云中子无言以对。
朱慈烺自问自答：“要失去安逸，才知道责任；要失去眼睛，才懂得用心；要失去老师……才知道如何独自面对这个世界。”
他转身，左眼在夕阳下如燃烧的琥珀：“传令：全速前进，日夜兼程，我要在十天内赶到北京。”
“可是殿下，您的伤……”
“伤可以等，国家不能等。”朱慈烺的声音不大，却不容置疑，“起航。”
汽笛长鸣，蒸汽轮机轰鸣。三艘明轮船破开运河的水面，向北疾驰。
而在济南方向，沈渊坐在囚车里，望着南下的船队，嘴角露出一丝欣慰的笑。
殿下，您终于长大了。
那么，就让臣用这条命，为您扫清最后的障碍吧。
四月初五，济南府大牢。
沈渊已经在这里待了三天。出乎意料，他没有受到任何虐待，反而被安排在条件不错的单间，一日三餐有肉有菜，甚至还能看书。
这很不正常。杨嗣昌若要诬陷他，该严刑拷打才对。
第四天夜里，答案来了。
牢门打开，走进来的不是狱卒，而是一个穿着斗篷、遮住面容的人。但从身形和走路的姿态，沈渊一眼认出——是杨嗣昌！
“杨阁老，深夜来访，有失远迎。”沈渊放下手中的书。
杨嗣昌掀开斗篷，露出那张清瘦但精明的脸。他示意狱卒退下，关上牢门，在沈渊对面坐下。
“沈大人受苦了。”他的声音平静。
“不苦，有吃有喝，还能看书，比在江南打仗轻松多了。”沈渊微笑，“倒是杨阁老，放着京城的监国大权不用，跑到济南来见我这个‘钦犯’，不怕被人说闲话？”
杨嗣昌盯着他，良久，叹了口气：“沈渊，你我是敌人吗？”
这个问题让沈渊一愣：“阁老这话何意？您下令通缉我，派人捉拿我，如今把我关在这里。这不是敌人是什么？”
“如果我说，这一切都是做给别人看的呢？”
沈渊眯起眼睛：“做给谁看？”
“复古社。朝中的内鬼。还有……陛下。”杨嗣昌缓缓道，“沈大人，你以为我不知道复古社的阴谋？不知道朝中有人勾结外敌？不知道太子在江南遇险？”
“那您还……”
“因为我需要时间。”杨嗣昌打断他，“我在等他们全部浮出水面。复古社在江南的势力被你扫清了，但朝中的根还在。那些藏在六部、都察院、甚至宫里的内鬼，还没有完全暴露。”
他站起身，踱步：“陛下病重，太子年幼。若此时朝中大乱，复古社趁机发难，后果不堪设想。所以我必须稳住局面，哪怕……被人误解，被人唾骂。”
沈渊震惊地看着他：“您通缉我，是为了引蛇出洞？”
“一部分是。”杨嗣昌点头，“你沈渊是维新的旗帜，是复古社最恨的人。只要你‘倒台’，他们就会放松警惕，就会加快行动。而我在暗中，已经布好了网。”
“那太子……”
“太子必须安全回京。”杨嗣昌正色道，“但我不能明着保护他，那样会打草惊蛇。所以我派人在山东设伏，表面上是捉拿你，实则是测试哪些军队已经被复古社渗透。济宁那个千户，就是复古社的人，我已经秘密处决了。”
一切都说通了。为什么沈渊在济南受到礼遇，为什么杨嗣昌亲自来见——他不是敌人，是盟友，是在用另一种方式守护维新。
“可您为什么不早说？”沈渊苦笑，“害得我和太子提心吊胆。”
“早说就不像了。”杨嗣昌摇头，“复古社在朝中的眼线太多，我必须演得逼真。甚至陛下那里……我也只能暗示，不能明说。”
“那接下来怎么办？”
“你继续‘坐牢’，但我会安排你秘密转移，换一个替身在这里。”杨嗣昌道，“太子那边，我已经派了心腹暗中保护，确保他安全抵京。等太子到了，陛下会‘突然好转’，重新临朝。届时，我们一起收网，将复古社和朝中内鬼，一网打尽。”
一个庞大的计划。杨嗣昌这个看似保守的首辅，竟然在暗中策划着这样一场大清洗。
“阁老，”沈渊郑重一揖，“臣误会您了。”
“不必。”杨嗣昌扶起他，“都是为了大明。只是沈大人，我有一事要提醒你——维新这条路，太快了，太急了。你可以改良农具，可以修建铁路，可以推广电灯，但人心……人心的改变需要时间。若逼得太紧，反弹会更激烈。”
“臣明白。”沈渊点头，“瘟疫之后，臣也在反思。维新当稳中求进，既要向前走，也要回头看看，等等落在后面的人。”
“你能这样想，最好。”杨嗣昌欣慰道，“等此事了结，你我携手，让维新走得更好、更稳。”
他重新戴上斗篷：“我先走了。三天后，会有人来‘提审’你，那是我们的人，会安排你转移。保重。”
牢门关上，脚步声远去。
沈渊坐在黑暗中，心中百感交集。原来，维新路上，他不孤单。那些看似保守的老臣，那些看似阻碍的势力，或许只是用不同的方式，守护着这个国家。
窗外，月光皎洁。远处传来更夫的梆子声：三更天了。
而在同一片月光下，“济远号”正夜航于运河之上。朱慈烺站在船头，左眼望着北方的星空，右眼的玻璃义眼映着月光，像一颗不会流泪的珍珠。
他不知道沈渊已经安全，不知道杨嗣昌的真实立场，不知道前方还有多少阴谋陷阱。
但他知道，他必须往前走。
因为他是储君，是维新的希望，是这个古老帝国在黑暗中摸索前行的，那盏微弱的灯。
灯虽弱，但只要不灭，就能照亮前路。
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