沈渊一惊:“钦差?”
“你还不知道?”李岩诧异,“朝廷派了钦差来云南,三日前已到昆明,正是来查沐王府的。领队的是……”
“是谁?”
“户部右侍郎,杨嗣昌。”
沈渊脑中轰然。杨嗣昌是维新派干将,也是朱由检最信任的臣子之一。派他来云南,说明皇帝已经对沐王府起疑。但此刻皇帝病重,若杨嗣昌在云南“意外”身亡,朝中维新派将失去重要支柱。
“我们必须救他。”沈渊决断,“杨大人现在何处?”
“住在昆明驿馆,有三百京营兵护卫。”李岩皱眉,“但若沐王府真要动手,三百人不够。”
沈渊快速思考:“沐王府不敢公然攻打驿馆,那会坐实叛国。他们最可能用的手段是……”
两人对视,异口同声:“下毒。”
和毒害皇帝一样的手段。
“杨大人必须立刻离开云南。”沈渊起身,“李将军,请你护我去驿馆。我有陛下密旨,可调杨大人立即返京。”
“那你呢?”李岩问,“毒药样本拿到了吗?”
沈渊摸出怀中的油纸包:“拿到了。但还需要云中子本人——只有他知道具体配方和解药制法。”
“我去抓他。”李岩毫不犹豫。
“不。”沈渊按住他,“云中子现在必定被严密保护,强攻只会打草惊蛇。我有另一个计划……”
他低声说出了想法。李岩听罢,眼中闪过复杂神色:“沈大人,这太冒险了。若失败……”
“若失败,至少杨大人能安全返京,毒药样本能送到薄珏手中。”沈渊看向洞外渐亮的天色,“维新到了这个地步,总要有人去冒别人不敢冒的险。”
十月廿五,昆明驿馆。
杨嗣昌正在审阅沐王府呈上的账册,眉头紧锁。账册做得天衣无缝,但他多年的户部经验告诉他:太过完美的账册,往往就是破绽。
“大人,”亲兵来报,“门外有人求见,自称是京城来的药材商,有要事禀告。”
“药材商?”杨嗣昌警惕,“带进来。”
当沈渊走进来时,杨嗣昌惊得站起:“沈……”他及时收声,屏退左右。
“沈兄,你怎会在此?还这副打扮?”
沈渊快速说明了情况,包括皇帝的病情、云南的阴谋、以及即将到来的危险。
杨嗣昌脸色数变:“我离京时,陛下虽抱恙,但尚能理事……怎会如此严重?”
“毒已入髓。”沈渊沉痛道,“杨兄,你必须立刻返京。沐王府很快会对你下手,可能是毒杀,也可能是制造‘意外’。”
“那你呢?”
“我要留下。”沈渊取出毒药样本,“这是陛下所中毒药的样本,我必须找到云中子,拿到解药配方。另外,沐王府与缅甸勾结的证据,也需要继续搜集。”
杨嗣昌沉吟:“我若突然离开,沐王府必会怀疑。不如……将计就计。”
“你的意思是?”
“我明日公开巡视沐王府的‘义仓’,那是他们展示仁政的面子工程。沐王府若要下手,很可能选在途中。”杨嗣昌眼中闪过锐光,“届时,你带人暗中保护,我们演一场戏——让我‘遇刺重伤’,然后秘密送我出城。这样既能安全脱身,又不会打草惊蛇。”
沈渊思量片刻:“可行。但必须确保万无一失。”
“放心,我带来的三百京营兵中,有五十人是锦衣卫好手,一直隐藏身份。”杨嗣昌从怀中取出一块令牌,“这是陛下赐我的调兵符,可调动云南境内所有卫所官兵。我已暗中联系了昆明卫指挥使,他忠于朝廷,随时待命。”
两人详细商议了计划。临别时,杨嗣昌忽然道:“沈兄,陛下曾对我说过一句话:维新之路,如履薄冰。我一直不解其意,今日明白了——冰下有暗流,有陷阱,有无数双手想把我们拖下去。”
“但冰上也有光。”沈渊望向窗外,“只要往前走,总能走到对岸。”
两人击掌为盟。
当夜,沈渊与李岩会合,布置明日行动。赵百川带来一个好消息:他们找到了云中子在城内的秘密住所——一座不起眼的小院,但守卫森严。
“明日上午,云中子会去沐王府为世子‘诊病’。”赵百川道,“这是我们的机会。小院守卫会减少,可以潜入搜查解药配方。”
“不。”沈渊有了新想法,“我们不在小院动手,在沐王府动手。”
李岩和赵百川都愣住了。
“沐王府戒备森严,如何动手?”
“正因为戒备森严,他们想不到我们敢在那里动手。”沈渊嘴角微扬,“明日杨大人巡视义仓,沐王府的主要注意力都会在外。而云中子去为世子诊病,身边不会带太多护卫。”
他铺开沐王府的平面图——这是李岩多日侦查的成果。
“世子住在王府东侧的‘春熙院’。从正门到春熙院,要经过花园、回廊、月洞门三处。我们在这三个地方,设三道埋伏。”
“第一道,在花园假山,用迷烟放倒随从。”
“第二道,在回廊转角,用绊索擒拿云中子本人。”
“第三道,在月洞门,准备马车接应。”
李岩仔细看图:“计划可行,但风险极大。一旦失手,我们全都会陷在王府。”
“所以不能失手。”沈渊看向众人,“此事关乎陛下性命,关乎维新存续。诸君,可愿随我搏此一命?”
山洞内二十余人,包括李岩,齐齐单膝跪地:“愿随大人赴死!”
不是赴汤蹈火,是赴死。每个人都明白此行的凶险。
沈渊扶起他们,声音有些哽咽:“沈某何德何能……诸位放心,若事成,我必为诸君请功;若事败,黄泉路上,沈某与诸君同行。”
洞外,滇池的雾气正在散去。而一场决定大明命运的暗战,即将在春城昆明拉开序幕。
明日,要么带回解药希望,要么血染沐王府。
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