府，谢谢你。但沈先生说对，我必须尽快回京。只有见到父皇，才能救沈先生。”
他转身，走上“济远号”。背影虽小，却已有了君主的决断。
船缓缓离开码头。朱慈烺站在船尾，望着沈渊离去的方向，久久不动。
“殿下，”云中子轻声劝道，“进舱吧，江风大。”
“云道长，”太子没有回头，“你说，一个皇帝，要失去多少东西，才能真正长大？”
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